1940年7月，纳粹德国横扫西欧大陆，至法国投降后，欧洲战场的对手就只剩下一个英国了。而此时的英国以损失大量装备为代价退出了法国战场，特别是作战飞机就损失了1000多架。陆军空军损失惨重，只有海军的情况相对好一些，但在德军狼群般触摸的潜艇部队和绝对优势的空军面前也显得力不从心。这个昔日一度主宰世界的日不落帝国在风雨交加的1940年就像一棵孤独的老树，独自抗击风头正劲的纳粹德国。
丘吉尔
但作为纳粹德国渠魁的希特勒，长期以来一直将这个拥有大量殖民地的日不落帝国视为必不可少的潜在合作伙伴。他明白，如果英国选择死战到底，那么英国海外的殖民地将全部落入拥有强大海军的美国、日本手中，于德国毫无益处。相反，如果德国得到英国的支持与合作，德国才能放心的向东扩张。因此，自从德国发动战争以来一直没有专门制定针对攻击英国的计划，反而是通过采取一系列外交手段企图与英国媾和。等到法国投降、西欧大陆完全臣服后，希特勒认为英国在走投无路的情况下必然主动求和。
然而令希特勒万万没有想到的是这个古老民族本能的对他不屑一顾。新任首相丘吉尔一上台马上就发表声明：我们的政策就是用上帝赋予我们的所有力量，在陆地、海洋和天空，向人类历史上从来没有的黑暗势力战斗！公开表明了本届政府的反法西斯态度。英国媒体做的更绝，就在1940年7月希特勒发表与英国媾和建议声明一小时后，英国BBC广播不等政府表态就在广播中答复：元首先生，我们把媾和建议塞到你的嘴里。
英国人粗暴的拒绝了希特勒的合作要求，激怒了希特勒，盛怒之下的希特勒这才决定诉诸武力，以战逼和。也就是在7月16日当天，希特勒签署了代号“海狮行动”的军事指令。德军的行动计划是从英国南部的拉姆斯格特到怀特岛以西广阔地域发动军事行动。先以部署在挪威、比利时、荷兰和法国北部的空军第2、3、5航空队的3000多架作战飞机在空战中歼灭英国空军、压制其海军，待夺取制空权、制海权后，再以25-40个陆军师横渡英吉利海峡登陆英国。并规定各作战军种于8月中旬完成战役准备。
海狮计划一出笼，德国军界一片哗然。德国陆军不愧为虎狼之师，但对在渡海途中的安全问题深感忧虑。海军实力本身远远落后于英国，直接了当的提出无法掩护陆军的大规模渡海登陆行动。只有空军司令、纳粹元老——赫尔曼·戈林元帅信誓旦旦的保证帝国空军能完成既定任务。甚至夸下海口只需4天的猛烈空袭就可以像攻打波兰一样把英国拿下。
但实际情况却并不买戈林的账。受希特勒好大喜功、注重形式这种心态的影响，在德军的战略中把空军这一攻击型军种却像地面炮兵一样作为火力支援配合陆军。陆军尤其是装甲兵则是希特特最为钟爱的兵种。特别是装甲兵在欧陆作战中的出色表现更让希特勒将其视为包治百病的良药，逐渐形成了用兵种战术替代军事战略，以军事战略替代国家战略这一畸形的发展。
德军参加行动的空军共有3个航空队，共有战斗机1400架、轰炸机1600架，其他飞机400架。每一个航空队机及其组成单位都是独立的部分，这是在欧陆战场与陆军配合作战时的编组，为提供火力支援掩护陆军作战发挥出了巨大的优势。但这样却不利于独立的空中作战，每个航空队各有各的作战计划，而且各自为政，互不相谋，很难形成合力。德军的战斗机是著名的BF-109和BF-110，作战半径为100英里。从距离英国本土最近的法国加来或科唐坦半岛起飞，勉强能够在伦敦上空作短暂的战斗。性能上也逊色于英国的喷火式战斗机，结局可想而知。
德军轰炸机共有1600架，但重中型轰炸机很少，多半是俯冲轰炸机，航程短、载弹量少、防护性能弱，突击前沿机场、战术设施、支援地面部队作战尚可，用于攻击城市和工业设施的战略轰炸则远远不够。与此同时，由于轰炸机生存能力极差，每架轰炸机平均需要两架战斗机护航，这就极大地限制了轰炸机的出动规模。德国轰炸机的发展也是希特勒畸形发展战略的主要产物之一。有人问戈林为什么不发展战略轰炸机时，戈林回答：“元首并不关心我们有多大的飞机，而只关心有多少架飞机。”在技术突飞猛进的时代，过于追求军备的数量，无异于一种资源浪费，严重损伤了德国长期战争的能力。而这一恶果在接下来的不列颠空战中就马上让德军尝到了。
再看看英国方面。早在法国战役还在进行时，英国人就未雨绸缪着手准备本土防御作战，同时也预料到纳粹德国必然会以强大的空军力量空袭本土。于是英国成立了防控指挥部，形成以战斗机为主，高射炮、拦阻气球、探照灯为辅的防御体系。战前英国空军的战斗机共有980架，其中性能优异的飓风是战斗机和喷火式战斗机只有688架，数量上居于劣势。但英国强大的工业能力使作战飞机的产量源源不断地上升。1940年全年英国飞机产量为4283架，战事最为激烈的8、9月份就生产了700架交付部队升空作战。德国仅有3000架。而且英国率先研制出并投入实战的新型武器——雷达。到1940年7月全国共建成雷达站551座，形成了严密的雷达体系，很大程度上弥补了防空火力的不足。
不列颠空战的皇家空军司令道丁上将
同时，在英国政府强有力的宣传下，防空已经上升为国家意志，不仅体现在每一个军人身上，也体现在广大人民群众身上。战前，英国组织了一支由50万人以上的国民自卫军，在沿海地区设置防空监视哨，使用双筒望远镜和简易的方位测向仪，担负对空监视、警戒和救护任务。作为主力战机的喷火式、飓风式也是政府以外的英国航空界一些有识之士自筹资金研制出来的，刚刚试飞成功就赶上不列颠战役进入倒计时，挽救了奄奄一息的英国。
喷火式战斗机
自从海狮计划出笼，德国空军从1942年7月中旬起就开始以小规模机群对英国发动试探性攻击，重点是英国南部的港口和英吉利海峡上的航运船只。德军的意图很明显，首先是了解英军防空能力、查明英军部署，二是引诱英军飞机出战，消耗其战斗力。从7月10日到8月13日大规模行动之前，德军总共出动作战飞机5379架次，投弹近1500吨，击沉英军4艘驱逐舰和18艘运输船，击落148架英军战机，己方损失186架飞机，另有135架被击伤。
8月初，德国空军对英作战各部队全部到达指定位置，共有BF-109战斗机933架，BF-110战斗机375架，俯冲轰炸机346架，水平轰炸机1015架。第二次世界大战时期规模最大的空中军事行动就要开始了！
吸取之前的教训，德军决定首先对部署在不列颠岛南部的英军防空雷达站实施一次大规模空袭。空袭行动定于8月10日，代号“鹰日”。只可惜天公不作美，10日那天海峡上空天气极端恶劣，一直到13日依然没有多大好转。但在希特勒一再催促下，160架德军轰炸机在没有战斗机护航下腾空而起，开始了万分危险的行动。对岸的英军雷达准确发出信号，英军战斗机随即升空迎战。没有战斗机护航的德军轰炸机完全成了被扑杀的火鸡，被英军战斗机击落47架、击伤80架。英军仅有1座雷达站被摧毁，另有5座重创，但由于核心控制室保存完好，因此很快予以修复。但却让德军误认为空袭雷达站并不能有效打击从而终止对雷达设施的攻击，从而丧失了先发制人的突然性。
海峡上空的激战
8月15日，天气放晴，德军飞机几乎是倾巢而出向英国扑来，重点还是南部目标。英军飞机则全力迎战。一直持续到23日，英军在击落290架敌机的同时也损失了117架。
德军的攻势再一次受挫，又改变战法，重点轰炸英军机场和飞机制造厂。从8月24日到9月6日，每天出动的飞机都在上千架次，对预定目标实施连续不断的大规模空袭。英军虽然竭力抵抗，无奈德军攻势猛烈，英军先后有295架飞机被击落，171架重伤，200多名优秀飞行员血洒长空，占到全部飞行员的1/4。还有5个机场遭到重创，7个地面指挥中心被摧毁了6个。
持续不断的空战让英国空军大伤元气，无论是首相丘吉尔还是空军司令道丁上将，都认为再这样不顾血本的打下去，用不了几天空军这点家底就会全部拼光，国家已经到了生死春望的关头。为了提振士气，丘吉尔和道丁一商量，主动派出轰炸机空袭德国首都柏林。8月31日，英军共出动81架次轰炸机连续3次夜袭柏林。规模很小，杀伤力也不大，但却对陶醉在战争狂热中的纳粹分子当头一棒，希特勒和戈林都被激怒了，气急败坏之下下令德国空军再一次改变打击目标——大规模轰炸伦敦，“要以十倍、百倍甚至千倍的炸弹回敬英国人，让1666年的伦敦大火再次燃烧！”
德军轰炸英国城市
9月7日下午6时，625架德军轰炸机、648架轰炸机腾空而起，掠过英吉利海峡，杀气腾腾的向英国本土扑来。英国雷达发出警报，23个中队的战机腾空而起一如既往地按照保卫机场的作战要求拦截入侵的德军飞机，这就使通往伦敦的航线门户洞开。等到他们发现德军的目标是伦敦时，德军机群已经到达伦敦上空，300吨爆破弹、燃烧弹暴雨般倾泻在了泰晤士港、人口稠密的伦敦市东区、伍尔维奇工厂。
轰炸后的伦敦
入夜后，又有250架德军轰炸机持续进行轰炸，英军由于没有夜航战斗机，夜间防空完全依赖探照灯和地面防空火力，根本难以有效杀伤德军。包括白金汉宫在内的伦敦市区1300多处在建筑伴随着爆炸声、惨叫声、哭喊声、坍塌声在大火中抽搐着度过了一个地狱般的夜晚。直到第二天艳阳高照的时候，伦敦市区腾起的黑烟依然能遮住阳光射入。
然而这仅仅只是劫难的开始！从9月7日起，连续7天，德军继续以大机群编队轰炸伦敦，伦敦的人员伤亡与财产损失与日俱增，撕心裂肺的空袭警报整日整夜响彻云霄，严重干扰了正常的生活生产秩序，生产能力急剧下滑。早已受到重创的英国皇家空军在这7天内仅仅能以小规模机群游击，同时也在加紧恢复战斗力。指挥部开始调整战术，改变原来的分散出击模式为组成统一的机群行动，指定飓风式战斗机对付德军轰炸机，喷火式战斗机对付德军战斗机。
9月15日，德军出动200架轰炸机由600架战斗机护航准备再次轰炸伦敦。这时，战斗力有所恢复的皇家空军立即起飞19个中队约300架战斗机迎战。这一次上方都倾注了全部力量，丘吉尔和道丁也都亲临前线指挥部督战。这一场战斗成为世界空战史上最为激烈的空战，德军被打了一个措手不及，在不到1天的交战中，被击落68架、击伤80架，英军仅损失33架。
德军狼狈逃窜！有生力量遭到了极大地损失，再也不能肆无忌惮的窜入伦敦了。为了纪念胜利，英国政府把9月15日这一天定为“不列颠空战节”，同时也是不列颠战役的转折点。缓过劲来的英国皇家空军开始还手了！
16日、17日，英军组织轰炸机编队越过海峡轰炸了德军各港口待命集结的陆军登陆部队，炸沉84艘驳船、炸毁大型军火库和粮库各1座。德国人并没有就此罢休，他们的目标仍然是伦敦！
德国人也学乖了，将空袭行动从白天改为夜间，10月2日，1000架飞机组成的大机群再度将死神带到了伦敦。除了伦敦，考文垂、伯明翰、利物浦、南安普顿这些大中型工业城市也逐步纳入德军的轰炸目标。不过此时的德军已经明显力不从心，空袭规模也在不停地减少。苏联的在东方的扩张让希特勒越来越感到担心，他命令德军统帅部开始着手制定攻击苏联的行动计划。10月12日，希特勒叫停海狮计划，陆军部队开始向东转移，空军行动也完全成了掩护攻击苏联的行动，除了小规模在夜间出动轰炸居民区、制造恐怖气氛外，再无大的作为！1941年5月，距离苏德战争开战只剩不到一个月，德国空军最后一次空袭行动后，开始大规模转场到东方。不列颠之战于是结束。
这样，希特勒企图迫使英国就范的计划彻底破产。德国的空袭给英国带来巨大的灾难，据不完全统计，整个战役期间，英国军民共伤亡14万余人，100多万幢建筑被毁，伦敦、考文垂等城市破坏严重，特别是考文垂，最厉害的一次德军就投下16000吨炸弹，整个城市几乎被毁坏。
遭到轰炸的英国城市
但纳粹德国的野蛮行动并没有使这个古老的民族屈服，反而激起了英国军民无限的仇恨。英国皇家空军的英勇作战击落2400余架德机，拯救了濒危的国家和民族。连丘吉尔也高度赞扬“战争中还从未有过这么多的人从那么少的人手里得到如此大的好处！”不久的将来，皇家空军更是举起了复仇之剑，用持续的战略轰炸行动将纳粹欠下的血债账单加倍的扔到他们头上！！！
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