一、浪人的历史
日本浪人，是日本"明治维新"时期的产物。
日本早在德川幕府时代，以幕府将军为首的武士阶层执掌着国家的统治大权，而天皇与宫廷贵族，只是作为全国最高统治的精神象征。
德川幕府颁布法令，将社会划分为"士、农、工、商"四个等级，统称"四民"；四民中的"士"，便是"武士"阶层，属于统治阶级，而农、工、商则是被统治的平民阶层。
德川幕府又将武士阶层划分出不同的等级：幕府将军是这个阶层的"塔尖"，将军家豢养着许多直属家臣；将军之下是诸侯，又称之为"大名"。
日本的这些"大名"，就像中国20世纪二、三十年代的地方军阀，拥兵自重，割据一方，他们各自的领地，称之为"藩国"。大名的家臣，叫做"藩士"，而藩士又豢养着一大批家臣和士卒。结果，日本从将军到士卒，形成了一个庞大的封建武士阶层。
在德川幕府的统治下，日本社会发展停滞，工业远远落后于西欧诸国；国内民怨沸腾，动乱迭起，统治者与日本人民之间的矛盾日益激化。日本近代史上一场空前绝后的国内战争，也由此爆发。日本这场历时1年又5个月的内战，以新政府军的大获全胜而告终。
二、浪人的变迁
1868年8月27日，天皇睦仁即位，改年号"孝明"为"明治"。1868年10月，日本皇室从京都迁至东京。自此以后，睦仁天皇着手革除封建制度，推行一系列使日本实现资本主义近代化的重大决策，史称"明治维新"。
明治维新的重大改革之一是"废藩置县"----即废除诸侯的封建领主的统治权，将其领土收归国有。其次是改革封建等级制度，取消"武士"特权。
明治政府的这一措施，使日本武士阶层迅速瓦解，其中少数皇族、贵族变成了大地主、大资本家和银行家，一批中层武士变成了商人、自由职业者和高利贷主。而广大的下层武士则在短期内破了产，成为靠出卖劳动力为生的无产者。
于是，一个具有新的历史特点的阶层----日本"浪人"阶层，产生了。
三、浪人的形象
日本浪人的形象，常常在一些影视片中出现，其装束大多是留着怪里怪气的发型，身穿和服，腰挂日本佩刀。这些人往往都是骄狂横暴，好勇斗狠，经常无端生事，动辄与人“刀拳相见”。
四、浪人的本质
日本浪人以天皇的亲兵自居，到处以"爱国者"的面目出现，因有一技之长而能量惊人。他们秉承日本帝国主义的意旨，参与对中国、朝鲜、苏联、与亚洲国家的侵略活动，特别是在侵华战争中充当了谍报队、先锋队、别动队的角色，堪称日本军国主义侵华的"急先锋"和"谍报队"。
五、武士的源流
日本武士的产生是在平安时代，九世纪中期开始，一些地方领主开始建立保卫自己的私人武装，并利用其扩张势力。这种武装逐渐成熟为一种制度化的专业军事组织，其基础是宗族和主从关系。到了十世纪，朝廷无力镇压地方势力的叛乱，不得不借助各地武士的力量，武士更进一步得到了中央的承认，成为日本的特权统治阶级。
日本镰仓幕府是日本武士道的发源地，不过并没有成型，而是后来经江户时代吸收儒家思想才最终成型。镰仓幕府建立武士道之初，还是以倡导忠诚、信义、廉耻、尚武、名誉为主，但做为封建幕府时代政治的产物的武士道，它根本不无法吸收到儒家和佛教的真谛，倒是日本民族固有的神道教，弥补了儒教和佛家的思想中不能满足武士道的某些缺憾。
在日本，作为职业军人的武士，也是和平时期的行政管理者。武士因此被要求学习文化，懂得欣赏艺术；在茶道、棋道等方面，都要附庸风雅。
六、武士体制
武士制度的完备象征是德川幕藩制，整个日本社会的统治阶级由以将军、大名为代表的高级武士到最低级的足轻(步卒)低级武士组成，而从丰臣秀吉的时代起，就实行了"兵农分离"制度。武士完全脱离了生产。不过，武士之间的生活水准是相差极大的，即便同为藩主大名，在长崎的也和在山形的截然不同。
占武士大多数的是中下级小人物，他们如果不能依靠一位有钱有势的主公，生活往往是在穷困中勉强维持。在江户时代的一个笑话说："小武士的家里除了被子和锅，还有一块大石头，因为当他感到冷的时候，可以举石头取暖。"
倘若依附的主公犯了事被开革，或是主公的财政困难必须削减人手，低级武士们就只能成为"浪人"，有的便去为日本黑社会之类的势力作个打手，成为"用心棒"。
在现代日语中，"浪人"指的是未考上合适高校的学生；但在那个时代，浪人是日本社会重要的不安定因素。为了避免日本国内矛盾的激化，日本官方就常常默认、或怂恿"浪人"的对外进行武装侵略。日本浪人对于对外战争则充满野心。
郑成功为了"反清复明"，曾经派人到日本借兵，幕府虽然拒绝，但下面的"武士"纷纷请战。在反映清末民初的影视作品中，日本"浪人"在中国国内的各个地方流窜，正是"明治维新"改革社会等级制度的结果。
七、取消武士特权
直到明治维新时期，武士都是统治日本社会的支配力量；而他们从体制、职能上看，更类似西方的封建领主与骑士，这与一般的亚洲国家存在较大的差异。日本这种情况在"明治维新"之后，得到了改变。
1871年，是日本最重要的一年，6月，平民被准许骑马，9月，武士被允许"散发"、"废刀"，10月，准许武士和平民通婚。当时据统计(1872年)，日本有士族425872人，加上家属合计1941286人，他们每年领取的俸禄消耗了日本政府的财政收入的三分之一。日本明治政府采取了渐进的手段，以发行债券或赎买等方式逐渐取消俸禄，消灭了武士阶级。一部分高级武士在这一过程中，获得爵位，成为仅次于皇族的贵族。但随着日本二战的战败，日本被迫接受民主改革，皇族阶层也成为了历史。
有些日本人今天还记着自己祖先的武士身份，但其中很多例子不具备实质意义。武士的思想遗产，比如"武士道"，仍旧是日本文化的重要组成部分。
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