武德充沛的班超
在西汉经营了西域，击败了匈奴之后，历史的车轮滚滚进入了汉末和东汉，这时西域的局面也在变化，而风云激荡的时代舞台，也在呼唤着新的英雄。在这样的情况下，耿恭和班超等人登上了历史的舞台，呼应了时代的召唤。相比于被网络文学过分神话的陈庆之和王玄策，班超才是真正的优秀外交人员典范。
西汉末年，有着儒家原教旨主义气质的王莽篡汉建立新朝。为了显示新朝的权威，王莽对周边各族乱下诏令，改名、降爵、换印等比比皆是。
王莽导致了西域和周边的混乱
王莽这种无端挑衅，破坏了平静的民族关系，引起各族的极端不满。由是西域怨叛而役属匈奴，但匈奴所设立的僮仆都尉对西域的课以重税，西域思念着投靠东汉。公元10年,西域屯田军的将领陈良，终带，韩玄等人，阴谋投降匈奴。他们先是制造假情报，宣布匈奴十万骑兵来攻，让汉军趁机到各个堡垒亭障中设防，然后他们带着叛军围攻都护的官邸和住处，最后杀死了生病的西域都护刁户，然后，陈，钟二人自号“废汉大将军”，挟持西域驻军及其家属2000多人，投降匈奴。匈奴单于封两员叛将为乌贪都尉，安置在河边屯田。后来，王莽派人以重金买回了两人处死，而其余的汉军与家属, 则以一个部落的组织形式留居匈奴中。
此后，王莽派遣五威将王骏、西域都护李崇等出使西域，王骏等于天凤三年十二月经玉门千秋隧，天凤四年正月至大煎都侯鄣，并于此置幕府，调集军队，筹集粮秣。然后兵分为两路，一路由王骏、李崇自将，约二千人，自鄯善至尉犁，会莎车、龟兹、尉犁等西域诸国兵，共七千人，于公元17年六月进击焉耆，遭到伏击，大约在同年十一月，王骏全军覆没，“李崇收余士，还保龟兹”；汉朝在西域的军势大衰。
敦煌圈马湾汉简对于王莽入侵西域的记载
借着这个机会，以往夹在汉匈两边的墙头草西域诸国，现在也开始了有了自己的立场和主意。西域诸国开始了自己的统一之路。
龟兹王学习汉家文化
东汉陶质阁楼
当时西域诸国中，已经开始了局部统一的过程，在西域列国中，以莎车、鄯善、龟兹、于阗、车师等国实力发展较快，其中尤以莎车实力最强。莎车国王在西汉时曾以人质王子居住长安，匈奴侵略了西域，唯莎车国王延不服，并宣布应当世世代代侍奉汉家，不要背叛。当时西域小国同时派人质王子前往汉匈两边两头讨好，王子在当地就会接受所在国的文化，比如楼兰王子屠耆对于汉文化有好感，而且还娶了汉人作为王后；龟兹王绛宾也是曾去中原学习礼制文化，并迎娶了有汉人血统的弟史公主为王后，在龟兹建立中原式的阁楼。所以争夺王子，扶持亲近汉文化或匈奴文化的接班人，是汉匈两边的文化争夺战，体现了双边软实力的影响。
而要用软实力影响西域小国，不仅需要强大的硬实力，更需要使者和外交人员的个人魅力。但是东汉初显然缺乏这样的人物。
长安城里有很多西域王子学习留学
东迁西域的斯基泰人
莎车是斯基泰人东迁后，在西域建立的小国，战斗力很强。莎车王延亡后，王子康登基， 率领旁国抗拒匈奴，并保护西汉留在西域的都护吏士、家属千余口，还发檄书给河西大将军窦融询问中国局势。窦融遂以河西大将军名义，奉命立康为汉莎车建功怀德王、西域大都督，统领西域五十五国，但实际莎王无力统领西域，于是希望借助汉朝的威望统领诸国。公元前37年莎车王贤请求复设都护，刘秀以“中国初定，未遑外事” 为由而未允许。公元41年，莎车王贤又遣使奉献，请设都护。刘秀最初决定让莎车王当都护，并赐给他都护印绶，但敦煌太守裴遵不同意，认为夷狄不可拥有封疆大吏的权利，于是刘秀又把都护印绶收回来，有重新赐给莎车王大将军印绶，引起莎车王贤的愤恨，他在西域仍诈称大都护以欺骗西域诸国。
后来莎车地区回教王墓，与之前的莎车无关
从此莎车王贤在西域发号施令，以汉朝的名义治理南疆各国；而东汉因为忙于内政，不管不问。公元45年冬，车师前王、鄯善、焉耆等十八国遣子入侍，献其珍宝，请派都护，刘秀以“中国初定，北边未服”为由没有答应。在对诸国厚加赏赐后，皆送还各国侍子，西域各国非常忧恐。遂给敦煌太守发 一檄书，建议汉政府发一诏令，伪称愿留侍子，不久就会派出都护，莎车知道此信息后，就会自动休兵。汉政府同意照办，过一段时间，莎车王贤见汉并未派都护，遂出兵破车师，攻杀龟兹王。
楼兰美女想象图
匈奴骑兵重新回到西域
位于盆地最东段，处于汉朝，匈奴，莎车争夺的焦点鄯善开始举棋不定，六神无主。这个由阿富汗-地中海人种建立的印欧人小国，在西域属于绝对的异类和少数民族，在各方势力中流转不定。鄯善王安感到 非常慌恐，遂再给汉廷上书：如果汉军不到，我们就要投降匈奴了。光武帝接到上书后， 给鄯善王回信说：如诸国力不从心，诸国可以选择投靠匈奴。刘秀这封回信，伤透了西域诸国的心，说明汉已绝对不会出兵，也不可能派遣都护，让西域诸国自谋出路。鄯 善国王接到刘秀的回信后，就与车师国王共同归附匈奴，此后西域诸国就陷入纷争的混乱局面。于阗王广德于公元60年擒杀莎车王贤，于阗国势强盛，与此同时，匈奴也乘机扩充势力，击败了于阗的霸业，给以后东汉经营西域增添了一些麻烦。
围困西域城邦的匈奴骑兵
楼兰遗址
东汉真正的经营西域，是从公元73年开始的，在意识到收缩性政策无效之后，当时窦固北伐匈奴的机会，公元72年，针对北匈奴不断南侵的紧张态势，东汉王朝开始进一步讨论抗击匈奴的对策。驸马都尉耿秉认为：“唯有西域，俄服内属，其势易乘也……先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国以断其右臂……然匈奴可击也。”他建议孝明帝再次以西域为突破口，像西汉那样切断匈奴的右臂。耿秉的建议得到了孝明帝的赞同。
汉族武功的印证---燕然山铭
于是在这样的规划下，汉朝派班超、郭恂等三十六人出使西域。窦固这一决定很有战略眼光，他是想乘大胜匈奴之威，来镇服西域。其实班 超到西域所遇到的问题，远比窦固所想象的要困难得多，全靠班超的智慧和三十六人的勇敢才能打开局势 。
投笔从戎
班超，字仲升，扶风平陵人，是班固的弟弟。在班固被召入京任校书郎时，班超与母同至洛阳，因家贫曾为官家抄书以奉养其母。抄书很劳苦，班超愤怒叹曰：“大丈夫无它智略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎！左右皆笑之。班超说：你们怎么会理解壮士的志向呢？ 班超于是投笔从戎。后来他随窦固远征匈奴。班超任假司马，领兵别击伊吾庐，战于蒲类海、斩敌首甚多，受到窦固的表扬，认为班超有独当一面的能力，于是派班超与郭恂等 三十六人出使西域。
古代的西域三十六国图
这就是著名的“三十六骑平西域”的开端。班超等三十六人，首先到鄯善，鄯善就是罗布泊边的楼兰，是穿越白龙堆戈壁后的第一个城市，是白杨和红柳掩映的城市，罗布泊上的渔船星星点点，正在捕捞美味的咸水鱼。市场上在使用的古希腊的斯塔迪亚和奥博尔等货币单位，度量衡也是希腊式的；城市里的街道上，有不少斯芬克斯的木质雕塑，壮丽的王宫，往来的商队，鳞次栉比的市场，商人的住宅，看起来十分繁荣。这里也是公元前79年左右，汉朝屯田西域的起点。
楼兰的希腊式木雕
楼兰出土的赫尔墨斯织物像
鄯善王初见班超等，礼仪十分周全完备，过不几天就变为冷淡。班超估计一定是有匈奴使者来了，使鄯善王广改变了态度。他诈问鄯善侍者：匈奴使者已经来了几天了，他们现在在哪里呢？侍者惊恐地说：他们已经来了几天了，班超遂召集三十六人共同饮酒，并激昂地说：我们都在绝域， 欲立大功，以求富贵，现在匈奴才来数日，鄯善王广就改变态度，如果他把我们抓起来送给匈奴，我们的骸骨就成了豺狼的食物了，我们该怎么办？吏士都说愿听班司马的。班超说：“不入虎穴，不得虎子。”当今之计，只有于夜间采取火攻，令敌人不知我们的虚实，才能一举消灭敌人。于是班超趁黑夜用火攻，消灭匈奴使者一百多人。当鄯善人得知此事，举国震惊班超等遂慰抚鄯善国王及其民众，并接纳鄯善侍子，使鄯善国归服东汉。明帝据此功劳，升任班超为军司马，命他遍召西域南道诸国也能归服。
西域的丝路分布图
到了楼兰，如果要深入塔里木盆地，有两条路可以走：其一，经过沙漠以南，沿着昆仑山北坂西行，第二是经过天山南路西进，就是帕米尔高原的大雪山了。
班超这次出使走得是南道。因为博斯腾湖和车师道位于北道，所以他离开楼兰之后，经过了只有1610人的且木，那里是沙漠中小小的谷地，葡萄园和果园；接下来是小宛，精绝，卢戎，於弥等城市。其中精绝位于尼雅县，王室曾经接受过汉朝王室的赏赐，对中原态度比较友好。不过这些国家都是袖珍的城邦，对于西域局势没有大的影响。而接下来的一站，对于汉朝的意义就比较重大了。
于阗人种长相，典型的印欧人长相
班超又去了于阗。早在西汉时，这里就有近40000人口，民殷国富，于田河从南向北，裹挟着昆仑山的雪水向北流淌。于阗国王广德听说班超在鄯善的作为，班超在那里杀死了妖言惑众的巫师，坚定了于田归附中央的决心，他们的国王也杀掉匈奴使者而归服东汉，之后西域诸国纷纷遣子入侍。
汉军重回西域
在班超的个人努力之下，东汉也终于在公元74年恢复了在西域的政治建制，以陈睦为西域都护，耿恭为戊校尉，屯田金蒲城（新疆吉木萨尔北），以关宠为己校尉，屯田柳中（ 新疆鄯善西南鲁克沁）这两个地方都位于封堵盆地北部山口和东部出口的要道之上，可见是东汉又准备收拢盆地的口袋。汉与西域断绝三十六年 的关系，至此复通。 当初龟兹王建为匈奴所立，依仗匈奴威力，据有西域北道，攻杀疏勒王，而立龟兹人兜题为疏勒 王。班超听说后即从便道赶赴疏勒，在距九十里时，先派属吏田虑去劝兜题降汉，兜题不听。田虑遂 乘其无备而劫缚之。班超遂亲至疏勒城，宣布由于龟兹人无道，而立疏勒老王的兄子忠为王，得到疏勒人的拥护，然后又释放了兜题，以示宽容。
胡汉交战图
公元75年，北匈奴看到汉已恢复在西域的机构建制，非常恼火，于是就发起反攻，派遣左鹿蠡王率二万骑兵击车师，戊校尉耿恭遣司马将兵三百人救之，全军覆没。北匈奴在攻杀车师后王安得后，又进攻耿恭驻守的金蒲城。
西域土台型卫城遗址
公元74年，耿恭来到西域与匈奴作战。耿恭率数百人驻守车师后国之金蒲城，牢牢卡住天山朝向北匈奴的咽喉，与驻扎在车师前国之柳中城的同僚关宠互为犄角，防备匈奴侵入西域北道。但大军一退，匈奴又开始大举进攻，两万人把金蒲城围得水泄不通。
耿恭临危不惧，站在城头对匈奴大军喊道：“汉家箭神，其中疮者必有异！”耿恭提前让部下在箭头上涂了毒药，一被射中，剧痛无比，继而伤口溃烂，到了夜晚，伤口愈发疼痛，整个军营都是哀嚎声，此时数百人的守军居然胆敢趁着暴风雨来劫营！他们在毫无防备的情况下，被耿恭组织的敢死队一个冲锋蹂躏了一番，“杀伤甚众”。匈奴头领撑不住了，“震怖”，哀叹道：“汉兵神，真可畏也！”溃败而去。
虽然此役大胜，但耿恭知道，匈奴人迟早还会回来，金蒲城无法固守。他旋即把部队带到疏勒城（位于今天新疆奇台县），当年是汉军修建的一个要塞，依山傍水，地势险要，宜于久守。果然，匈奴人又来了，几万人被几百人击溃，匈奴人咽不下这口恶气，非得把疏勒城踏平不可！
残酷的攻城战开始了，匈奴人数占据绝对优势，但死伤无数，就是攻不下城来。他们于是变强攻为久围，把河流上游给截断了。这一招很毒辣，守军开始缺水，一度“笮马粪汁而饮之”。耿恭下令打井取水，打到十五丈深，仍不见水。耿恭下拜祈祷，奇迹出现了，“飞泉奔出，众皆称万岁”。其实是汉军挖到了冰山的浅层地下水，所以缓解了这一灾难。
西域列国的混战
包围圈中的额汉军
漫长的围城仍在继续，这时又传来汉明帝驾崩的消息；而车师人也叛变了，与匈奴一起攻城。几个月过去，城中“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”，把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革等都统统煮了吃了。战士们一个个死去，但要塞仍然没有陷落，幸存者宁死不降，汉军大旗依然在城头高高飘扬。匈奴人也精疲力竭了，使出招降一招，对于投降的汉军和部署，单于一般是当成一个部落加以安置。匈奴使者许诺让耿恭当他们的白屋王，封妻荫子。耿恭说：好啊，叫你们的使者来。匈奴使者来了，耿恭把他抓到城头，一刀杀了，然后用火烤其肉。匈奴人见了，惊讶地瘫倒在地，一片哭声。一千年之后，岳飞写下慷慨激昂的《满江红》：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，即典出于此。
耿恭此举，断掉了匈奴人最后的招降希望，他们疯狂攻城，想杀光这些倔强的汉军。城里活着的人越来越少，但他们仍在坚持，杀掉每一个靠近的敌人。然而即便如此坚持也不可能击退匈奴，最后的希望就只能寄托在此前派到敦煌寻求援军的部下范羌身上。
金浦城下的匈奴铁骑
公元76年1月，汉朝援军到达柳中城，此时关宠部已经全部牺牲，汉军找到的是遗落满地的尸骨和破碎的兵器和被焚毁的营地。援军内部也有了争论，有人认为翻越大雪山会给部队造成严重减员，而且耿恭可能也已经牺牲了；但是耿恭部将范羌泣血请求解救疏勒城的守军，他讲述了疏勒城当时的万众一心，请求自己领兵去解救耿恭。全体将士纷纷要求追随范羌前往疏勒城，最后，由范羌分出两千人赶往疏勒城。
汉朝的救援骑兵
羌带领两千骑兵长驱直入疏勒城。在经过了复杂的地形区之后，他们终于看到疏勒城头的火把和旌旗，心中略有安稳。走近后，他们看到了那隐约的汉军旗帜在寒风中飞舞。所有人都为之感动，这么长时间了，这些士兵仍然在坚守。城中汉军士兵原来有几百人，现在只有26人了，他们也愣住了：他们本以为是匈奴联军的又一次进攻，没想到是朝廷的援兵！两队士兵在城中相拥而泣，随后以最快的速度撤出了疏勒城，向东进发。
回到中原的耿恭士卒
这是一次流血的征途。匈奴人在后面拼命追击，汉军且战且退，以死相拼，一路上又不断有人倒下。到三月到达玉门关时，耿恭部的守军生还者只有十三人。这十三人穿的是破衣烂衫，手脚胼手胝足，血肉模糊。当时驻守玉门关的中郎将见到这十三名勇士归来，感动的留下了眼泪，亲自为他们沐浴更衣，凄惨之情令人伤心。
班超不甘心成为小官吏，所以来到了西域
东汉中央政府在决定放弃西域的同时，也命令班超回国。班超知道如果撤退，西域必然沦落到北匈奴的铁蹄下，但君命不可违，他必须遵命回国。但当班超决定由疏勒撤退时，疏勒举国忧恐，其都尉黎弇说：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。”说罢遂拔刀自尽。班超撤至于阗时，于阗王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”并抱马腿不肯放行。班超被疏勒人、于阗人的真情实意所感动，又感到自己壮志未遂，于是决定违朝廷之命而留在西域，遂返回疏勒。
疏勒遗址
疏勒国为汉初西域三十六国之一，靠近帕米尔高原，也是斯基泰人建立的小国。由于地处交通枢纽之地，是古丝绸之路南、北两道的汇合点，也是中西文化的桥头堡。波斯文化、印度文化、希腊文化，中原文化在这里交流。佛教由印度传入中土，疏勒是首站，中原人要出帕米尔，也是要经过疏勒国。这里和鄯善一样，是塔里木盆地的顶点之一，控制了这里可以封堵盆地的出入口，牢牢地把持住南疆大地的所有权。
东汉画像石，胡汉交战图
但疏勒人在班超走后，又有人投降龟兹。班超遂捕斩降者六百余人。公元77年，东汉中央决定罢伊吾庐屯兵，北匈奴复派兵守其地，这是汉政府的一大失策，把一处良好的后勤基地让与匈奴。但班超在西域仍采取进攻战略。78年4月，班超率疏勒、康居、于阗、拘弥等国兵一万余人，进攻姑墨，石城，斩首七百级，遂有平定西域之志，于是上书中央请求派兵支援。其书曰：今天莎车和疏勒土地肥沃，和中国的领土一样肥沃，这里可以作为汉军大规模屯田的起点；而姑墨和温宿的国王都是龟兹人，他们属于吐火罗人，而温宿和姑墨都是斯基泰人的国家，两个满足矛盾较大，汉朝可以从他们入手瓦解亲匈奴的龟兹的霸权。
塞上江南温宿县
班超在上书中，提出“以夷制夷”，就地屯田两大制胜战略，使章帝也见到了希望，故见到上书后，认为“其功可成”。遂派假司马徐幹率弛 刑徒及义从千人去支援班超。从章帝所派的人选和人数，就可知章帝仍是信心不足、虚与委蛇、敷衍其事。仅派一千非正式军人，能打硬仗吗？但班超对徐幹的到来很振奋，得到心理上的鼓舞。原来莎 车国认为东汉不可能出兵，遂降于龟兹，而疏勒都尉番辰也已叛变。徐幹到来后，班超遂与徐幹合力大破番辰军，斩首千余级。
温宿的斯基泰人
龟兹的吐火罗武士图
84年，章帝派假司马和恭等率领800人支援班超。班超又发疏勒、于阗兵共击莎车。莎车贿赂疏勒王忠反汉，西保乌即城（今地不详）。班超乃更立其府丞成大为疏勒王，而发不反者进击疏勒前王忠，并遣使者说服康居王逮捕忠，以归其国，乌即城遂降。这是又一次“以夷攻夷”的战略胜利。公元86年，疏勒王忠从康居王借得精兵据守损中，遣使向班超诈降。班超知其奸诈而假装答应下来。忠遂以轻骑见超，被班超所杀，因大败其众，南道遂通。班超共发于阗诸国兵二万五千人攻击莎车。龟兹王发温宿、姑墨、尉头共五万兵救援。
龟兹等西域效果的军队
班超与于阗王共设伪撤兵之计，以分散敌人兵力。龟兹王得知班超要撤兵后，就亲率一万骑兵去西界阻击班超，别让温宿王率八千骑兵去东界拦击于阗王。班超等待两国大军已经出击，遂勒兵急驰莎车营，敌兵大乱，慌忙奔走。班超兵追斩敌兵五千余级，莎车遂降，龟兹等国兵也皆溃散。此后班超威震西域。 月氏王虽未涉及西域之事，但他曾遣使通过班超求尚汉的公主，遭到班超拒绝，并送回其使者，月氏王因此痛恨班超。
贵霜的武士军队
公元90年，月氏王派其副王谢，率七万大军越过帕米尔攻击班超。这些大军中，有属于吐火罗系的月氏人，有归于贵霜的斯基泰人，还有印度武士和少梁的希腊裔部队。汉军较少，皆大惊恐。班超为稳定军心对军士们说：“月氏兵虽多，然数千里越葱岭来，非有运输，何足忧邪！但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣！” 月氏副王谢仗着军势强盛，向汉军猛烈进攻。 班超坚壁清野守而不战。月氏军抄掠又无所得。班超估计月氏军粮尽，必然派使者向龟兹求助，于是 就派兵数百于东道截击，尽杀其使者，并将其使者首级亮出让月氏副王看。谢大惊，遂遣使请罪，愿得 生归。班超遂放他们回国。由是月氏震恐，在战场上的马失前蹄和后勤能力，并不能论证汉军的战斗力绝对强于月氏人。 这也从侧面说明了西域不适合大兵团作战。
贵霜的骑兵部队
公元91年，窦宪大败北匈奴后，龟兹、姑墨、温宿请降。汉遂恢复西域都护、骑都尉、戊己校尉等官职，以班超为都护，徐幹为长史，统辖西域，并废除反汉的龟兹王尤利多，另立其侍子白霸为龟兹王。当时唯焉耆、危须、尉犂三国因攻杀过前都护陈睦而心有余悸，犹怀二心。班超遂以软硬兼施、攻抚并用的战略，分化三国。首先发兵攻下焉耆，杀掉焉耆王广，另立元孟为焉耆王。班超为安抚 焉耆人民，在焉耆住了半年，缓解了与焉耆的矛盾，取得了很好的效果。“于是西域五十余国，悉皆纳 质内属焉。”班超因定西域功，被封为定远侯，食邑千户。
定远侯
班超在西域活动三十余年，年老思乡，故上书给和帝，提出回乡的要求。班超的上书，不仅考虑思乡问题，还考虑“蛮夷畏壮侮老”，一旦自己年老智昏，办事失误，会给国家造成重大损失，更怕后人说自己为贪图富贵而老死在西域。这些话都是班超“义不营私”的肺腑之言，读来令人同情。但班超上书后，不见朝廷的反应，班超的妹妹班昭也为她哥哥回乡事而着急，于是也给 安帝上书，替班超说情。和帝看到班昭上书后很受感动，遂下诏征还班超。班超在西域三十一年，于公元102年八月回到洛阳，改任射声校尉，因病死于九月。
楼兰的简牍
魏晋楼兰残纸
而从后来的发展来看，东汉对西域的征服与经营，最活跃、最兴盛时期，还是班超在西域三十余年的活动时期。从楼兰和西域出土的文书残纸显示，东汉一直在裁减驻扎西域大军的规模，直到将西域驻军撤回到玉门关附近，以名义遥领西域诸国。
班超在西域所以能取得辉煌的成就，主要有以下三点原因。 其一，班超所以能以三十六人横行西域，主要是班超的个人才干。在东汉无法提供大规模军队远征的情况下，只有依赖个人的智谋勇气，和西汉的情况非常不同。 其二，是西汉的政治影响。回想当初西汉与西域交往时，是困难多端。西域诸国都不知道西汉帝国的虚实大小，没有一国肯归服西汉。各国派使者到长安各地，看到汉帝国的强大、富庶之后，才知道西汉是大国、强国，特别是在征服大宛之后，对西域震动很大。以后汉又多次大败匈奴，废除匈奴在西域设置的僮仆校尉之后，又设置西域都护，西汉又在西域各地屯田，军需可以自理，也得到西域人民的理解和支持。有些西域小国怕匈奴威胁而采取两属政策也得到西汉的谅解。以上这些情况，都深深印在西域人民的脑海中。所以东汉建国初，就有西域各国愿意主动投靠汉国的请求，这是西汉初年所没有的事情。如果没有西汉留 下的政治基础的影响力，班超就不可能得到那样优厚的待遇。 其三，是班超的智慧、勇敢与战略。在与国内完全失去联系的情况下，班超运用智慧，采用以夷制夷的战略，即用归服汉朝的西域诸国的兵力，攻打叛逆的西域诸国，并用坚壁清野战略，逼降大月氏。当他知道莎车、疏勒“田地肥广，草木饶衍”时，就决定采取屯田，以解决军需供应问题。不劳烦内陆的长途转运。
而在整体时代风气转向保守内敛的时代，班超还能抗拒皇命，像陈汤矫诏那样擅自立功，而且他还迎娶了疏勒的王女，这在中国历代的外交活动中都绝无仅有。中国的公主外出和亲的多，但是主动迎娶外国公主的却很少，但是班超却算是开了一个先例。在女性地位很高的西域，公主是开启国际关系的重要钥匙，大宛就是“其俗娶妇先以金同心指钚为娉,又以三婢试之。不男者绝婚”。而班超很早意识到了这一点，这在当时普遍是大男子主义的汉代是很少见的。
西域的舞女
当西域有些国家在汉与匈奴之间持犹豫态度时，就采取软硬兼施，攻抚并用的战略，使之归服汉国。东汉在西域始终没有投入太多的兵力，也没有投入很多的军需供应，几乎全靠班超、徐幹等中下级军官的智慧与战略，利用西域的人力、物力，打退北匈奴对西域的侵扰。对西域的战争，实际也是对匈奴战争的延伸，保住西域也是保护东汉的安宁。“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云”，屯田和远征的思路，直到今天依旧存在，这片土地已经被深深地烙上了中国的烙印。
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