舌上有一层“小草”，当然它不是绿绿的，而是薄薄的白白的——说的就是“舌苔”。
一说起苔，大家就会想到青苔、地衣，贴着地面，长在潮湿的地方。我们的舌是块肌肉体，为什么会长出“苔”呢？
清代有本医书叫做《医原》，里面讲了缘由：“舌之有苔，犹地之有苔。地之苔，湿气上泛而生；舌之苔，脾胃津液上潮而生。”这是说舌苔，就跟地上长出的青苔一样，有营养有水分才会生长。如果是块“不毛之地”，连苔都没有，那就是胃气大虚了。
薄苔和厚苔
健康人的舌苔，应该是薄薄的一层，苔厚在中医理论中代表邪气盛。这是因为我们的口腔是个大战场，无时无刻不在发生着“正气”与“邪气”的斗争，而双方的战斗残骸会停留在舌面上，这就是舌苔的形成原因之一。正常情况下我们的边防军每天打击点小股敌人，也就是薄薄一层苔；一旦邪气过盛，我方派出应战的军队也会大量增加，战争白热化，于是战场上硝烟弥漫，遗留下来的残骸盖在舌面上，这就是厚苔了。
所以当我们感冒轻微时，舌苔往往还是薄的，因为这邪气对于正气来讲还是小case。当发热不退，咳嗽开始严重，痰也逐渐出现，这说明正气没有在第一时间打败入侵者，邪气大部队攻了进来。于是正气只好调动各方面力量打一场攻坚战，投入的兵力武器大大增加。这时再看舌苔，也就厚起来了。所以《伤寒绪论》中说：“伤寒，邪在表，则苔不生，邪热传里，则苔渐生。”因为舌苔是病邪侵犯人体深浅程度的指示牌。
滑苔与燥苔
既然小草要靠津液滋润，那么观察舌苔的“润燥”就可以反映体内津液的盛衰。看上去就很干燥、甚则干裂的话，自然是津液不足，这就是“燥苔”。最常见的就是高热、大汗、吐泻后，或过服温燥药物食物，把津液给消耗掉了。
是不是舌苔上的水越多越好呢？
当然不是。中医最讲究平衡了，水液过多也是不健康的表现。当津液停聚在体内，它就不再是为我们提供滋润和营养的“自己人”了，而是变成的敌人，名字改成了“痰饮水湿”。舌苔上水分过多，伸舌欲滴，就是“滑苔”，提示体内水湿之邪内聚，例如近期很多朋友咳嗽有痰，他的舌苔看上去就像涂了一层米汤一样。如果这层滑滑的苔还是白色的，那再使用苦寒清热的药物可是要谨慎了。因为中医认为白滑的苔多为脾阳不振，寒湿或寒饮内盛所致，再给凉药就是雪上加霜，咳嗽就会持续很久不愈。
舌苔还有不同的颜色，白的、黄的，甚至灰黑的，这又是什么原因呢？
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