引：已经有两千多年没有建造运河的伊朗人，突然宣布开启史上最高难度的运河建设计划，这究竟是要重温当年波斯帝国的梦境，还是迫于地缘政治的无情压力？
最近，伊朗宣布其雄心勃勃的运河计划正式开建。这条运河将从伊朗南部沿海的波斯湾地区一直延伸到北部的里海沿岸，等于直接将伊朗的南北海域直接打通。
这条史诗级大运河将在长度上超过目前世界上最主要的两大运河：苏伊士运河和巴拿马运河。相比中国古代挖通的京杭大运河，伊朗人的新运河计划因为沿途缺乏大型河流支撑而显得更加高难度和不可理喻。
▲通过苏伊士运河的伊朗军舰
然而翻开伊朗这个民族将近3000年的历史，这绝不是他们第一次建造运河。虽然上一次伊朗人开建运河，已经是公元5世纪的事情了。
1.波斯帝国时的运河
▲波斯帝国版图
公元前6世纪，伊朗人的祖先建立了世界上最强大的帝国--波斯。这个帝国从今天欧洲的保加利亚和北非的埃及，一直延伸到了印度北部的巴基斯坦和中亚的阿富汗。如此庞大的帝国除了依靠当时波斯人的强大军事力量支撑，还需要有效的交通系统来维持。于是波斯的第三代大王大流士一世开始建设遍及全国各地的公路系统。此外，他还打上了运河的注意。只不过这条运河并不在今天的伊朗境内，而远在西边的埃及。
▲大流士一世
埃及的尼罗河是世界著名的四大河流之一，很早的时候就有比较便捷的水运条件。又因为埃及北靠地中海，东临红海，在很早的时候就发展了海运。所以就曾经有埃及法老想要利用尼罗河的水利，建造运河，将地中海与红海想通。不过最后因为技术与工程量问题而不了了之。波斯帝国占领埃及后，已经成为了一个坐拥当时世界上大部分繁荣文明的硕大帝国，财力与人力资源充沛。因而大流士一世决定在埃及开挖以自己名字命名的运河，以便增强帝国的水运力量。
▲波斯人的运河位置与后来的苏伊士运河非常接近
▲苏伊士运河位置
运河建成后，一直被此后统治埃及的王朝所继续使用。一直到中世纪时，才因为海运技术发展，不再疏通维护而废弃。这条运河对于连接地中海与红海地区的早期航海贸易，是非常重要的。古代海员们不需要花去经年累月的时间，绕过非洲大陆，便可由水路往返地中海和印度洋。日后大英帝国在埃及开挖苏伊士运河，也是基于同样的考虑。1507年，埃及马穆鲁克王朝的苏丹，为了将自己从欧洲买来的新式战舰运送到印度洋，不得不请威尼斯人帮忙在船底装上轮子，从陆上穿过西奈半岛。可见，当年波斯人的先见之明，不是没有道理。
也是在运河开挖时期，大流士一世命令一位帝国境内的希腊航海家从今天的波斯湾起航，航行到了今天的印度河流域，打通了早期的中东--印度航线。这一伟大探险也就成为了日后大流士运河衰落的起点。
运河作为水上交通的重要手段之一，不但是在效率上超过陆上运输。更为重要的是，在航海业的幼年期，运河让不少船只避开了大海的波涛巨浪，保障了水路运输的安全。先秦时代，不善航海的中国人开挖早期运河，也是出于同样考虑。大流士一世后来发动第一次波希战争，遭致失败，含恨而死。他的儿子薛西斯继承波斯帝国王位，组织起当时最大规模的军队，发誓报仇。为了让自己的海军舰队更安全的抵达爱琴海，而不经过风暴肆虐的阿托斯海角。好大喜功的薛西斯组织全国人力，花了3年时间，在地形险恶且多山的土耳其沿海地区，硬生生的挖出一条运河。
▲薛西斯的运河
▲波希战争中的波斯进军路线
波斯帝国时代的这两条运河，可谓是人类古代史上的伟大工程，更是伊朗人追忆当年辉煌的永恒梦境。但随着造船与航海技术的发展，这样的工程并没有被当地以及波斯地区的后人所继续发扬下去。
2.伊朗人的航海时代
▲亚历山大远征路线 回程走了海路
公元前4世纪，波斯帝国被来自今天希腊北部的马其顿王国所灭。传奇帝王亚历山大大帝从印度河流域返回中东的巴比伦时，带着一部分军队做船走海路而行，直抵波斯湾一带。此后的希腊化时代，满世界跑的希腊航海家已经不怎么需要波斯帝国留下的运河来帮助自己。
随着亚历山大帝国的分裂，埃及的托勒密王朝为了对抗中东的塞琉古帝国，需要保持与东方的印度孔雀帝国联系。陆上交通的阻隔并没有拦住托勒密王朝的大使走海路去往印度。更多的埃及商人，也从红海出发去往印度，最终发现了可以让他们绕开海岸，直抵印度西部的季风航线。波斯帝国的后裔则落入了游牧民族出生的帕提亚帝国之手，更迫使地中海地区的商人绕开海岸线上主人们的盘剥，无形间促进了海运发展。帕提亚帝国则继承了从波斯湾到印度的那条航线，开展自己的海上贸易。这两条路线最终在印度汇合，尔后进攻斯里兰卡和东南亚，一直可以抵达中国的广州。我们今天以海上丝绸之路，为止命名。至于开挖运河这样的事情，就看上去毫无必要了。
▲海上丝绸之路路线
公元3世纪，波斯帝国的后裔们起兵建立了萨珊王朝。为了阻止统治埃及的罗马帝国绕开自己的商业关口，波斯人勇敢的从一个陆地民族，走向海洋。这一时期，伊朗人祖先的航海技术与水平突飞猛进，最终将罗马商人从印度沿岸挤走。波斯的海员还在今天的斯里兰卡建立了固定商站，垄断当地的海上贸易。不少波斯商人，甚至走水路来到中国沿海贸易和定居。为了控制海运路线，萨珊还一度出兵阿拉伯半岛，在当地建立殖民地。有了如此发达的海运事业，运河自然更加不被惦记。
▲远征阿拉伯半岛的波斯军队
公元7世纪，阿拉伯帝国征服伊朗地区，善于航海经商的新主人与波斯人一拍即合，继续辉煌的海上贸易。13世纪，蒙古征服者在伊朗地区建立伊尔汗国，同样在波斯湾进行海上贸易，建设海军舰队。今天伊朗南部海岸的几个岛屿也就在这样的历史积淀下，发展成为了当时著名的海运贸易中心。其中就有一萨珊王朝第四代国王名字命名的霍尔木兹岛。一直到今天，依然是伊朗海军扼守波斯湾航道的重要基地。明朝初年的航海家郑和，都曾经派船队造访当地。
▲今天的霍尔木兹岛
▲霍尔木兹岛上的葡萄牙要塞遗址
不过随着伊朗境内及整个中亚地区持续的战乱，伊朗人已经难以顾及海运事业的发展，霍尔木兹岛脱离伊朗本土王朝控制，成为独立的城市国家。1507年，已经绕过非洲海岸杀入印度洋的葡萄牙殖民者攻入霍尔木兹岛，建立了自己的要塞。伊朗本土的萨法维王朝却对此事并不关心。1515年，葡萄牙军队第二次发起攻击，最终占领全岛。
伊朗通往东西方的海运道路被敌国阻断。不过在尚处于传统农牧业时代的伊朗统治者看来，这并不是非常要紧的事情。海洋安全并不是当时人脑中，关于地缘政治的重要组成。沉迷于大陆争霸战的波斯人在1622年，靠着英国海军的帮助收复霍尔木兹岛，航海事业却再也无从恢复。
3.为何重拾千年前的运河传统
▲伊朗的哥萨克部队
19世纪，统治伊朗的恺加王朝逐渐重视起北方里海地区的情况来。这并不是伊朗人自身的意愿所选，而是不断吞并蚕食中亚领土的沙皇俄国刻意为之。已经统治了世界上主要海运贸易的英国人则从印度而来，通过南方的海岸抵达伊朗。两个帝国主义强手，一南一北，走海路而来，将孱弱的伊朗放在当中，来回撕扯。沙俄甚至派出一整支哥萨克部队去伊朗，以军事援助为名，影响伊朗政局。伊朗人之所以听之任之，甚至举手欢迎，完全是出于引进俄国势力，平衡英帝国影响的考虑。所以即便是哥萨克部队炮轰伊朗国会大厦，也只能把打落的牙齿吞进肚子。
到了20世纪中期，伊朗又在二战中成为了英美援助苏联物资的一个重要渠道。大量军火与必需品从波斯湾地区上岸，被运往北方的里海沿岸，送往苏联腹地。
▲巴列维时代的伊朗选美小姐
冷战开始后，统治伊朗的巴列维王朝奉行亲美政策，与北方的苏联格格不入。里海沿岸再次沉寂下来，甚至经常剑拔弩张。但来自南方海岸的经济援助和先进技术，让伊朗进入了一个迅速发展的时代。巴列维国王自己都有了重温波斯帝国梦的资本。
▲伊朗伊斯兰革命
随着1979年，霍梅尼领导的革命席卷伊朗各地，无论是亲美的巴列维派系还是亲苏联的红色粉丝，都被新的革命者一扫而空。伊朗在国际局势和地缘政治上开始了一段一场孤独的时代。
恰恰是这个工业化、信息化的时代，缺乏足够的对外交流与合作，只能是在自我麻痹的高傲中走向没落。伊朗至今都在国际外交方面，左右逢源，步履维艰。对外贸易与经济发展自然是长期疲软。曾经是贸易集散地的霍尔木兹岛，如今却是2万大军的营地和指向海对岸的导弹基地。波斯湾的航运依然风头不减当年，只是曾经是这条航线主人的伊朗人，如今无福消受。
▲伊朗军队的岸基反舰导弹
今天，再次打起运河主意的伊朗，一点都没有重温当年波斯帝国梦的闲情逸致，倒跟像是为了加强来自北方的影响而在刻意为之。只是对于一个已经2000多年没有开挖运河的国家来说，是否真的有足够的资本和经验来完成宏伟计划，值得所有人打上疑问。
▲或许这才是伊朗人运河计划的最终目的
以史为鉴。伟大运河工程的建立者，无不是如日中天的帝国盛世。当年的波斯大王父子，春秋五霸的吴王夫差，西欧霸主查理曼，纵横四海的大英帝国，还有蒸蒸日上的美利坚。却从没有一个国运不振，力量疲软的国家，通过一次耗费巨大的工程来完成转运复兴的。
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