在1893年美国芝加哥世博会的“大道乐园”里，一个超大的摩天轮观光设施第一次展现在世人面前，目的是与巴黎在1889年博览会建造的巴黎铁塔一较高下。这座摩天轮是由美国工程师乔治·菲力斯设计，并以他的名字命名。
1893年芝加哥世博会上，当巨大的摩天轮第一次出现在大家面前时，观者的新奇和兴奋达到了前所未有的高潮！这个巨大的摩天轮直径约76.2米，圆周长251.46米，重达46吨，座舱数36个，每个座舱里有38个长毛绒材料制成的舒适的座位，还可以站立22人。菲力斯摩天轮一次可容纳2160人，旋转一周时间20分钟。最多的时候一小时载客就可达4000人。在这年世博会上，共有160多万人次的参观者被摩天轮送上264英尺的高空，感受全新的体验，俯瞰世博会全景。摩天轮成为世博会最受欢迎的娱乐设施之一。
正由于菲力斯的成就，日后人们皆以“菲力斯巨轮”（Ferris Wheel）来称呼这种设施，也就是我们所熟悉的摩天轮。就这样，摩天轮盛行一时，被许多城市争相仿造，成为气势宏伟的观光景点。
