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【引用】世纪难题新解:先有鸡,后有蛋

 

世纪难题新解:先有鸡,后有蛋

文/奇云

 

具有颠覆意义新发现

先有鸡,还是先有蛋?这是一个难解的哲学和科学之谜。鸡是由鸡蛋孵化而来,鸡蛋是由鸡生产而来;没有鸡就没有蛋,没有鸡蛋也就没有鸡。究竟是先有鸡,还是先有蛋?这一经典问题困扰了人类数百年。据英国《每日邮报》2010714日报道,英国科学家宣称已经破解了这个谜团,答案就是:先有鸡,后有蛋。

 

 

一种名为OC-17(图左所示)的蛋白质提供了形成这种自然界最完美“艺术品”的催化剂。研究人员利用计算机模型跟踪了大部分由碳酸钙组成的蛋壳的形成。在模拟过程中,仅在蛋壳坚硬部分存在的OC-17蛋白质与碳酸钙微粒(图右所示)紧紧连接在一起,从而形成了一个核——在此基础上,碳酸钙便能够结晶。

 

 

 两名研究小组的科学家手拿鸡蛋在分子结构图面前

 

《每日邮报》在报道中披露,英国谢菲尔德大学和华威大学的一个联合研究小组,在20107月出版的德国《应用化学》国际版(Angewandte Chemie-International Edition)上发表了一篇题为《蛋壳蛋白质晶核的结构控制》的论文,文中详细阐述了用一台超级电脑“放大”鸡蛋形成过程所得出的结论:一种名为ovocledidin-17(简称OC-17)的蛋白是加速蛋壳生长的催化剂,没有OC-17蛋白,鸡蛋的外表就无法结晶形成蛋壳。OC-17蛋白将碳酸钙转换为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体存在于许多骨骼和蛋壳内,但母鸡形成方解石晶体的速度比任何物种都快——每24小时生成6克蛋壳。一旦蛋壳完全形成,母鸡就会把鸡蛋排出体外。在产蛋高峰期,母鸡平均产蛋周期为2436小时。有趣的是,各种禽类似乎都有类似OC-17这样可催化蛋壳形成的蛋白。研究者之一,华威大学工程材料专家科林·费里曼用一个形象的比喻来解释他们的研究发现:“蛋壳就好比蛋黄的家,有了它,蛋黄和保护小鸡的液体才有地方住,要是没有卵巢里的蛋壳蛋白质OC-17,就不可能有鸡蛋。因此,一定是先有鸡再有蛋。” 弗里曼称,在此之前,从古生物学家到生化学家都比较倾向于认为,是先有蛋,然后再有了鸡。因此,他们的这一发现具有“颠覆意义”。

传统理论支持先蛋后鸡

按照遗传学观点,动物个体一旦出生,其体内的基因是不会发生变化的。现代分子生物学也认为,先有蛋中遗传物质的基因突变,才可能出现鸡这个物种。从进化角度来看,鸡这个物种显然不是一直存在的,所以必然有第一只鸡的存在。许多专家认为,现在的家养鸡都源于野生原鸡,驯化历史至少4000年。早期的家养鸡是从一只原鸡产下的蛋中钻出来的。从基因遗传的角度来看,蛋里存在的基因一定和未来成体里的基因相同。因此,如果我们相信,正是蛋里这“第一只鸡”的基因,使得成体成为一只鸡,那么,鸡这个物种的第一个成员,必然是孵化出这只鸡的那个蛋。当“鸡”一出生,那么其作为“鸡”的身份不会改变,显然“鸡”不会在其有生之年变为其他禽类。“鸡”这个东西必然由其他物种进化而来,这个物种我们暂定为A物种。但这个A物种本身并不能称为我们所谓的“鸡”。物种活着的时候本身个体进化对自身所产生的影响并不会改变其称谓,譬如长高了或羽毛变色了,其称谓仍旧不变,这一点很关键。只有物种产蛋孵化出下一代时,才有可能被赋予新的称谓。当此物种逐渐进化,几乎要逼近“鸡”而尚不能称为“鸡”时,此物种中进化最快的一个产下了蛋,由于进化积累,孵化此蛋所得的居然就是我们称之的“鸡”(第一个鸡)。有此蛋才有了第一个鸡。因此,先有蛋而后有鸡。

考古发现也得出相似结论。7700万年前,当海平面上升,一只小型肉食恐龙妈妈不得不丢下她尚未孵化的宝贝独自逃命。7700万年后,古生物学家在沙土成堆的巢穴里发现了尚存的五枚不完整的卵蛋,这个巢穴有半米宽,重达50千克,相当于一个人的重量。2008年,加拿大阿尔伯塔卡尔加里大学古生物学者达拉·泽冷斯基(Darla Zelenitsky)称,通过对7700万年前的恐龙蛋化石的研究后,明确的谜题答案浮出水面:恐龙首先建造了类似鸟窝的巢穴,产下了类似鸟蛋的蛋,然后恐龙再进化成鸟类(鸡也属于鸟类的一种),这很明确,蛋先于鸡之间就存在了。鸡是由这些产下了类似鸡蛋的肉食恐龙进化而成。

 

 

“始祖鸡”从何而来仍是谜

和所有古老的争论一样,“先有蛋后有鸡”的这个结论,也遇到了很多争辩和质疑。这些批评大致包括两个方面:一方面,一些人根本不相信曾发生过进化,他们认为鸡并非进化而来。另一方面的批评则来自语义上的分歧。比如,人们总是谈论“鸡蛋”,而从不谈论“公鸡蛋”,因为公鸡从来不生蛋。换言之,一说起“鸡蛋”,就是指“鸡”所生的蛋,而不是像他所指的将会孵出鸡来的“那个蛋”。不过,这两种反驳都不能真正驳倒“先有蛋”这个结论。

一些持进化论的人认为,不存在到底是蛋生鸡还是鸡生蛋的问题,因为,无论是鸡还是其他生物,一个物种的早期成员都是其他一种相近物种的后代。因此先有鸡还是先有蛋其实是一个进化或者变异的探讨问题,是一个新物种的产生问题。

在先有鸡还是先有蛋这个命题中,存在着一个极简单同时也是极刚性的逻辑障碍:确立了一个在先,就必然会遭遇“这个在先者者是从哪里来的?”这个过不去的逻辑坎。比方,确认“先有鸡”,那么,“第一只鸡是从哪里来的?”同理,确认“先有蛋”,则“第一枚蛋又是从哪里来的?” 所以,先有鸡还是先有蛋,从被人发现这是个问题起,就被注定成为不是科学家所能破解的。当然,它也不是哲学家能够解决的。甚至,还不是其他任何“家”所能够解决的。

细看英国科学家对命题的解决:谢菲尔德大学和华威大学的科学家利用超级计算机对一枚鸡蛋的构造进行放大处理,结果显示一种叫OC-17的蛋白质在蛋壳形成的早期阶段发挥了重要作用,而这种蛋白质只能在存在于母鸡的卵巢中。于是他们认为证据确凿:“先有鸡,后有蛋。”然而,但凡哲学思维尚存的人都很容易发现,该研究其实还破解了“先有公鸡,还是先有母鸡”的命题。他们的结论自然是先有母鸡,否则不可能有卵巢。只是这些科学家万万没有想到,那最早的第一只拥有OC-17的母鸡,这个母鸡世界的夏娃,是如何在地球上演变而来的呢?他们没有回答。料他们也无法回答。人类迄今所有的哲人、智者都不是吃素的,虽然他们未必会用超级计算机,也认不得什么OC-17,但上述那简单而又无法逾越的逻辑障碍,使得他们对这类“孰先孰后”问题,一概置之于认真的学理与严肃的研究之外。

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