公元前210年，秦始皇开始了他人生中的第五次巡游，也是他最后一次巡游，这次巡游，秦始皇带的人不多，跟秦始皇巡游的主要人员一个是李斯，还有一个就是他的小儿子胡亥，再一个就是中车府令赵高，负责管理皇帝的车马。
这一年秦始皇50岁了，这个年龄按说不是高龄，他的身体之前也没有太多的病，可是，在这次巡游当中，向咸阳返回的路上，秦始皇得病了，可能是旅途的劳累或者是晕饮食出了问题，总之，到达了平原津的时候，就是现在山东德州那边的平原县一带，刚开始病得不重，也不怎么吃药，李斯也不好过分地劝他吃药，所以就把这个病给耽误了，后来变得越来越重，车队正在返程中，秦始皇觉得越来越不好了，其实这时候，另秦始皇最担心的两件事情之一，一个是多年找仙药没有结果，被那些方士给骗了。 第二个始终没有立太子。自己出现意外谁来继位，这是让他最头疼的事。所以他在临终以前，突然感觉到，要立一个太子，于是，他决定立他的长子扶苏，他当时就写了一封诏书，让长子扶苏回咸阳，主持丧事。
据史书记载，秦始皇有20多个儿子，扶苏是秦始皇长子，他刚毅勇武，有谋略，有思想，是个担大任的治国之才，可是因为屡次顶撞，被秦始皇派往北方和蒙恬镇守边境，并在军中树立了自己的威望，而秦始皇病重，能够立扶苏，符合传统宗法制中以长立嗣的思想，也能使军队稳定，这是一个两全其美的决定，但是他的这个想法能否会实现？
这秦始皇治理的秦国，没有人敢违背他，但是这一回他失算了 ，他的失算就是他的诏书落到了赵高的手里，秦始皇把诏书给赵高以后，到了沙丘，秦始皇就扛不住了。秦始皇37年，公元前210年七月丙寅日，秦始皇病逝在沙丘，就是现在河北省南部广宗县一带，秦始皇死的时候才50岁，当时知道秦始皇死的只有赵高、 李斯、胡亥和几个宦官，秦始皇驾崩，李斯就是执掌秦国大政的掌门人。
李斯前思后想，决定秘不发丧，李斯是想马不停蹄的赶回咸阳，因为他知道，秦始皇死以前，给扶苏发了诏书 让他回咸阳，如果他们正常行驶，回到咸阳，扶苏也回到咸阳，扶苏主持丧事，扶苏当了皇帝，他还可以继续当丞相。当时，天气炎热，秦始皇死了以后，没有几天尸体就臭了，秦始皇的尸体放在一辆四匹马拉着车上，后面有个车厢，车厢上面有窗户， 打开窗户出风就进来，有冬暖夏凉的功能，这种车就是古代最高级的车。但是在高级的车，也经不住温度的烘烤，几天尸体就臭了。那怎么办？李斯就想了一个主意，派人到市场买一筐鲍鱼，把鲍鱼放最后面的一辆车上，让这辆车紧跟拉秦始皇的车走，他是想利用鲍鱼的臭味掩盖尸体的臭味。当时李斯仍然让宦官陪同秦始皇的尸体的车，每天还让人给秦始皇的那个车上送吃的，每天还让大臣把奏章奏折往秦始皇那汇报，还是和以往一样。
按照李斯的想法，只要把秦始皇的尸体运回咸阳，公子扶苏又能及时赶回咸阳，最终由扶苏继承王位，一切就可以万事大吉了，可是，他没有料到，半路杀出个程咬金来，打乱了自己的算盘。那就是，他把诏书放在赵高那里 ，没有催他赶快发出去，赵高也迟迟拖延，赵高原来是赵国的远亲，后来到了秦国，因为他的父亲犯错，赵高等几个兄弟生下来就被阉，成为宦官，但是，赵高这个人办事能力很强，精通律法，秦始皇就把他提拔到自己的身边了，担任中车府令，同时兼任胡亥的老师。
赵高也是一个很有野心的人，总想有一天能够出人头地，能够控制秦朝的大权，平时他就假装的很恭顺，作为人面前低三下四，只是时机未到，但当他知道秦始皇死的时候，他觉得机会来了。因为他跟胡亥的关系也特别的好，胡亥也非常的器重他，认为赵高也是个人才。赵高想发动政变，实现个人控制秦朝的野心他需要做三件事：一扣住诏书，就是不能让扶苏不知道这个信息 ，事成之后再改诏书，二要说服胡亥立他为二世，他自然就是一人之下万人之上。第三拉拢李斯，一切必须和李斯谈好，李斯反对他也做不成，因为李斯是主持朝政的人。
胡亥是秦始皇的第18子，赵高找到胡亥以后开门见山就说：皇上已经驾崩了，皇上临死以前，给你的大哥发了一封诏书，准备让他继位，如果你大哥继位，你连一块封地都没有，扶苏当了皇帝，你看怎么办？现在天下的形势，掌握你我的命运，全在你和我，将来你是驾驭群臣，还是做别人的臣子，你要好好想一想。胡亥这样回答：废兄而立第，是不义也，不奉父诏而畏死是不孝也。我不能做这些事，不忠不义的事，最终会使国家灭亡。
赵高看胡亥没有那个胆，就给他讲了一段历史，他这样说：古代有商汤伐夏桀，有武王伐纣，他们这些举动，可都是符合道义的，他们都是抓住了时机，伺机而动而成功的。如果你犹豫不决就会丧失良机，敢干必成。胡亥在赵高的洗脑下，最终妥协了。
最后他要对付的就是李斯了，能否说动李斯，赵高是这么说的：现在皇上驾崩，立太子的诏书在我手里，谁能得天下，在你我一句话，你怎么看丞相？没想到李斯勃然大怒说到：你我身为人臣，岂能说出这等话来。赵高说：丞相，我给你提个问题，您和蒙恬比谁的人能耐大，谁的功劳高，谁的谋略深，天下人更拥护谁，你和蒙恬比谁和扶苏关系好。
李斯思量感觉到，问题严重了，自己一生什么世面没见过，一人之下万人之上，权倾朝野，纵横天下，没想到最后被赵高绑上了他的战车，从此，历史又翻开新的一页，李斯也走上了歧途。
纵观朝中风云一个比一个野心大，他们就是传说中的『潜龙』，时机一到，伺机而动，飞龙在天，翻手为云，覆手为雨，改变历史的进程。
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