近日暑伏天气酷热难当，天天吹空调又患上了感冒，忽然想起我的鼻烟能不能帮助消暑呢？说起鼻烟壶和鼻烟来大家都不陌生，都以为那是明末清初自西方的舶来品。说是先将鼻烟传入中国，鼻烟盒也渐渐东方化，成为了鼻烟壶。而鼻烟壶却是中西文化融合后的结晶。然而鼻烟的发明，鼻烟壶的制造源自哪里，从什么时期开始兴盛？这都需要有研究者的不断发现。
鼻烟壶不仅在几百年前就令清朝皇帝们爱不释手，时至今日也是海内外藏家的珍宠，拍卖会的拍卖价格也是一路高升。清康熙、雍正、乾隆三朝的鼻烟壶艺术品可谓登峰造极，早被海内外公私收藏所看重，不仅仅欧美藏家不遗余力地收集，大英博物馆等公共收藏机构里的清代鼻烟壶也是叹为观止。
正是因为鼻烟壶向来是皇宫大臣的宠爱，一直受到社会贵族人群的追捧，在社交场所、茶馆、酒店及办公桌上频繁闪现，历时百年经久不衰。因此也造就了一批批的鼻烟壶艺术家，光绪以后内画壶达到鼎盛时期，涌现出了像周乐元、马少宣、叶仲之这样的内画名家。
但据我了解，鼻烟壶似乎在我国一千多年前的唐代就有了，那时不见得叫“鼻烟壶”，但壶的形状、大小与今天的鼻烟壶非常相近。我在几年前曾收藏一个唐三彩相宝花扁壶。（如图8）盛唐时期中西贸易交往非常频繁，文化艺术交流也很广泛，鼻烟想必也会传到中国来，目前只是没有查到史料而已，但有唐代“鼻烟壶”为证。而且后来我有收到一个金元时期的瓷质“鼻烟壶”，（如图9、10）据传，在元代我国蒙古族便流行有吸闻鼻烟的习俗，而这一习俗又是一位西藏人带来的。传说在西藏南部萨迦地区有一位叫八思巴的高士，十分仰慕成吉思汗的文治武功和雄才大略，不远万里，历尽千辛万苦来投奔成吉思汗。而成吉思汗也一向重视学识渊博的人，便力排众议，任命八思巴为国师。八思巴在拜见成吉思汗时所进献的重要礼物，便是西藏人很珍贵的鼻烟。此传说如果是真的，那么我国吸鼻烟的习俗就不是传统所说从外国传入的，而是一种“土生土长”在中国大地上的习俗。这又说明什么呢？我想这进一步说明自唐代以来鼻烟和鼻烟壶有可能都是中国人创造的，只是还没有发现当时的文献记载，也没有得到宫廷重视而时尚兴起罢了。
改革开放以来，人们一直在商店或古玩市场上欣赏把玩精美巧小的鼻烟壶，却惟独没见过鼻烟是什么样的，它对人体健康又有什么作用？去年“十一”长假期间，我去北京新改造的著名商业街“大栅栏”。在一条老街的“天惠斋鼻烟铺”见到了鼻烟，我眼前一亮，有些喜出望外，一问价格 50克80元。其实这是一家老字号食品店，只有一个柜台买鼻烟，是他们自己生产的。但据说鼻烟生产的时间周期很长，工艺过程很复杂，目前全国生产作坊仅存不过十家。
物以稀为贵。查鼻烟是在密封的蜡丸中陈化数年以至几十年后而成的，有黑紫、老黄、嫩黄等多种颜色，嗅之气味醇厚、辛辣。但细分起来，鼻烟主要有酸、膻、糊、豆、甜五种味道。其中以辛酸者为佳。但即使辛酸者，辛酸之后，也还具有一种回味无穷的醇香。鼻烟的功效主要有提神明目、去疫辟邪、舒筋活血等，在社会交往中，它常被作为馈赠礼品和传递友谊的信使，还被作为祭神礼佛的信物。
对鼻烟壶真伪的鉴别，民国大鉴赏家赵汝珍在《鉴赏鼻烟壶》一书中指出：“惟独鼻烟壶的鉴别，情况却不同，它只需鉴别器质的优劣就足够了，不必考证它的真伪。质料如果确属珍异，做工又奇巧，无论它是何时出产，也不管它是出自谁人之手，亦为上品。相反，质料平凡，做工一般，即使是康熙、雍正朝所造，并为皇帝所用，也不值钱。”
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