1940年，虽然第二次世界大战已经打了几年了，但是美国还没有卷入战争。
因此，当年美国军费支出仅有16.6亿美元，占联邦政府财政支出的17.5%，占GDP的比重仅为1.7%。
1941年，苏德战争爆发，当年12月美日太平洋战争爆发，美国卷入二战之中。
——因而，从1941年开始，战争状态下美国军费支出急剧膨胀。
1941年美国军费支出额为64.4亿美元，比1940年增长2.9倍。
1942年军费支出达到256.6亿美元，比上年增长3.0倍；1943年继续增长到667亿美元，同比增长1.6倍；1944年达到791亿美元，同比增长18.7%。
到了1945年，虽然战争还在继续，但大局已定，因而该年军费增长降到了个位数，仅上涨了4.8%，但是总额仍达到了830亿美元。
——战争结束后，美国开始大幅削减军费。
1946年降至427亿美元，降幅达到48.6%；1947年进一步降至128亿美元，比上一年下降了70%；1948年甚至降至百亿美元以下，仅有91亿美元，占GDP的比重才3.5%。
——1949年，东西方冷战开始后，美国又逐渐增加军费支出。
由于1948年的柏林危机，1949年美国军费比上年上涨了44.4%；之后的1950年虽然仅上涨了4.4%，但是随着朝鲜战争的爆发及美军卷入朝鲜战争，美国军费又开始了大幅度增加。
——1951-1953年间，美国军费上涨幅度依次为71.7%、95.6%和14.6%。
朝鲜停战协定签订后，美国开始削减军费开支，连续三年军费负增长。
在整个20世纪50年代，美国军费占GDP的比重基本保持在10%以上。
——20世纪60-70年代，由于美苏争霸及越南战争的影响，美国军费占GDP的比重前期保持在7-10%之间。
后期由于力不从心，实行战略收缩，撤出越南后，军费占GDP的比重降至5%左右。
——20世纪80年代，里根政府上台后，开始对苏采取强硬政策，以逼迫苏联进行军备竞赛来拖垮苏联的经济。因而，开始大幅度增加军费开支。
从1979-1983年间，连续5年保持两位数的军费增长，直到1989年，始终保持军费正增长态势。
这样，终于将苏联经济拖垮，引发了苏联一系列的社会经济问题，导致苏联最终解体。
在80年代，虽然美国军费连年增长，但是其占GDP的比重维持在4-6%之间；而苏联为了保持甚至超过美国军费总额，其军费占GDP的比重不得不长年保持在15-23%左右，以致经济不堪重负。
——冷战结束，苏联解体后，老布什政府和克林顿政府时期，基本以发展经济为主，因而军费基本呈削减趋势。
——直至小布什政府上台后，美国为了实行先发制人的反恐战争，军费又开始大幅度上涨，其中有4年军费增长达到两位数。
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