从明成祖一朝开始，宦官在大明王朝的政治舞台上越发活跃，甚至经常出现一些权倾朝野的大宦官。在明朝时期，宦官对政治的影响可以说是远胜以往，因此有人曾称“大明朝时中国最大的太监帝国”。在明朝的众多大太监中，第一个“出线”的权宦就是引发“土木堡之变”的千古罪人——王振。
王振原本是一个书生，但他却屡试不第，许多年混下来连个秀才都没混上，最后迫于生计只能去教书。毕竟不是什么名儒，找他当老师的人也不是很多，所以王振过的依然贫困潦倒。为了出人头地，王振做了一个重大的赌注，他决定放手一搏——净身入宫！虽然经历了莫大的净身之痛，但幸运女神依然没有垂怜于他：王振虽然进了皇宫，可他依然只是一个教书匠，只不过教授的对象成了太监和宫女而已，而这一教就是二十年。
明英宗画像
王振好歹也是一个有志青年，他可不愿意就此终老一生，于是他开始寻找“潜力股”。王振几经努力终于找到了一个最大的靠山——太子朱祁镇。朱祁镇初识王振的时候还只是几岁的孩童，小孩子总是喜欢听故事，所以他很快就喜爱上了这位会讲许多民间故事的内侍，于是王振成为了朱祁镇口中的“王先生”。
宣德十年，宣宗驾崩，年仅九岁的朱祁镇登上了皇帝的宝座。小皇帝即位后，王振的生活也随着发生了翻天覆地的变化，很快他就被英宗任命为司礼监掌印太监。至此，王振不仅得到了财富，还有了接近帝国权利中心的机会，于是多年来的“雄心壮志”开始蠢蠢欲动。他利用小皇帝的信任，逐步开始代批奏折，传达诏谕，进而达到控制朝政的目的。虽然如此，王振此时尚不能达到只手遮天的地步，朝堂上的“三杨”以及后宫的太皇太后都是他的劲敌，所以王振也不敢太过放肆。
正统七年，王振迎来了他人生的另一个转折点，这一年太皇太后去世，对他威胁最大的人不在了。王振开始对付“三杨”：他先是利用杨荣受贿的把柄整垮了杨荣，接着又利用杨士奇之子杀人一事将其赶出了朝堂，于是朝堂上只剩下了杨溥一人。此时的王振犹如脱缰的野马，再也没有束缚，他可以放心大胆地干预朝政了。王振做的第一件事就是派人偷偷摘掉了朱元璋立在宫门口的“内臣不得干预政事，预则斩”的铁牌，而这彻底开启了大明王朝宦官干政的传统。
王振用人的原则很简单，谁逢迎巴结他，他就提拔谁，谁反对他，他就打击谁，任人唯亲这四个字在王振身上表现的淋漓尽致。一时间，许多大臣为求高升，开始巴结王振。不久，从中央到地方，王振安插了大量的党羽。这个当初失意的文人终于实现了自己的梦想，他得到了至高无上的权力，只不过他也成为了“祸乱天下”的祸害。
仅仅是左右朝政的话还不能让王振满足，他还有更大的“雄心壮志”，他想要获得更大的威望，最好能够“名垂青史”。一番努力之后，他确实实现了“名垂青史”的愿望，只不过他留下的只有骂名。土木堡之变不仅是明朝的千古之耻，也成了明朝衰败的开始。
土木堡古城
正统十四年，瓦剌入侵明朝，明英宗在王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，调集50万大军御驾亲征。立功心切的王振，没等粮草准备妥当就与另一个活宝明英宗上路了。行军路线屡变，士兵越发疲惫不堪，已无战斗力可言。在这种境况下，王振仍然拒绝了兵部尚书邝埜一再要求入居庸关的请求，坚持向北出击。就这样，大明军队一步一步走进了瓦剌的包围圈——土木堡。瓦剌军轻而易举的击溃了明军，50万精锐全军覆没，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死，明英宗自己最终也被生擒活捉。而王振这个罪魁祸首，最后在乱军之中被悲愤的侍卫砸了个稀烂。
英宗被俘画
王振害得朱祁镇成了俘虏，还险些丧命，按理说朱祁镇应该痛恨王振才对，可当他复辟后，不仅没有追究“王先生”的责任，竟然还为其立祠塑像，这样人觉得简直不可思议。只能说，这样一位昏聩的皇帝，也活该他被人俘虏！
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