01
红楼梦写晴雯的指甲有两处。
一处是大夫看病时，看到晴雯伸出的手“两根指甲，足有三寸长”，且有金凤花染得通红的痕迹。
另一处是晴雯被逐后宝玉探望，叹惜晴雯的两根指甲好不容易才长到两寸长。晴雯“将左手上两根葱管一般的指甲”铰下来送与宝玉，留作纪念。
这两处描写，成为许多人说晴雯懒、不干活儿的佐证。这个论据，虽然明知不正确，但一时也难以驳倒。
确实，一个丫鬟的手上留有如此长的指甲，似乎真的不良于活计，有“两手不沾阳春水”之诮。
02
然而，事实恰恰相反。
晴雯的指甲不仅不是她不干活的证据，反而是她擅长干活的证明。
近日在某乎上看到@晓泪关于晴雯留着长指甲的小答文，以自身经历证明，晴雯之所以留指甲，是做绣活时需要用指甲作劈丝工具。
于是豁然开朗，许多原来很难理解的情节立刻就变得通顺起来。
03
劈丝，或叫劈线，是做针线活特别是做绣活的专业术语。它指的是刺绣时将已经纺织起来的线，拆分为更细的细丝，供绣娘刻画细微之处。
高明的绣工，能够将一根丝线劈成一百二十上八根，甚至达到两百多根细丝。
劈丝时，左右手拇指与食指（中指）分别各捏丝线的一端，将其逆着纺线的方向旋转后，用无名指与小拇指，把纺好的线拆分开。
掌握更深技巧的，只用拇指、食指捻线，用其他三根手指拆分丝线，效率会提高。
负责拆分丝线的指头留有指甲，插入丝线的空隙，如同将线劈开一样，因此形象地称为“劈丝”。
所留的指甲必须修剪和打理，确保其表面光滑没有毛刺不勾线，且指甲的末端既要薄，也要尖，才能更好地实现这个功能。
04
晴雯最擅长的手艺是刺绣，贾母看中她的一点也是晴雯的针线活儿。
晴雯突出的表现场景之一是补雀金裘。连外头织补的专业人员和绣娘都认不出、不敢接的活，晴雯也能够在重病中很好地完成。
这个情节既描写了晴雯不惧困难带病补裘的神勇，又刻画了晴雯刺绣和织补手艺高超，有自己独到之处，甚至到了他人无法仰望之境界。
晴雯留着的两根指甲，正是她做绣活时的专用工具，为了方便劈丝而留。
因为晴雯掌握了他人掌握不到的技巧，所以晴雯留的两根指甲较一般人要长，达到了三寸。这从另一个侧面印证了晴雯手艺之精、水平之高。
05
说晴雯懒、不干活儿，除了晴雯拿别人冤枉自己的话自嘲，就只有袭人对她的攻击，而且不仅带有强烈嫉妒之意，甚至掩不下晴雯干活的勤力。
晴雯道：“惟有我是第一个要去，又懒又笨，性子又不好，又没用。”袭人笑道：“倘或那孔雀褂子再烧个窟窿，你去了谁可会补呢。你倒别和我拿三撇四的，我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯做。怎么我去了几天，你病的七死八活，一夜连命也不顾给他做了出来，这又是什么原故？……”
全书描写晴雯懒的地方只此一处，连王夫人撵晴雯，所使用的理由也是勾引宝玉而不是晴雯懒怠不干活儿。
甚至红玉、佳蕙二人谈论怡红院的人时，也只是说晴雯等人是靠老子娘的脸面上位，并没有说她们干活不行。当然，晴雯是个孤儿，佳蕙这番话说得更没有道理。
“……可气晴雯、绮霰他们几个，都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人倒捧着他去。你说可气不可气？”
然而在红楼梦读者之间，晴雯的“罪状”除了嘴尖性大之外，最严重的一桩就是“懒”、不干活。
晴雯能够有这么一个歪曲形象，最主要的原因是她两根长指甲的作用不被人知。
06
实际上，晴雯不仅活干得好，干得也多。
除了与袭人、麝月等人例行照顾宝玉生活起居外，晴雯在负责宝玉针线活的同时，还承担了贾母那边的针线活。
王夫人在抄检大观园之前召晴雯当面盘问时，晴雯就说“我闲着还要做老太太屋里的针线”，说明贾母房中的针线活儿，至少高端的活计，是晴雯的差事。
晴雯在回答王夫人问话时不实不真，但那都是涉及与宝玉交往的事情。在她承担贾母活计这件事上，晴雯不敢撒谎，也没有必要撒谎。
由此来看，晴雯绝不是一个懒、不干活的人。她的这个形象，皆由袭人的一番话造成，并由不了解她长指甲作用的读者所佐证，再因她的性格而渲染，最终让一些不察的人以为晴雯真是一个又懒、又尖的矫情之人。
退一万步说，如果晴雯真的仅仅为了臭美好看留长指甲而不干活，不需要读者老爷们口诛笔伐，就是贾府的那帮人也早将晴雯开革远远地送出贾府。
07
由晴雯的指甲联系起中国古代女人留长指甲的习俗。最常见、最典型的是媒体上经常出现的清宫女人们留着的长长的指甲。
她们的指甲不是真正的指甲，而是指甲的护甲，是保护指甲的甲套。
未曾考证护甲的起源，但中国古代有许多关于纤纤素手的描写，也有对甲套的描写。
除女子外，古代男子也留长指甲，流传下的许多古代人物画像，比如孔子，指甲就是长长的。这或许源于《孝经》中“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的教导。
08
但对女子来说，除上述原因外，更多的应该是源自于生活实践。推测起来不外乎如下。
古代女孩子出嫁前都要做大量绣活儿，既包括自己的嫁妆，也包括送给未来公婆小姑等亲戚的礼物，甚至需要亲戚闺蜜帮忙才能完成。如此一来，留指甲便于劈丝线，就成了必然。
由此引申，留有指甲的手或手指证明女孩子善绣勤工，因其显得更修长，“纤纤素手”也具有了文化含义，成了描写女孩子心灵手巧的指代物。
保护并展示指甲慢慢变成古代女孩子们的一项重要生活内容，由此衍生出染甲、护甲等行为。此后，护甲从其实用性脱离出来，变成专门的一种女性饰品。
到清朝末期所用的这类护甲出现，更是远超普通饰品，成为高端奢侈品和身份的象征。
但它仍然没有丧失其实用性，只不过拥有这种饰品的人不会去考虑它的实用价值了。
09
实际上，晴雯的指甲因为保护不当出现过损伤。
大夫把脉时，晴雯的指甲“足有三寸长”，到晴雯被逐出大观园后，她的指甲才刚刚两寸多。
宝玉惋惜地对晴雯说手指甲好不容易才长到两寸长，并说即使“病好了，又损好些。”说明此前晴雯的指甲损伤过，并且也是因为生病。
这也侧面说明晴雯留长指甲在贾府中得到认可，而且是一件正事，进一步证明了晴雯的长指甲是她工作的工具，不单纯是臭美和躲避干活。
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