后生的可畏与不可畏

我读《论语》（199）

 

子罕篇

 

子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今？四十、五十而无闻，斯亦不足畏也已。”

先进篇

子曰：“年四十而见恶焉，其终矣已。”

 

后生的可畏与不可畏

 

有个成语叫“后生可畏”，源于《论语·子罕》。后生是指相对而言出生比较晚的人，也就是年少的人、年轻人；畏，敬畏。年轻人为什么让人敬畏？

年轻就是优势，就身体状况而言，身强力壮，精力充沛，记忆力好，富有朝气；就时间来说，比前辈有更多的时间，人的生命是有限的，学习是要耗费时间的，年轻人比老年人有更多的时间；就学习来说，正是学习的好时期，对什么都充满好奇，求知欲强，接受新事物快，学习见效快；就发展空间来说，年轻人比老年人有更大的发展空间，有强劲的发展态势，其发展前途不可估量，具有无限的可能性，孔子说“焉知来者之不如今？”因其发展势头不可估量，所以孔子说“后生可畏”。

但是，这只是一种预测，发展势头好，不一定出现发展好的结果，关键还要看其努力的程度。如果能够充分运用发展优势，勤奋学习，学有所成，为其发展奠定基础。在此基础上，有所作为，进而不止，有所成就。如果不趁年轻而积极进取，到了四五十岁，没有什么值得人们称道的，孔子说“斯亦不足畏也已”。为什么又不可畏？

古人把人生划分了不同的阶段，每个阶段有每个阶段的事情。《礼记·曲礼》：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄；七年曰悼。悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。”男子长到十岁叫做幼，该上学了；二十岁叫做弱，该加冠了，就是成年了；三十岁叫做壮，该成家了；四十岁叫做强，该做官了；五十岁叫做艾，该参与国家的政事了；六十岁叫做耆，该使唤他人了；七十岁叫做老，该把家事交给儿孙掌管了；八九十岁的人叫做耄；七岁的孩子叫做悼。被称为耄的老人和悼的幼儿，即便犯罪，也不对他们判刑。百岁老人叫做期，儿孙要尽心供养，颐养天年。从中可以看到，人生的黄金期就是三十岁到五十多岁期间，是干事业、出成果的时期。

四五十岁是人生的一个重要时期。经过年轻时的学习积累，到三十岁，孔子说：“三十而立。”成家立业，有了家庭，更重要的是有了自己的事业，这时也是事业的发展期，无论是做人还是做事都是处于上升期。

经过三十岁的打拼、积累，到了四十岁，就是出成果的时候，不管做人还是做事都要有成效。孔子说“四十而不惑”，不会被各种现象所迷惑；孟子说“四十心不动”（《孟子·公孙丑上》），不会被外边的花花世界所诱惑。这时候，有能力做官的也有所建树。即使普通人，也要有可圈可点之处，而不能是一无是处。孔子说：“年四十而见恶焉，其终矣已。”（《论语·阳货》）一个人平庸罢了，到了四十岁后，还令人厌恶，这个人一生就完了。

古代物质条件和医疗条件比较差，人的寿命比较短。最新统计数字，现代中国人平均寿命七十七岁，活七八十岁稀松平常，而古代却是“人来七十古来稀”，活到六七十岁就算长寿了。到了四五十岁，还一无所成，这一生不就快完了吗？所以，孔子说：“四十、五十而无闻，斯亦不足畏也已。”到了四十、五十岁，基本已经定型，有所突破很难，可以看到他的一生也不过如此，孔子说这样的人没有什么让人敬畏的地方。

大器晚成，毕竟是少数，像姜子牙八十岁才出山，成就一番功业更是异类。人青壮年时无所成就，到了五六十岁，精力体力不如从前，时日也不多，有心作为，也是心有余而力不足，要想做出成绩就更难了，一生也不会混出什么名堂的。张爱玲有句名言：“出名要趁早。”年轻时，不下苦工夫，就会一无所成，“少壮不努力”，只有“老大徒伤悲”了。