目前，被全球公认为世界一流的海洋科学研究中心共有六家，分别是：美国斯克里普斯海洋研究所（ScrippsInstitution of Oceanography）、美国伍兹霍尔海洋研究所（Woods HoleOceanographic Institution）、英国国家海洋研究中心（NationalOceanography Centre）、法国海洋开发研究院（French ResearchInstitute for Exploitation of the Sea）、俄罗斯希尔绍夫海洋研究所（P.P.ShirshovInstitute of Oceanology）、日本海洋科学技术中心（Japan Agency forMarine-Earth Science and Technology）。
1.国际公认的学术地位
六大海洋科学中心都位于北半球的沿海发达国家，从最早建于1903年的斯克里普斯海洋研究所，到2010年刚组建成立的英国国家海洋研究中心，虽然成立时间跨度较大，但基于它们先进的科技理念、浓厚的创新氛围、充足的经费保障、雄厚的科学储备，都为世界海洋科学事业作出了巨大贡献。
斯克里普斯海洋学研究所是世界上最早的海洋科研机构之一，是世界公认的优秀海洋研究所，建所以来获得了3次诺贝尔奖。伍兹霍尔海洋研究所是一家综合性研究机构，具有强大的海洋探测能力，运用其世界上第一艘载人深潜器“阿尔文”（Alvin）号，取得了大量探索性海洋研究成果，在深海研究领域居领先地位。英国国家海洋研究中心是英国最大的综合性海洋科学研究与技术开发机构，是公认的世界顶级海洋科学研究中心之一。希尔绍夫海洋研究所是俄罗斯最大的海洋研究机构，其调查研究领域涵盖了世界各大洋和重要的海底洋盆，涉及到海洋科学的各个分支领域，拥有海量的第一手调查资料。法国海洋开发研究院是法国专门从事海洋调查、研究、规划、开发的重要部门，它同法国科研部协作，是法国海洋环境、海洋资源及海洋国防、海洋科研的代表。日本海洋科学技术中心在深海研究领域优势明显，在海底资源环境勘探、海沟岛弧地质构造活动研究方面成绩斐然。
2.隶属关系不拘一格
六大海洋科学中心在行政体制上各具特色，有的为国家所有，有的属科学院拥有，有高校所属，也有企业性质和私营非营利性质等，但它们都跳出了隶属体制的束缚，表现出既有各自浓郁国情、海情特色，又富有蓬勃旺盛的创新活力。斯克里普斯海洋研究所隶属于加利福尼亚大学圣迭戈分校，伍兹霍尔海洋研究所是一所私立、非营利的综合性海洋科学研究机构，英国国家海洋研究中心由英国自然环境研究委员会全权所有，法国海洋开发研究院由法国高等教育与研究部、生态部以及可持续发展能源部三个部门共同拥有，希尔绍夫海洋研究所归俄罗斯科学院管理，日本海洋科学技术中心隶属于日本科学技术厅，是半官方的财团法人。
3.管理运行充满活力
古人云，失败的原因千奇百怪，而成功的原因却都有相似之处。充足的科研经费来源、良好的专家治学机制、先进的科研装备和一流的人才团队是这些著名海洋科研机构的共性优势，而充满活力的管理机制是联系并激活这些共性优势的神经中枢，从而使得这些机构可以在世界海洋科研领域占有一席之地。
斯克里普斯海洋所科研经费大部分来自美国科学基金会、航空航天局、国家海洋与大气总署以及加州政府，全年经费约1.7亿美元，配备4艘海洋科考船和一个现代化海洋观测浮动平台。伍兹霍尔海洋所全年经费约为2亿美元，主要来源于政府资金，包括美国科学基金会、国家海洋与大气总署和私人捐赠等，配备“阿特兰提斯”号等多艘考察船及“阿尔文”号等5艘深潜器组成的深海研究系统。英国国家海洋研究中心年经费约5000万英镑，经费来源渠道多元化，主要来自国家科学基金、国家海事系统和部分横向收入，拥有包括皇家调查船、深潜艇等先进的海洋调查探测装备。法国海洋开发研究院的经费收入主要来自政府拨款，年度预算约2.1亿欧元，配备7艘远洋船、鹦鹉螺号深潜器以及6艘海岸带调查船。希尔绍夫海洋研究所拥有“勇士”号、“库尔恰托夫院士”号等10余艘海洋调查船，以及“黑海”号等数艘水下调查专业潜器。日本海洋科学技术中心依靠政府拨款、会员会费及企业赞助，年度经费约4.5亿美元，配备“夏岛”系列海洋调查母船、“未来”号、“海岭”号等深海调查专用船舶，以及“深海”系列深潜器等世界先进的海洋探测装备。
4.海洋科研特色突出
这六家海洋科学中心之所以被国际海洋界公认，主要是雄厚的海洋科学积淀和骄人的海洋科研业绩。一方面，他们策划、组织、领衔众多全球性海洋科学计划；另一方面，他们在科研能力、装备水平和科研成果上占据领军地位。分析他们的共性特色，可以归纳出如下几点：
（1）凝练有限目标
海洋科学涵盖众多分支学科领域，学科之间的交叉、融合与扩展也在不断深化。综观这六大中心，可以明显看到它们都不是面面俱到的“大而全”，只是把少数几个学科作为主攻方向，形成各自的科研特色和学科优势。这既可归因于人力和财力的资源有限性，也是海洋在大尺度范围内与地球变化和人类文明进程息息相关的必然结果，唯有在解决人类面临的重大问题上有所建树，才能体现海洋科学的作用。有限学科与无限的发展空间，形成了六大海洋科学中心独具特点却又非常相似的特色。
（2）发挥区位优势
海洋科学研究因为研究对象的特殊性，必须依海而立，便于就近取材和出海远航。例如，美国四面临海，东靠大西洋，西濒太平洋，北临北冰洋，南涉加勒比海。因此，在其陆地本土的东北角布设伍兹霍尔海洋所，面向大西洋、北冰洋、哈德逊湾开展调查研究；而西南角建有斯克里普斯海洋所，以太平洋、墨西哥湾、加勒比海为主要研究领域，可谓睿智的学科布局，因为最大限度地突出了区位优势。又如，日本海洋技术开发中心，总部设在横须贺市，位于四国海盆的相莫湾沿岸。横须贺位处本州—九州—琉球岛弧与伊豆—小笠原—马里亚纳岛弧的交汇点，本身就是研究太平洋板块俯冲汇聚边缘“海沟—岛弧—弧后盆地”构造体系的绝佳位置。
（3）雄厚科学储备
建立时间的长短对一个传统学科而言或许说明不了什么问题，但对于海洋科学这类游走在传统和新兴学科边缘的探索性学科来说，如果没有相当长的历史积淀，没有成千上万名海洋科技人员的多年耕耘和磨砺，想在世界上崭露头角是非常困难的。1903年的斯克里普斯海洋所、1930年的伍兹霍尔海洋所、1946年的希尔绍夫海洋所，其建立的年代都和现代海洋科学的发轫期保持同步，其他几家虽然建立时间稍晚，但如果探究其历史源头和发展轨迹，都曾经有着辉煌的过去，只是整合改名的时间较晚而已。大量的调查资料和数据积累是它们共同的特色，譬如，斯克里普斯海洋所拥有当年“格罗玛·挑战者”号最早深海钻探的样品库，甚至在我国黄海、东海、南海早期的海洋调查都是前苏联、美国的调查船完成的。
（4）追求创新探索
这六大海洋科学中心既有国立，也有私立；既有依附大学而存在，也有自成一统的。隶属关系的巨大差异，并没有构成其成为世界上最伟大的海洋科学中心的障碍。而他们能跳出体制的藩篱，其动力和目标就是追求创新探索，其中不乏科学探险。深达万米的海沟深渊，冰天雪地的极地世界，滚滚升腾的热液喷发，寂静黑暗的海底平原，都是科学创新的用武之地。凭借较强的海洋认知能力，勇于探索未知海域，不断获得创新性发现，是这些海洋中心的共同追求。人类进军海洋的若干个“第一次”，不少都是他们完成的。
（5）体现国家意志
这六大海洋科学中心分属五个国家，这五个国家既是沿海大国，也是今天的海洋强国。自哥伦布发现新大陆以来，人们认识到：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”今天的海洋强国已不再满足于“渔盐之利、舟楫之便”，而是瞄准了占海洋70%的国际公海，聚焦国际公共海底的战略性资源，进行新一轮“蓝色圈地”和新一轮“蓝色掠夺”。海洋强国需要一流的海洋科学中心，而这些中心必然体现国家意志。美国作为当今世界的超级大国，在东西海岸分别建设一个海洋科学中心。其他四国各拥有一个世界级的海洋科学中心，显示了更深层次的战略抉择。在资源有限的现实条件下，集中优势兵力，全力培植一个“巨无霸”式的海洋科研机构，不失为一条提升海洋实力的有效途径。
如前所述，六大海洋科学中心分属美国、英国、法国、俄罗斯和日本，隶属关系复杂多样，经费来源各不相同，研究方向差异较大，管理方式各有千秋。
1.斯克里普斯海洋研究所
斯克里普斯海洋研究所是美国太平洋沿岸的综合性海洋科学研究机构。1903年由W.E.里特教授创建，1912年归属加利福尼亚大学，以主办人姓氏定名为斯克里普斯生物学研究所，1925年由大学董事会改为现名。目前，斯克里普斯海洋所是加利福尼亚大学圣迭戈分校所属单位，位于圣迭戈市。迄今该所已获得诺贝尔奖3项，美国国家科学奖18项，美国国家工程奖2项。
斯克里普斯海洋所管理并操作5艘海洋科考船，拥有一个漂浮仪器研究平台，用于地球物理、海洋气象、物理海洋以及海洋声学的研究。斯克里普斯海洋所的栈桥研究平台也非常著名，栈桥长1000多英尺，上面有各种观测站和小艇用于海洋科学研究，栈桥内有一整套取水系统，可以给整个研究所的实验室提供天然海水。
斯克里普斯海洋所的水动力实验室拥有两套造波系统，可以模拟海水的各种波动。此外，该所还具备多用途的岸上和船上计算机系统和海洋专业图书馆、“深海钻探”岩心总库和水族馆。
其科研人员聘任按年限和成果，采取“非升即走”的原则，每五年左右要上一个新台阶，如果升不了，就只能离开。在这种正常晋升外，也有破格评聘，有突出成就可以不受任职年限与学历的限制。
人才评价注重真才实学，分为硬件和软件两个方面。硬件是指发表的论文或著作，注重质量，但没有数量要求。软件是指在教学与研究中的表现。另外，短期来访和临时聘用人员很多，可以根据需要招聘外籍在职的创新型科技人才，与经济实力雄厚的大企业合作创办研究中心，从而获得充足的科研经费，加快科研成果研发与转化进程。另外，创新型科技人才可自由与企业进行合作，联合推动科研成果走向市场，转化为经济效益。
2.伍兹霍尔海洋研究所
伍兹霍尔海洋所位于美国马萨诸塞州伍兹霍尔，前身是1888年在伍兹霍尔建立的海洋生物研究所。1927年，美国科学院海洋学委员会开始筹建海洋研究所，根据美国科学院的建议，于1930年成立伍兹霍尔海洋研究所。它是美国大西洋海岸的综合性海洋科学研究机构，也是世界上最大的非营利性私立海洋工程教育研究机构。
伍兹霍尔管理和操作3艘远洋考察船。这3艘船由美国大学—国家海洋实验室系统（UNOLS）统一安排船时。伍兹霍尔同时管理多个国家海洋设施中心：国家深潜设施中心，其中包括阿尔文（Alvin）号载人潜器、遥控水下机器人Jason号、自主水下航行器Sentry号等，国家海洋科学加速器质谱仪设施，美国东北部国家离子探针设施，海底地震仪设施，玛莎葡萄园岛海岸观测站等。
其工作人员主要分为两大类：一类是科研人员，另一类是工程技术人员，另外还有博士后流动人员，以及一些临时岗位。科研人员的任命是通过员工委员会向所长和主任推荐，助理研究员由所长或主任任命，副研究员和高级研究员则需要通过伍兹霍尔海洋研究所理事会执行委员会向所长和主任推荐。在职称职务晋升方面，贡献突出并满足条件的科研人员，可以从短期聘用身份晋升为终身研究员身份，从而保证了研究的持续性。
伍兹霍尔鼓励科研人员在完成本职工作的前提下，利用业余时间兼职并取得合理报酬，但是，科研人员任职其他正式工作或咨询工作有明确的时间限制。
3.英国国家海洋中心
英国国家海洋中心成立于2010年，由南安普顿国家海洋中心与利物浦普劳德曼海洋实验室整合而成。由英国自然环境研究委员会全权所有，是英国领先的海洋研究与技术开发机构，整合后的新中心与英国海洋科学界的诸多研究机构都有密切合作。
英国国家海洋中心主要从事从海岸带到深海大洋的海洋学综合研究与技术研发，拥有皇家科考船队、深潜器等先进的海洋探测调查装备；同时还是英国最重要的海洋科学数据中心。
英国国家海洋中心由英国自然环境研究委员会理事会监管，由执行主任全面领导，执行主任是自然环境研究委员会的执行委员会成员，直接向执行主席汇报工作。
对科研人员的评价和考核，主要根据项目产生的社会效益和市场价值，即经济回报率，作为人员职称晋升的主要考核指标。同时，引入论文计量法、科研项目承担数量、业内评价分析等指标进行综合评判。
4.法国海洋开发研究院
法国海洋开发研究院成立于1984年，由原在布雷斯特的法国国家海洋开发中心和南特海洋渔业科学技术研究所合并而成，兼具工业和商业性质，由法国高等教育与研究部、生态部以及可持续发展能源部等三个部门共同监管。法国海洋开发研究院是法国唯一专门从事海洋开发、研究和规划的部门，受法国工业科研部和海洋国务秘书处双重领导。
法国海洋开发研究院的设施主要包括海洋科考船队、数据中心、测试中心以及大型科学计算中心。
2011年建立的法国海洋科考船队，由7艘远洋考察船、深海机器人以及6个海岸带调查船组成。7艘远洋船可以进行除极地以外任何海洋区域的海洋调查。此外，法国海洋开发研究院与海军签署了合作协议，与其他6个欧洲国家在船舶使用上有密切合作关系。深海机器人包括深海载人机器人“鹦鹉螺号”、无人水下机器人“胜利6000号”，以及拖曳式声呐、地震勘探等设备。
考核与晋升方面，研究人员每年需提交一份年度工作报告，每两年提交一份工作进展报告。报告统一由国家科学研究委员会审议，该委员会由来自各领域的为数将近1000人的专家组成，并划分为40个组，每个组涵盖某个特定的学科领域，有时也会根据需要成立专门的交叉学科组。
5.希尔绍夫海洋研究所
希尔绍夫海洋研究所是俄罗斯历史悠久、在海洋学领域规模最大的研究中心，成立于1946年，原名是苏联科学院海洋研究所，1939年由苏联科学院海洋学委员会首任主席希尔绍夫组建的苏联科学院海洋研究室扩建而成。1968年，为纪念首任所长，该所正式改为希尔绍夫海洋研究所。
该所调查船队拥有“勇士”号、“库尔恰托夫院士”号、“门捷列夫”号、“加加林”号等10多艘海洋调查船，其中3艘吨位超过6000吨，还有“米尔”号、“双鱼座”号、“阿古斯”号等载人潜水器，其中“米尔”的潜水深度达6000米。
该所总部设在莫斯科，并设有大西洋分所（加里宁格勒市）、南部分所（格林瑞克市）、西北分所（阿尔汉格尔斯克市）、里海分所（阿斯特拉罕市）等四个分所和一个圣彼得堡分部，分所侧重于某些专题和区域海洋学的研究，并作为考察船的基地。
该所隶属于俄罗斯科学院，其科研管理和人才管理沿用俄罗斯科学院的模式。
6.日本海洋科学技术中心
日本海洋科学技术中心成立于1971年，隶属于原日本科学技术厅，2004年4月成为独立行政机构，是从事海洋及其相关技术的综合研究机构，是日本海洋科学技术研究与开发的核心。
日本海洋科学技术中心总部在横须贺，并设有陆奥海洋研究所、东京办公室、横滨地球科学研究所、高知县矿样研究中心和全球海洋数据中心。
该中心拥有“海岭”号、“海洋”号、“夏岛”号等10多艘大型海洋科考船，并配有“深海6500”等深海潜水器。其研制的“海沟号”无人缆控潜水器，最大下潜深度可达11000 m，是目前世界上下潜最深的潜水器，基本上可覆盖地球上所有的海洋。
该中心研究人员分为上席研究员、研究员和技术研究员3个等级。大部分职位是固定的，还有一些职位是根据项目的需要签订有期限的聘用合同。
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