后人评论唐代大诗人有“三李”，李白、李商隐和李贺。李商隐和李贺同为皇族后裔，都一生不得志。不过相较而言，李贺命运更加惨淡，应当说他是唐代大诗人里最悲情的一个。这两个“小李”各有旷世奇才，后世把他二人与李白合称，也有一定道理。李白不说，李商隐的知名度也高出李贺。李贺的诗并没有入选“唐诗三百”，但并不代表他没有流传千古之作。
李贺
“天若有情天亦老”、“雄鸡一声天下白”，“黑云压城城欲摧”等名句都出自李贺之手，足以闪耀诗坛了。有人说“三李”都是“浪漫主义”诗人。李白没说的，他是浪漫飘逸的大天才；李商隐则是浪漫、婉约兼备；但读李贺诗作，不难发现他的“凄冷”远大于“浪漫”，特别是后期。个人性格是一方面原因，他的遭遇无疑也对他打击甚大，与他韶华之年郁郁而终不无关系。
李贺的“诗鬼”称号，其实是宋末元初的大学者马端临提出的。中国人总喜欢给历史名人加装一些响亮的名号，具有悠久的传统。不过李贺这个恐怕不太好听。《旧唐书》说李贺活了24岁，欧阳修主编的《新唐书》说他活了27岁，不管哪个准确，总之李贺正值青春年华而溘然长逝。
李贺是河南宜阳人。唐宪宗元和4年（809年），18岁的李贺客居长安，准备参加次年的科举考试。史书并没有记载李贺的样貌，但大诗人李商隐写过一篇《李贺小传》，说李贺身材高瘦，眉毛是连在一起的，双手细长。“长吉细瘦，通眉，长指爪”（李贺字长吉）。
这一天，李贺骑着瘦马，一路寻到了大文豪韩愈家。唐代盛行以诗文应试，李贺希望自己的诗能得道韩愈的肯定，在人前稍加称赞，有助于他的考试成绩。在唐代这种先找名人推荐的方式是很普遍的，不足为奇。
韩愈当时41岁，还是个国子博士，就是太学老师。但他的文章早已名满天下，影响力极大。偏巧韩愈忙了一天，刚送走客人，累得几乎直不起腰，正要睡去。
门人手拿一本书册进来通报说，门口来了个少年人，带了书稿，想让您过目。韩愈接过书稿，一边翻看，一边解衣带准备睡觉。谁知翻到书稿第一篇，一句“黑云压城城欲摧”赫然入目，韩愈顿时大吃一惊，困意全消，腾地站起来交代门人：“快让他进来！”
这首诗就是李贺那篇大名鼎鼎的《雁门太守行》。“安史之乱”后，唐朝设立的“节度使”制度弊端凸显，各处藩镇不断造反自立，几十年来无宁日。李贺这首诗据说就是写唐军与叛军作战的情景。诗篇非常精彩，全文摘录如下：
雁门太守行
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死！
这首诗雄壮豪迈，读来令人血脉贲张。引用燕昭王为郭隗修筑黄金台的典故，看得出这时的李贺尚有远大抱负，欲报效国家。
说起来韩愈跟李贺早有一面之缘，而且韩愈印象极深。《新唐书》记载，李贺自幼就有奇才，名闻乡里。韩愈听说后，曾有一次带着他的得意弟子皇甫湜一起上门拜访（皇甫湜是唐代名气很大的散文家）。李贺那时才7岁，当场就挥笔写了一首诗《高轩过》。这首诗很有气派，法度严谨，既称颂了韩愈二人，也表露了自己的远大理想。韩愈二人大为叹服。
不过《旧唐书》并没有记载李贺七岁作诗这事儿，《新唐书》的记载出自五代时期的轶事小说《唐摭言》，不能断定真假。但是新旧《唐书》有个记载是一致的，李贺是个不世出的文坛奇才。“其文思体势，如崇岩峭壁，万仞崛起，当时文士从而效之，无能仿佛者”。李贺的文思气势，如同万丈高山直出云霄，当时文人争相模仿而学不来。《新唐书》也不吝赞美之词，不再赘述。
关于李贺的《雁门太守行》，倒是有个小插曲值得一提。这首诗不但得到韩愈赞叹，在后世也好评如潮。可是到了北宋，宰相、八大家之一的王安石看到后，并不买账。宋代《麈史》记载，王安石说：“这孩子（李贺）名不符实呀，既然有黑云压城，哪来的日头照耀金甲？”（“是儿言不相副也。方黑云如此，安待向日之甲光乎？”）
王安石这番话，到了明代，大才子杨慎反驳说：“宋老头巾不懂诗呀，凡是大军围城，常有怪云横起。‘东边日出西边雨’没听说过吗？我当时在云南时候，正逢安凤兵变，身处围城中，亲见太阳有双重日晕，黑云压城。”杨慎恃才傲物，称王安石为“宋老头巾”也有点搞笑了（见《升庵诗话》）。不过“黑云压城”毕竟不是正常天气，也不知道究竟有没有。
闲话打住，言归正传。话说韩愈看到长大成人的李贺，写诗还是这么好，非常高兴，逢人便讲，对他大加夸赞。有韩愈的推重，李贺的名气一天天变大，可是并没有给他带来实际上的好运。810年，李贺迎来了他人生极重要的机遇，长安会考。可是，命运跟他开了个莫名其妙的玩笑，李贺被上头部门点名不得参加考试。理由是，李贺的父亲名“晋肃”，跟“进士”发音相近，李贺必须按规矩避父亲的“名讳”。
这事儿在当时的长安引起了一场不大不小的风波。同情李贺的人很多，幸灾乐祸的人也不少。韩愈一怒之下，写了篇《讳辩》，引经据典，细加分析，反驳这个荒谬的“官方”说法。《讳辩》写得不但精彩，还痛斥了主考部门的谬论，很是畅快淋漓。其中有一句大意是说，如今的人不愿学习尧舜、周公、孔子的贤德，在“避名讳”这种细节上，却公然违背古代惯例，挖空心思打压别人，他们也就在这一点上自认为超过了古代圣贤。
事情持续发酵，在韩愈的据理力争和舆论压力下，主考部门最后不得不放行，同意李贺参加考试。不过按《韩昌黎集·讳辩》一文的注释，李贺最终放弃了考试，黯然回乡，文中没有说明原因。后来韩愈等人大力引荐，也仅仅为李贺挣得了一个“奉礼郎”的小官。有多小呢？从九品，不能再低了。李贺从此意志消沉，一蹶不振。用他自己的话说，“憔悴如刍狗”。苦闷憔悴如同行尸走肉，刍狗其实是古代祭祀时候用稻草扎的狗。
宋版韩昌黎集《讳辩》
李贺很多凄冷自怜的诗篇就创作于这一时期。比如《金铜仙人辞汉歌》，“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小”，其实是他辞官离别友人时所做。再如《致酒行》，“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃”。有伤心事的人一读，是要招致眼泪的。几年后，按《新唐书》记载，年仅27岁的悲情诗人李贺郁郁而终。
关于李贺考进士被阻挠，正史虽然没有记载幕后那只手，不过宋代轶事笔记《唐语林》倒是写得明明白白。真假虽然无从考证，当作八卦新闻看看也无妨。《唐语林》说到，不让李贺参加考试的人，是时任礼部郎中的元稹，主管考试。起因是数年前元稹还未升官时，拜访李贺。李贺因为元稹是“明经”考试出身，远比科举考试容易，再加上其他原因，李贺对元稹的到访很不友好，出言讥刺。
谁曾想，元稹升官就像坐了火箭一般，等李贺考进士时候，人家已经是朝廷大员，能够一手决定他的前途。元稹等到了“教育”李贺的机会，当然不会放过。要知道元稹后来还当过宰相的，虽然任期就一个多月，也很厉害了。李贺经韩愈调解也没有参加考试的原因，这样也可以解释了，考过了又如何，前途还是抓在人家手里。
（全文完）
参考书目：《旧唐书》、《新唐书》、《唐语林》等
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