大业七年（611年），王薄率领民众在长白山（今山东章丘东北）起义，揭开了全国起义的大风暴。隋炀帝为了遏止起义力量发展，下令各地郡县、驿亭、村坞筑城堡，将民众迁往城堡中居住，于近处种田，以图控制。其结果，却是激起了更大的民变。
大业十二年（616年）七月，隋炀帝从东都洛阳去江都。次年四月，李密率领的瓦岗军逼围东都，并向各郡县发布檄文，历数隋炀帝十大罪状。隋炀帝处境堪忧，在江都却越发荒淫昏乱，命王世充挑选江淮民间美女充实后宫，每日以酒色取乐。又引镜自照，对皇后萧氏说：“好头颈，谁当斫之！”萧皇后惊问缘故，隋炀帝强笑说：“贵贱苦乐，没有一定，斩头也不算什么！”此时，他已经预感末日将到，但却无可奈何，只想得过且过了。
大业十四年（618年）三月，江都粮尽，隋炀帝的随从卫士是关中人，谋划逃归故里。将军宇文化及、宇文智及、宇文士及（三人皆宇文述之子，其时宇文述已死）以及司马德勘、赵行枢、裴虔通等煽动隋军卫士发动政变，攻入宫中。隋炀帝换装逃到西阁，被叛军俘获。隋炀帝问：“我犯什么罪？”叛官们历数他的罪恶。隋炀帝说：“我实在对不起百姓，至于你们，跟我享尽富贵荣华。为什么对我这样？”他身边十三岁的爱子赵王杨杲哭号不已，被裴虔通一刀杀死。叛官们要杀隋炀帝，隋炀帝说：“天子自有天子的死法，怎能用刀杀，取毒酒来。”叛官们不许，隋炀帝又解下巾带给叛官，就这样，隋炀帝被缢死，在位十三年，活了四十九岁。隋炀帝死后，三易墓地，最后草草葬于现武功县西原上的杨陵。同年五月，李渊称帝，国号唐，隋亡。
隋炀帝年轻时好学，颇有文采，作有《江都宫乐歌》：
扬州旧处可淹留，台榭高明复好游。
风亭芳树迎早夏，长皋麦陇送余秋。
渌潭桂楫浮青雀，果下金鞍跃紫骝。
绿觞素蚁流霞饮，长袖清歌乐戏州。
文字清丽，描写江村野景十分传神，形式上则比庾信《乌夜啼》更接近唐代的七律。
隋炀帝诗歌中艺术性最强、成就最高的还数《春江花月夜》其一。《春江花月夜》本为乐府旧题，相传为陈后主所创，内容是写艳情的“宫体”诗。《旧唐书·音乐志》云：“后主常与宫中女学士及朝臣相和为诗，太常令何胥又善于文咏，采其尤艳丽者，以为此曲。”可知陈后主之原作相当妖冶艳丽。但隋炀帝的《春江花月夜》却是意境优美的写景诗：
暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。
写尽春江美丽的月夜景色，境界开阔，极富动感。
更有唐人张若虚的《春江花月夜》：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月，江月何年初照人。人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼。可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。
诗中对生命美好的感受体认，对月圆人寿的强烈向往，对人生暂促的惆怅伤感，对宇宙亘古的哲理思索，全都溶浸于既透明纯净又似有似无的春江月色之中，造成一种既明丽又静谧的梦幻般的美的情调与境界。对此，闻一多称为“更敻绝的宇宙意识，一个更深沉更寥廓更宁静的境界”。永恒的时间，无限的空间，多么神秘，令人迷惘。
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