李商隐(812—858)，字义山，怀州河内（今河南沁阳市）人。父亲当过获嘉县令，罢官后为谋生计，到浙东（绍兴）、浙西（镇江）为人幕僚。宪宗元和十五年（820）逝于镇江，其年李商隐九岁；上有老母，三个姐姐，下有一弟。李商隐，名寓“商山隐者”（四皓），其字义山，取“行义之山”意。李商隐弟名羲叟，亦取“伏羲时隐者”之义。可知李商隐父亲并不怎样热衷功名，也不希望儿子走科举之路。
但是父亲死后，李商隐是长子，他必须担负起养育母亲、姐姐，培养弟弟成才的重任。这对于一个九岁的孩子来说是十分困难的。他“佣书贩舂”，为人抄写经书，赚取薄酬，挑起家庭重担。家中生活十分贫困，使他改变了初衷，他决定将父亲的“隐者”之意，同科举功名结合起来，准备参加“道经考试”（唐代皇帝姓李，奉道家老子李耳为先祖，曾设立“道科”考试；非儒家五经进士）。
十六岁那年（827），他上了邻县济源的玉阳山去学道。三年时间，李商隐娴熟全部道家、道教的经典，可是，却陷入了一场恋爱的悲剧：他在玉阳山同修道的公主侍女宋华阳的三年恋情，终因宋华阳不能还俗成婚而告结束。
回到洛阳故里，李商隐爱上了一个商人的女儿柳枝，并曾迎入家门。但是由于门户不相当（唐时士大夫家庭，不能娶商人女儿为正室），遭到李家亲堂宗族的坚决反对；成婚未久，旋即解缡。柳枝后来被一位“东诸侯”（节度使）娶去当小妾。这事在李商隐的心灵上留下了极大的创伤。他在《柳枝五首》中说：“同时不同类，那复更相思？”
李商隐十五岁时写了《才论》、《圣论》两篇文章，天平节度使令狐楚对李商隐的才学非常欣赏，请他入幕，给钱让他养活老母姐弟，并让他和自己的儿子一起读书，启发、帮助李商隐参加科举考试。李商隐终于在唐文宗开成二年（837）中了进士。
第二年，李商隐到泾原节度使王茂元幕府任“掌书记”（秘书），得到了王茂元女儿的爱情；谈了两年的恋爱，开成四年，同王茂元小女儿结了婚。由于“甘露之变”，王茂元家道很快中落了。当时朝官分为牛（僧孺）党、李（德裕）党，“牛李党争”十分激烈，李商隐的岳父属于李党。在牛党执政期间，李商隐受到了挤压排笮，沉沦下僚，官不挂“朝籍”；辗转于幕府替人捉刀代笔，为人作嫁，夫妻过着贫困的生活。宣宗大中五年（851）妻子病逝，李商隐从汴徐幕府赶回家，妻子已经逝去两日。
为了养活八岁的女儿，四岁的儿子，李商隐不得不再次离开长安，将儿女寄在连襟家，自己一个人孤零零到了四川梓州，给东川节度使柳仲郢当秘书。柳仲郢看李商隐中年丧妻，十分同情，即以军中歌女张懿仙姑娘，赐予李商隐，冀为缝补和帮助他料理生活起居。但是，李商隐与王氏妻子十分恩爱，一双儿女十分可怜，就婉言谢绝柳仲郢的好意，言明不再成家，遂将张懿仙姑娘退回。
李商隐写了不少以《无题》为题的爱情诗，但是个人生活却十分严肃。他在退回张懿仙，附给柳仲郢的信中说自己“虽有涉于篇什，实不接于风流”。所以，在李商隐的生命中只有热烈爱恋的三个女人。一个因不能还俗成婚而无可奈何的分手。另外两个先后成为他的妻子，一个被迫解缡；一个中岁逝去。
下面简单介绍李商隐写给三位女人的诗。
李商隐的初恋宋华阳
李商隐家乡邻近的济源县，有一座玉阳山，唐明皇的妹妹玉真公主曾经在这座山修道。当时许多宫女跟着到玉阳山，出家当女道士，侍候公主。到李商隐的年代，仍有公主和许多宫女不断到玉阳上学仙修道。
玉阳山有一条山涧流过，叫玉溪；玉溪将玉阳山自然分隔成东西两座山峰。西山道观是女冠居住修炼的场所；东山则是男道士学仙修道的地方。李商隐十六岁那年（公元827）同一个叫永道士的人一起上山学道，大约有三年时间就住在玉阳东山。男女道士虽然分居东西两峰，但平时学仙，开道场、做道事时，也经常往来。道教的许多派别男女道士都可以带家眷上山修道；加上唐代比较开放，男女道士相亲相恋，或“男女双修”，行气练功，并不受世俗的责难。李商隐就时常因各种道事，跨过玉溪，到玉阳西山与女道士们一起修习道事。因此与其中的女冠生出恋情，写下许多恋情诗。为了纪念年轻时的这一段感情经历，就给自己取了个号叫“玉溪生”。古时“生”，既可以指先生，也可以指年轻后生，常指年轻的书生；“玉溪生”就是“在玉溪地方读书、学仙、修道的年轻后生”的意思。
李商隐在玉阳山学仙修道，与一位女冠相恋，写了几十首恋情诗。由于后来下山参加科举考试，对这一段感情经历就有意加以隐讳，而以开头两个字做题目，或者干脆冠以《无题》两个字。当然，不是说所有这一类没有题目的诗，写的都是和女道士的恋情。
《无题》（白道萦回）：
白道萦回入暮霞，斑骓嘶断七香车。
春风自共何人笑，枉破阳城十万家。
李商隐上玉阳山学道不久，一个春日的黄昏，骑着斑骓马从山下正向玉阳东山进发，路上遇见一位乘坐七香车的女郎，从西山下来。他骑的斑骓马迎着七香车猛烈嘶奋。李商隐抬头一看，白色的山路蜿蜒萦回，似乎一直要延伸，进入西山的暮霞里去。这时七香车的帷帘忽然掀开，一个年轻女子探出头来，一张秀脸，团扇半掩，羞涩地对着李商隐嫣然一笑。这女子素不相识，是向着什么人笑呢？“春风自共和人笑”？李商隐心里美滋滋的，感受到她那充满着春意的笑脸，像和煦的春风轻轻的吹拂，吻着自己的面颊似的，令人销魂。他陶醉了，心里想，这么美艳的女子，阳城十万人家恐怕都会为她迷惑，为她破家！
宋玉《登徒子好色赋.》曾经说起自己东邻女子长得非常漂亮，她“嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡”（阳城、下蔡两座城里的人都被迷惑了），而自己却不曾动心。宋玉的原话写得很有趣：
“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未之许也。”
自从山路上邂逅七香车上的年轻女冠以后，李商隐的思恋与日俱增。他很快打听到，这是公主的侍女，来自京师，叫宋华阳。她先是从宫中派到贵主的府第侍候公主，不久前又跟随公主到玉阳山来学仙修道，就住在西山的玉阳观。
李商隐对宋华阳的思念，伴随着他从春日到了夏天。山上的石榴花开了， 他想起韩昌黎的《题张十一旅舍三咏》的《榴花》诗：“五月榴花照眼明，枝间时见子初成。可怜此地无车马，颠倒苍苔落绛英。”他终于找到了一个机会，替师傅送信给玉阳观的公主，约定七月十五中元节，东西两山道士和道姑合起来修习道经、道事，合开道场。
李商隐仍然乘坐了自家的斑骓马，跨过清澈的玉溪，上了西山。办完公事以后，他本来想在观中四处看看，希望能遇上宋华阳。可是，公主制定的清规戒律非常严格，不允许男道士在观内随处行走。他只好牵了马匹，在观外小河边的杨树下，痴痴地坐着。他似乎在等待着什么？是的，只有日前山路上邂逅的宋华阳，一直盘绕在他的心间。那团扇半掩，羞涩的对自己嫣然一笑，是那样的缠紧他的心：
她什么时候能出来呢？她会不会到小河边来呢？她白天不能出来，那晚上呢？晚上恐怕也出不来，公主一定交给她许多女红，像缝制衣裙、帷帐等等事情，就够她忙的了。她能不能同我一起下山还俗呢？似乎也不可能：神女巫山，嫁人成家，只是一种幻想；女冠就像清溪的小姑一样，她的居处本来就不能有郎君。她被闭锁在道观里，简直比重重帘幕，深深包围着的莫愁女还不自由……
李商隐一个人在垂杨阴中想念着宋华阳，心绪茫茫，十分惆怅。
忽然诗思涌上了心头，他随口吟了一首七律，只是末了一句颇费斟酌：
凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓已系垂杨岸……
李商隐想起曹子建的诗句：“愿为西南风，长逝入君怀。”是啊，“西南得朋”（《易.坤》），西南坤地，她就是“西南风”！对了，末句就是：
“何处西南待好风！”
李商隐吟安这最后一句，不禁有些得意，他又顺着思路，再吟一首：
重帏深下莫愁堂，卧后清宵细细长。
神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。
风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂！
“是呀！即使明知相思无益，亦不妨付一片惆怅痴情……用什么做题目呢……这种诗还是隐去题目为好，就叫
《无题二首》吧！
李商隐在垂杨下等了两三个时辰，宋华阳终于没有出现，他怏怏地骑上了斑骓马，缓步下山，又跨过玉溪，回到玉阳东山，蒙头就睡……
到了七月十五中元节，李商隐参加了西山玉阳观的道事。仍然没有见到宋华阳，他只好写一封信托人捎给宋华阳。信中回顾了春天山路上的邂逅，表达了自己的思念。
可是，夏去秋来，一直没有等到宋华阳的回信。日子一天天的过去，不觉已是大雪纷飞的冬日了。李商隐的相思之火，燃烧得越来越旺，到了茶饭不思的境地。他趁着一个雪月交光的夜晚，一个人偷偷地溜下了东山；由于担心惊醒别人，马也不骑，干脆步行。李商隐再次踏过浅浅的玉溪，上了西山玉阳观。已经是深夜时光，只见关门紧锁，玉阳观像昆仑山上的十二层楼，静悄悄地矗立着，一片沉寂。门外相风竿上的风标轻轻的飘动……他知道今天晚上又是空走一趟了。他猛然决定写一首诗从门缝里传给她，即使被她的道中姐妹看见了，估计她们也不会知道是怎么一回事，更不会知道诗是谁写的；但是宋华阳应该会猜得着是自己写的。
“对了，题目可以加上‘重寄’两个字，再添上‘姐妹’，就没有人会想到什么……”
《月夜重寄宋华阳姐妹》：
偷桃窃药事难兼，十二城中锁彩蟾。
应共三英同夜赏，玉楼仍是水晶帘。
吟完，想想，这“偷桃”和“窃药”的典故还用得真切当：偷桃，暗示恋情；窃药，暗示嫦娥奔入广寒月宫，当了道姑，“碧海青天”何时才得了，才能过着人间的夫妻生活呢？借着月光，李商隐将诗抄了一张，就塞到门下的缝隙里去。
快要离开时，李商隐诗兴不减，又写了一首诗，仍然题作
《无题》：
紫府仙人号宝灯，云浆未饮结成冰。
如何雪月交光夜，更在瑶台十二层？
冬天过去了，春天降临了，万物复苏了，也给李商隐带来了春的消息。
第二年的春天，李商隐的两封信得到了宋华阳的响应，他们很快就相恋相爱了。
但是，道观规矩虽然允许男女道士悄悄相爱，但是要结婚成家，就必须下山还俗。而宋华阳原是宫女，是公主带来当侍女的，她的命运是由公主来掌握的。因此两人便不能公然谈情说爱，只能借着男女道士一起在道场聚会时，偷偷溜出去找地方会一会，亲密一下。
第二年的上元，也就是正月十五元宵，女道士都上了玉阳东山参加做道事。李商隐拉了宋华阳一把，找了个间隙，两人悄悄离开道场，跑到厕所里偷偷见面，亲密一番。这给李商隐很大的满足，第二天他写了一首诗，用第一句的开头两个字做题目，实际上也是无题：
《昨日》：
昨日紫姑神去也，今朝青鸟使来赊。
未容言语还分散，少得团圆足怨嗟。
二八月轮蟾影破，十三弦柱雁行斜。
平明钟后更何事？笑倚墙边梅树花。
五、六两句说：今天已经是十六（“二八”十六）了，月亮的影子已经不圆了；昨天你离开以后，我像一只孤雁，只好斜着单飞了（“十三”不能成双）。而题目是“昨日”，可见相会在十五上元节。
但是，为什么又知道是在“正月”的十五？他们又是在厕所里悄悄相会呢？就在于第一句的“紫姑”。
根据《异苑》、《显异录》、《荆楚岁时记》等几种书的记载：紫姑亦叫子姑，因为是天帝任命管理厕所的厕神，所以人们也称她叫“坑三姑”。据说紫姑原名叫何媚，是寿阳（今属山西省）李景的小妾。李景大老婆嫉恨她，每天让她打扫厕所，做一些污秽的事。一年正月十五元宵晚上，将她杀害在厕所里。何媚阴魂不散，经常在厕所里显灵。天帝可怜她，就封她为厕神。“昨日紫姑神去也”，这句借“紫姑神”，暗示相会时间为正月十五，也透露了他们会面的地点就在厕所里。
李商隐与宋华阳的相会时间非常短促，没能说上几句话就得分开，但是稍微团圆一下也足慰相思。
最后李商隐说：
“现在已经是十六的早晨了，道观里的钟声也已经敲过了，不知你现在做什么事？我猜想，你一定因为昨日的相会，留给你美好的回味，现在正倚靠在玉阳观墙边的梅花树下面悄悄地笑呢……
李商隐与宋华阳的云情雨意发展得非常迅速。宋是公主侍女，每年都必须陪公主到长安朝见，长则半年，短也要两三个月。这年临行前，两个人在一处松竹掩映的道观里隐秘相会。李商隐将宋华阳奉为“圣女”，称她为圣洁的女神，又暗示她的女冠身份。宋既是“圣女”，道观自然就是“圣女祠”了。他写了一首
《圣女祠》。
松篁台殿蕙香帏，龙护瑶窗凤掩扉。
无质易迷三里雾，不寒长着五铢衣。
人间定有崔罗什，天上应无刘武威。
寄问钗头双白燕，每朝珠馆几时归？
他们躺在散发着幽微香气的帷帐里，缱绻多时，云情雨意，不可遏止。两人就起身将门窗关好。李商隐想，应该写得隐晦一些，那就用比喻吧，龙，雄性，可以比自己；凤雌性，正可以拿来比宋华阳，于是第二句就成了“龙护瑶窗凤掩扉”了。为什么要关窗闭户，是担心不慎被旁人窥见。
李商隐盯着宋华阳，都看得呆了：
那宋华阳身穿薄薄的衣裙，就像上清宫的仙女，披着轻纱雾縠般的五铢衣（谷神子《博物志》）那样剔透明艳，似乎身子的形质都与衣裙完全融为一体了。
李商隐并不满足于这种背着道友悄悄的约会，他希望宋华阳同他私自下山还俗，结为长期的夫妻。
他轻轻地，温存地说：
“我们还是下山还俗成婚吧。我刚刚读过当今段成式的《酉阳杂俎》，你知道他在《冥迹》篇里，记载崔罗什的事吗？说是清河崔罗什一次夜里走路，经过一座‘夫人墓’。忽然一个年轻女子邀请他。崔罗什明知道这女子不是世上的人，却还是进去，和她亲密相偎，临走，还留下玳瑁簪给那女孩子，并且替她插在鬓发上；女孩子也把指上的玉环戒子赠送给崔罗什……”
“你是说，你会像崔罗什那样善解风情？”宋华阳笑着问。
“那是自然了！如果一直留在玉阳道观，你知道这里是没有崔罗什、刘武威那样善解风情的人……”
宋华阳轻轻地念起吴融《上巳日》的两句诗：
“本学多情刘武威，寻花傍水看春晖。”
两人缱绻多时，李商隐看着宋华阳鬓发上插着的两支成双的白燕钗，问：
“你每次到长安朝见，要多少时候才能回山呢？”
但是，宋华阳终究不能还俗下山，所以李、宋的恋情从一开始便隐伏着悲剧的结局。
三年后，李商隐因天平军节度使令狐楚的诚聘，独下玉阳山，到郓州（今山东郓城县）令狐楚幕府，这一段恋情遂告结束。
在李商隐下山的前夜，他同宋华阳有一种生离死别的预感。他们一起度过了几个伤心的时日。
这是一个暮春三月的日子，春风软绵绵，百花凋零。分离的日子来了，他们好不容易寻觅了一个间隙。李商隐得到宋华阳道中姐妹的巨大同情，姐妹们帮他两个看着门窗，让他们两个人在华阳的卧室里相会。
李商隐同宋华阳相拥在一起，互相倾诉着相识以后的爱情，设想着未来的各种可能。李商隐说自己像春蚕吐丝一样，只有到死，对华阳的思念才会停止；自己像一支燃烧着的蜡烛，只有蜡炬烧成灰了，眼泪才会流尽。他表示，到郓州天平入幕，其实离玉阳山也并不是很远，他会经常托人捎信来探望她；他还表示自己会等着宋华阳，只要宋下山还俗，就一生和她厮守在一起，绝不分开。那一天从下午到晚上，是他们的最后一次缱绻之情。李商隐写了一首七律，宋华阳说，还叫
《无题》：
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
宋华阳说：“蓬山仙境，毕竟是虚无缥缈，难以企及的地方……”
“不，我说的‘蓬山’就是你居住的玉阳观，同郓州是没有多少路程的。”
但是，由于种种原因，宋华阳终于没有办法下山同李商隐在一起，他们就这样不得不分离了。
为了纪念这最后分别的日子，李商隐后来写了三首七律，他借道教上清宫元始天尊所居的碧霞城，指代玉阳观，所以就以
《碧城三首》为题。第一首这样写：
碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。
阆苑有书多附鹤，女床无树不栖鸾。
星沉海底当窗见，雨过河源隔座看。
若是晓珠明又定，一生长对水晶盘。
爱情已经完全没有希望了，李商隐还是希望自己一生能够永远对着这位水晶盘一样的月里嫦娥。
宋华阳未能跟他下山，对李商隐来说，是一块终生的心病。下山以后，李商隐写了一首七绝，抒发自己的伤感，却从对面落笔，想象心中的姮娥（嫦娥）一样美丽的宋华阳，当在月夜想念自己而断肠。
《月夕》诗：
草下阴虫叶上霜，朱栏迢递压湖光。
兔寒蟾冷桂花白，此夜姮娥应断肠。
又写了一首
《嫦娥》：
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
大约十年后的一个春天，在茫茫细雨中，李商隐再一次过访玉阳山，而“人面不知何处去”？玉阳观的石门已经长满了绿色的苔藓，往昔的恋情早已不知随风吹到哪里去了。看看门前相风竿上的小旗，还在风中飘拂，似乎女冠们离开还不是很久；他懊悔自己来得太迟了。那一天，他写了一首七律抒发心中的无限怅惘。诗题为
《重过圣女祠》：
白石岩扉碧藓滋，上清沦谪得归迟。
一春梦雨常飘瓦，尽日灵风不满旗。
萼绿华来无定所，杜兰香去未移时。
玉郎会此通仙籍，忆向天阶问紫芝。
李商隐的前妻柳枝
唐文宗大和六年（832）二月，李商隐年二十一。这一年天平军节度使令狐楚调任太原，李商隐随即离开天平节毒幕府（在郓州），居洛中，准备参加进士考试。这一年，他认识洛中里娘柳枝。
柳枝年十七，是一位商人的女儿；父亲逝于商旅，与母亲相依过日子。据李商隐《柳枝五首》的序言说：
从兄李让山家与柳枝比邻而居，一天吟诵李商隐的《燕台诗》，柳枝听了，非常喜欢，问李让山：“什么人有这样的诗？是谁写的？”李让山回答说：“是我家堂弟李义山，李商隐写的。”柳枝随即手断长带，递给让山转赠李商隐，希望能得到他的诗篇。第二天，李商隐牵了马匹才走出家门，柳枝已经等在巷口，对商隐说：“三天后是正月的最后一天，我会同邻居一起到河边洗涤衣裙，希望你能去一下，我有几句悄悄话同你说。”李商隐答应她一定去。原来，唐代洛阳士女，都在这一天到水边酹酒湔裙，以避灾度厄。
唐时京师的进士考试，在二月。所以，李商隐已经约好朋友，过几天一起到长安参加科考。和柳枝约会的事，碰巧让一位朋友知道了。这位朋友就给李商隐开了个玩笑，把他的行李提前带往长安。没办法，李商隐只好跟着赶去长安，同柳枝的会面就不能践约了。
这一年，李商隐应进士考试，没有录取；心情既不好，又想在长安继续准备考试，就留在长安，没有返回洛阳。到了年底，一个大雪天，堂兄李让山从洛阳到了长安，告诉商隐说：
“柳枝一直等你，你没有回去，她母亲答应给东诸侯娶去当小妾了……”
李商隐听了，心中十分悔恨，写了《柳枝五首并序》，托李让山带回洛阳，题在两人相遇地方的墙上。
柳枝可以说是李商隐诗歌的“知音”，因诗及人，对李商隐一见钟情。据序言记载：柳枝长得非常漂亮，脸庞秀美，头上绾着两条发髻，能弦吹按管，吹奏出“天风海涛之曲，幽忆怨断之音”，对音乐、诗歌有极强的创作和鉴赏能力。
据《柳枝五首序》所说，李商隐与柳枝似乎仅是一面之缘。但是，从诗句和以后对柳枝的思念来看，李商隐和柳枝应该有更复杂的恋情在，而且根据李商隐的《柳枝五首》，可以断定，柳枝同商隐已俨然是夫妻了，《序言》似乎刻意在刻意回避着什么隐情。
《柳枝五首》其一：
花房与蜜脾，蜂雄蛱蝶雌。
同时不同类，那复更相思。
感叹两人因不同出身，无法在一起。李商隐家因为父亲的早逝而没落，但毕竟是官宦人家，族叔等都是儒家经学学者；而柳枝只是一个商人的女儿。要知道商人在古代的地位是很低的，由于同族亲堂对这门亲事的竭力反对而解缡，连相思也不可得。
《柳枝五首》其二：
本是丁香树，春条结始生。
玉作弹棋局，中心亦不平。
言丁香花苞固结愁心，二人“本是丁香树”，春日“固结”为夫妻。可是最终被迫劳燕分飞，如弹棋之局，“中心不平”，表露了心中的慨叹和忿恨。如果仅是一面之缘，则无此“中心亦不平”之叹。
《柳枝五首》其三：
嘉瓜引蔓长，碧玉冰寒浆。
东陵虽五色，不忍值牙香。
以嘉瓜比柳枝，言其思我当深长绵远如瓜蔓之长绕。柳枝，商人女，故以“碧玉”称之，可终被“东诸侯”娶去，填入后房为小妾，不啻终日冰于寒浆之中。“东陵”，双关，言东诸侯房中“五色”，看到柳枝如许美貌，恐也“不忍
牙香”。
《柳枝五首》其四：
柳枝井上蟠，莲叶浦中干。
锦鳞与绣羽，水陆有伤残。
说柳枝蟠于井上，其生长的地方不对，喻其出身商家，要相怜也没办法；结果不论在水如“锦鳞”，或在陆如“秀羽”，到处都受到伤害。
《柳枝五首》其五：
画屏绣步障，物物自成双。
如何湖上望，只是见鸳鸯？
说从画屏和行幕上看，凡生命之物，人们都赋予成双成对。可是，每当我朝湖面上看去，我只是羡慕像夫妻一样雌雄相守的鸳鸯！
同柳枝的分离，是李商隐一生的隐痛，他深深责备自己屈服于宗族的势力。在以后的岁月里，他一直在打听柳枝的情况和下落。东诸侯死了以后，柳枝被大妇卖到妓院，流落到了武昌。唐宣宗大中二年（847）秋天，李商隐离开桂林到巴渝一带。在宴席上送同年进士独孤云，乘江船去武昌；李商隐即席写了一首极其哀怨的七绝：
《妓席暗记送同年独孤云之武昌》：
迭嶂千重叫恨猿，长江万里洗离魂。
武昌若有山头石，为拂苍苔检泪痕。
晋朝的陶侃曾在武昌西门前面种了许多柳树，后世常以“武昌柳”称柳树。刘禹锡《有所嗟》就说：“庾令楼中初见时，武昌春柳似腰肢。”李商隐即以武昌柳绾合柳枝。这首诗中并无“妓席”的意思，也没有“妓席”的字眼。李商隐用“暗记”，“暗中记下”、“暗暗记忆”，而将心底一段消逝了的感情，托之于诗。所以用“妓席”，点出柳枝之流落武昌为妓。他告诉独孤云：不知道武昌北山上那块“望夫石”还在吗？若果然还在那里，眺望、思念着我，请同年独孤云，为我拂去她身上的青苔，拭去她脸上的泪痕！
诗中以“望夫石”称柳枝，更使人不得不联想到柳枝的身份：她就是李商隐的前妻。否则，岂有一面之缘即拳拳绻绻，刻骨铭心？即感叹“水陆伤残”，“同时不同类”，“心中亦不平”。
李商隐《祭侄女寄寄》文曾说：“况我别娶以来，胤绪未立。犹子之谊，倍切他人。”可知，李商隐与王茂元小女儿结婚之前，曾有一段婚姻。此人即是柳枝？
李商隐真情种也！又不知过了多少年，他在一个送别的长亭上写了两首绝句：
《离亭赋得折杨柳二首》：
暂凭樽酒送无憀，莫损愁眉与细腰。
人世死前惟有别，春风争拟惜长条。
含烟惹雾每依依，万绪千条拂落晖。
为报行人休尽折，半留相送半迎归。
李商隐的妻子王氏
李商隐同王茂元小女儿的婚事，是求友人做媒，千方百计追求到的。
文宗开成二年（837），李商隐进士及第。唐朝每年春闱（不像宋仁宗以后，三年才有一科），参加进士考试的士子约三千人左右，而能考中进士的仅二十五至三十人。发榜以后，皇帝在曲江池摆下樱桃宴，宴请新科进士；然后各位进士要戴金花，骑白马，游街三天，让市民一睹风采。三天里，长安市民倾城出动观看；公卿大官人家的夫人、小姐、奶妈齐聚大街两侧，以物色“东床”贵婿。李商隐同年进士韩瞻就被王茂元家相中。当时王茂元任泾原（今甘肃泾州）节度使，继室和两个女儿都居住泾原。王茂元为嫁女，特为“贵婿”在长安起了新屋。
李商隐虽然也中了进士，却没有韩瞻那样的幸运。王茂元开始认为他是牛党栽培起来的人，或许还认为他已经有过一次婚姻，而且家里又穷困，所以一直在犹豫。李商隐因此心中闷闷不乐，对韩瞻能娶上王茂元长女，极为艳羡。王茂元为韩瞻在长安起了新房，李商隐写了一首七律：
《韩同年新居，饯韩西迎家室》：
籍籍征西万户侯，新缘贵婿起高楼。
一名我漫居先甲，千骑君翻在上头。
云路招邀回采凤，天河迢递笑牵牛。
南朝禁脔无人近，瘦尽琼枝咏四愁。
泾原节度使府在长安西，故称王茂元为“征西万户侯”。原来王茂元为韩瞻在长安起了高楼。最妙是第二联。两句言考进士，我的名次在你的前头（先甲），可娶妻的事，你韩瞻反倒在我的上面。此用乐府《陌上桑》“东方千余骑，夫婿居上头”典故。
这一年秋天，李商隐独自一人在长安，忽然想到一位朋友也许可以帮忙。这人是李晟的后裔，在朝廷御林军中任高级将领（千牛将军）；因其排行第十，人称为“李十将军”；重要的是这李十将军是王茂元的女婿（李十将军妻为王茂元前妻所出）。李商隐本来身体不适，有点小毛病，可一想到李十将军可以帮忙，小病似乎全都好了，赶紧到昭国坊李家去拜访李将军。刚通报进了大门，门房就说：
“李将军带了全家去游曲江了……”
李商隐二话没说，扭头又赶往曲江苑找去。并且写了两首七绝给李十将军：
《病中早访昭国李十将军，遇挈家游曲江二首》。下面是第二首：
家近红蕖曲水滨，全家罗袜起秋尘。
莫将越客千丝网，网得西施别赠人。
告诉李将军，你在曲江游钓，你有越客的千丝鱼网，网到了西施美人鱼，可不要送给别人，言下应该送给我李商隐！诗借美人鱼以比王茂元的小女儿。
李将军是李商隐的好朋友，对他的才华很钦佩，能够同李商隐成为连襟僚婿，也很高兴，自然乐于帮忙。恰巧王茂元带了继室和两个女儿回长安参加大女儿的婚礼，李将军就安排了个曲江宴会，请老岳父、岳母和两个小姨子参加。为了促成李商隐和最小的姨妹好合，就请商隐当晚参加曲江酒会。
李商隐与茂元小女初次见面，王氏女的艳丽秀美，在秋夜的月光，曲江潋滟的水波衬托下，映画成一幅天然的“美人秋月”图。席间，李商隐几乎没法克制自己，用他的话说是“不自持”。可是，唐朝制度，长安在二更一点（相当于晚上八点左右）第二遍鼓声敲过，城门就要关闭，所以在曲江游赏的人，不论皇亲国戚，都必须在这个时刻赶入城去。当李将军和王家的人都张起伞盖准备回城时，李商隐转过头去一直看着王氏小女儿，心中突然涌起一缕相思之情：要是能多留一刻该有多好呀！“回头更望柳（留）丝丝（思）”，他仿佛觉得一种离别的伤感，即使是李陵、苏武的河梁别离也没有这样令人牵挂断肠！下面一首诗写的就是当天晚上心中的情愫。
《曲池》：
日下繁香不自持，月中流艳与谁期。
迎忧急鼓钟声断，分隔休灯灭烛时。
张盖欲判江滟滟，回头更望柳丝丝。
从来此地黄昏散，未信河梁是别离。
李商隐很快就进入朝廷的秘书班子，任秘书省校书郎。他与王茂元小女儿的亲事也基本上定了下来；王茂元有时也请他到府上参加家宴。这样，李商隐也就有机会同王氏小女更加亲近。
王家的大厅堂挂了许多名画，是正式接待来访客人的地方；西面栽有许多桂树，桂树西又有一个小厅叫桂堂，是专供内亲宴会和休憩的地方。这一天，李商隐在桂堂参加了王家的家宴。席间，李商隐与王氏女只是目成而已。家宴席间，李商隐与王氏家人，自然也包括未婚妻王茂元的小女儿一起饮酒行令，可是“众目睽睽”，除了“隔座送钩”、“分曹射覆”外，不能说上一句悄悄话。他感叹，虽“心有灵犀”，而“身无彩凤”。家宴一直进行到下夜四更多，李商隐五更就必须上朝，到兰台秘省应卯，他只好心情怏怏地起身先辞别了。
尽管心中有些不足，但李商隐觉得，自己毕竟像萧史要娶弄玉，快成为“秦楼之客”；他已经是王茂元未来的女婿了。他把未婚妻比作春秋时吴王的妃子西施；他可以公然地盯着“西施”，悄悄看着这美丽的吴王“苑内花”了。
在上朝的斑骓马背上，他很快就吟成一律一绝，心里想，还是叫它“无题”吧：
《无题二首》：
昨夜星辰昨夜风，华堂西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
闻道阊门萼绿华，昔日相望抵天涯。
岂知一夜秦楼客，偷看吴王苑内花。
宣宗大中二年（848），李商隐的府主，桂州（今桂林）观察使郑亚被贬官至广东循州，李商隐丢了秘书的工作。他一向极重情义，一直送郑亚到广东循州，然后返程桂林，再沿湘江进入洞庭湖。本来想立即返回长安，考虑到回家只能赋闲，于是决定溯江至巴蜀，再找一份工作。然而妻子早就知道他已经返程，也急想知道丈夫赴桂及转至东巴谋职，一路风霜的境况。所以王氏就急急写了一封信，问商隐“什么时候可以回家”？李商隐以诗代柬，回答妻子的询问，写了一首七绝：
《夜雨寄北》：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
这首七绝运用不同时空的往返言答，复词重迭，寄托了心中对妻子的无穷思念。
第一句，你问我什么时候归去？还没法定下归期呢。一问一答，就跨越了从长安到巴山的万里归程：一问，是妻子，是往日（所写），在长安；一答，是自己，是今晚，在巴山。两个“期”字复迭：一问“问归期”，一答“未有期”，夫妻暌离之情立现！
第二句，回到收信时眼前的情景：收到你的信，正是巴山绵绵秋雨，门前的池塘都涨满了水；迷茫一片，正像我此刻渺茫的心境。此句，时间仍在今晚，地点还在巴山。
第三句说：我非常想念你和家中的孩子，什么时候能够到家，同你在西窗下一边剪烛，一边谈说离别两年的情景呢？时间则从今晚想到日后，地点则从巴山预飞到长安的家中。
第四句，紧接第三句，从“预飞”在家中西窗剪烛，回溯今晚在巴山，秋雨绵绵中收到妻子信的情景。时空往返则是：
今晚，巴山——（预飞）日后，长安家中——（回溯）今晚，巴山。
而两个“巴山夜雨”，更加宣染了收到妻子信时的渺茫和无奈。这种时空的往复回环和言词的往复迭加，同李商隐对妻子的深挚感情相对应：执着于心而潜气内转！
李商隐是一个穷书生，兼又因为准备娶李党王茂元的女儿为妻，很快就被当政的牛党赶出出朝廷。长安再无立足之居。文宗开成四年（839）二月，只好借李十将军昭国坊的南园成亲。由于卷入“牛李党争”的漩涡，一生困顿不得志。只当了个九品县尉，又远离家庭和妻子儿女；后来又经历了母亲、岳父去世，生活更加无着，只好辗转于桂林、徐州、汴州、梓州等节度幕府，靠摇笔杆子生活，为他人作嫁。
从开成四年同王氏结婚，到宣宗大中五年（851）秋天妻子逝世，夫妻结合十二载，聚稀离多，在一起生活的日子不到三年。
尽管如此，李商隐夫妇仍相依为命，相濡以沫。李商隐善抚琴，王氏善弹瑟，夫妻之间可谓“琴瑟和鸣”；结婚后五年，他们有了一个女儿；又过了四年，生了一个儿子，李商隐给儿子取名叫“衮师”。“衮”，古时天子的礼服，也指代帝王。李商隐希望自己的儿子将来不要再像自己只是一个“商山隐者”，而能够成为“王者之师”。他在《骄儿诗》中不无自豪地说：“衮师我骄儿，美秀乃无匹。”看着一对儿女依依膝下，再贫穷的生活也觉得甜蜜。
大中二年（848）李商隐失去桂林幕府掌书记的职务，一直赋闲在家。到三年十一月，虽然王氏已经有病在身，但是为了一家生计，李商隐不得不冒着大雪赴徐州再转汴梁幕府。他安慰妻子：
“后年二月，我们成婚的纪念日，我一定回来。”临离别时，大雪纷飞，他写了《对雪二首》，其中有一联说：“龙山万里无多远，留待行人二月归。”
李商隐在斑骓马上摇摇走了三十天，才过大梁（今河南开封），有“腊月大雪过大梁”的诗句。
大中五年（851）秋，李商隐忽然接到妻子病重的消息，他赶紧辞幕，往家里跑。李商隐到家时已经是黄昏，他还不知道妻子已经逝世，长卧于床上。到了家门口，太阳已经快要下山，他看见两个孩子痴痴地坐在门坎上对着西天的落日。商隐心痛地问孩子：
“为什么坐在门口？”
“母亲已经躺在床上起不来了，我们昨天下午就坐在门坎上，一直坐着等到天亮，父亲还没有到家。我们又回卧房去叫母亲，母亲已经不会说话了。”
李商隐赶紧进了卧房，他突地扑在王氏的遗体上，放声大哭……
妻子确是死了……这天夜里，他为王氏洗了身子，通报给有关亲戚以后，对着王氏平时所弹的锦瑟，感叹“归来已不见，锦瑟长于人”，痛感物是人非：人走了，锦瑟仍在；锦瑟的“寿命”比人还长久！
对着一双儿女，他想起了孩子在门坎上一直等着自己到天亮的情景，又拿起笔添了两句放在第二联，这首五古，题为
《房中曲》：
蔷薇泣幽素，翠带花钱小。
娇儿痴若云，抱日西帘晓。
枕是龙宫石，割得秋波色。
玉簟失柔肤，但见蒙罗碧。
忆得前年春，未语含悲辛。
归来已不见，锦瑟长于人。
今日涧底松，明日山头檗。
愁到天地翻，相看不相识。
在《房中曲》之后，李商隐将妻子安葬在蓝田玉山之上；他又写了许多悼念妻子的诗，还到蓝田玉山妻子陵墓前去奠祭，写了《谒山》、《玉山》、《锦瑟》等等悼亡诗，感悼妻子。
《谒山》：
从来系日乏长绳，水去云回恨不胜。
欲就麻姑买沧海，一杯春露冷如冰。
在《玉山》诗中，同样发出“何处更求回日御“的感叹。
在李商隐的二十多首悼亡诗中，感人最深而又最是朦胧杳渺的莫过于那首解人最多，聚讼最繁的
《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
他将妻子生前所弹的锦瑟一直带在身边，一天，他对着锦瑟痴痴的问：
“锦瑟啊，你平白无故为什么要一齐断成五十根弦呢？”
唐代的瑟一般是二十五弦，现在无端一齐断了。他用“断弦”来寄托妻子的亡逝。
看着锦瑟的一弦一柱……
他回忆起两人的华年情景：自己像庄周晓梦，变成一只蝴蝶，被妻子的美貌所吸引。
他想到妻子去世时自己不能守在她身旁的遗憾，他发誓要像望帝春心化成杜鹃啼血那样，终生永志不忘，永远寄怀心中的痛悼之情。
他设想：妻子的魂魄一定到沧海祈求麻姑添寿，她要返回人间同丈夫孩子在一起，可麻姑摇摇头对妻子说：
“你的阳数已尽，除非你有系日的长绳，将太阳挂在天上，让它不走，时光才会倒流。”
妻子回答说：“从来没有系日的长绳，我到哪里去找呢？”说罢，她像鲛人泣珠一样，在沧海的月明之下，夜夜哭泣。
李商隐夫妻感情深笃，王氏逝世以后，李商隐写了二十多首悼亡诗，悼念死去的妻子。并且从此终生不再续弦。四个月后他将一双儿女托付给连襟韩瞻，自己孤身一人到四川梓州柳仲郢幕府。他一路向西，踽踽孤独，经过秦蜀交界的大散关，像三年前“腊月大雪过大梁”一样，地上的雪铺有三尺高。李商隐想到再也没有人给自己寄寒衣了，在大散关旅舍，他写了一首五绝。
《悼伤后赴东蜀辟，至散关遇雪》：
剑外从军远，无家与寄衣。
散关三尺雪，回梦旧鸳机。
在东川梓州，府主河东公柳仲郢，非常同情李商隐的遭遇，想给李商隐做媒，将东川乐营中的一个歌女张懿仙赏赐给他，替他料理家务，缝补衣服。李商隐觉得再也没有人能够代替妻子赢得自己的深情挚爱，而且儿女很小，非常可怜。李商隐不愿意再续弦，就委婉地写信拒绝。在《上河东公启》中说：
“两日前于张评事（张觌）处伏睹手笔，兼评事传旨意，于乐籍中赐一人以备纫补。某悼伤以来，光阴未几。梧桐半死，方有述哀；灵光独存，且兼多病。眷言息胤，不瑕提携。或小于叔夜之男，或幼于伯喈之女。检庾信荀娘之启，常有酸辛；咏陶潜通子之诗，每嗟漂泊。
“兼之早岁，志在玄门……至于南国妖姬，丛台妙妓，虽有涉于篇什，实不接于风流。况张懿仙本自无双，曾来独立。既从上将，又托英僚……诚出恩私，，非所宜称，伏惟克从至愿，赐寝前言，使国人尽保展禽，酒肆不疑阮籍。则恩忧之理，何以加焉！”
——终——
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