此件康熙青花人物故事瓷笔筒外壁共绘有三人，屋内两人：满脸皱纹的老太太坐在椅上，左手持一物，右手握拳于腿上，面露怒容，似在训斥跟前的青年女子；年轻女子跪在地板的垫子上，室内陆板由一块块方格组成，只见她眉毛眼角俱往下，举起的双手扑将向下，仿佛向老太太诉说着什么。屋外门边画一个身材窈窕，面容娇美，气质若兰的姑娘，姑娘双手合抱于胸前，流露出忐忑不安的神情。此场景使人联想到《西厢记》故事中的拷红一幕：老夫人窃见莺莺近日语言恍惚、神思加倍、秋水凝眸、腰肢体态与往日不同，猜张生做了新婿、莺莺做了娇妻、定是那红娘牵的线，于是唤来红娘，嗔道：“小贱人，为甚么不跪下！你知罪么？”红娘跪答：“红娘不知罪。”夫人：“你故自口强哩。若实说呵，饶你；若不实说呵，我直打死你这个贱人！”这段文字与此件康熙青花人物故事笔筒所绘情景基本相吻合：老夫人怒诘，红娘跪答，老夫人持有责打人之物。这些信息让该笔筒上的图像阐释有了依据。
《西厢记》是我国古代四大著名戏剧之一，由元代大剧作家王实甫根据唐代传奇改编而成。叙述唐贞元年间，尚书之后人张君瑞赴京赶考，途经山西蒲关普救寺，参拜佛堂时巧遇随母扶父灵柩归葬、借宿于寺中西厢的宰相千金崔莺莺，惊为天人，为能多见上几面，便与寺中方丈借宿，住进西厢房。叛将孙飞虎闻崔莺莺有“倾国倾城之容，西子太真之颜”。欲强抢莺莺为妻，崔母别无他法，只得宣布愿将莺莺许配予退敌之人。张生献计，请和尚惠明送信给儿时同窗、八拜之交的征西大将军杜确，邀他出兵相救，因而一解全寺之危。岂料崔老夫人在酬谢席上以莺莺已许配郑恒为由，要两人互称兄妹。在红娘安排下，张生弹琴以表心迹，莺莺亦诉情衷。尔后莺莺请随侍丫鬟红娘前往探视张生，书柬往返，订下夜半西厢之约。但张生一旦越墙来见，莺莺又矜持反悔，斥退张生。张生郁闷相思成病，红娘再探，并为莺莺传书，终于成就好事。两人互通款曲月余，被崔夫人发觉，夫人唤来红娘逼问，反被其说服而愿成全二人。但是老夫人提出条件：张生须即日出发进京应试，取得功名方可完婚。长亭送别，两人依依不舍。离去的张生于草桥得一梦，见莺莺复为贼人所俘，惊醒后方得宽心。张生高中状元，写信向莺莺报喜。这时，郑恒已到普救寺，捏造谎言说张生已被卫尚书招为东床佳婿。于是崔夫人再次将小姐许给郑恒，并择吉日完婚。恰巧成亲之日，张生以河中府尹的身份归来，杜将军也来祝贺。真相大白，张生与莺莺这对有情人终成眷属。故事一波三折，跌宕起伏，扣人心弦，大团圆喜剧结尾，堪称我国才子佳人故事中最具代表性作品，深受人们喜爱，几近家喻户晓。
《西厢记》至问世以来，经久不衰，读者众多，版本也多，为中国古典戏曲之最。在明代，尤其是明中晚期以降，各个刊刻坊间为了争取消费人群，占领更大市场，在文本中插入图画，以图文并茂的形式吸引读者。插图多根据剧本内容而创作，有实力的大坊间甚至邀请当时书画名家为之绘制插图，如明末清初大书画家陈洪绶就曾为《西厢记》创作过插图。景德镇瓷画匠常常将市面上热卖剧本中的插图作瓷器图案的蓝图，于是一幅幅精美图案在熊熊窑火中永远定格在了精细瓷器上，瓷器也随之能卖个好价钱，有个好销路。在现存最早的刻于1498年的《西厢记》插图中有幅《拷红》图，图中崔老夫人为坐姿，右手持棍，左手指着红娘，红娘双腿跪地，地板由大小均匀的小方格构成，屋内有一桌，桌上置两瓷瓶，一瓶内插花，图左侧书“夫人唤红跪问怒诘”。 插图中崔夫人持的是圆形棍棒，笔筒上老夫人持的是扁平物，这可在剧本中找到应正。红娘知老夫人问责前对莺莺说，“今日个嫩皮肤到将粗棍抽”和老夫人威逼红娘道，“你故自口强哩。若实说呵，饶你；若不实说呵，我直打死你这个贱人！”
明弘治十一年（1498）金台岳家刻本《奇妙全相注释西厢记》木刻插图《拷红》场景
明代万历二十年（1592）闽建书林乔山堂刘龙田刊本《重刊元本题评音释西厢记》木刻插图中有幅题为“堂前巧辩”图，图中老夫人坐在凳子上，左手拄棍，右手指红娘，红娘跪在方格状地板上，较弘治十一年《西厢记》插图，老夫人身边多出一男童，那便是指证红娘和莺莺深夜去花园的欢郎，欢郎本是成年男子，被画得个头矮小，表明其身份地位低下。门外探出头来的就是那美丽的莺莺。该插图两边书“小红娘诉一段姻缘将无作有，老夫人主百年姻眷弄假成真”，形如同门旁贴的一幅对联，横批是“堂前巧辩”。
中国版画之翘楚现藏德国科隆市立东亚艺术博物馆的崇祯十三年(1640)闵齐伋刻《西厢记》有少见的彩色插图，共计二十一幅，其中第十四幅便是《西厢记》中经典的《拷红》场景：亭内老夫人高坐于凳，红娘下跪在地，主仆二人一高一低，婀娜的莺莺、俊朗的张生一左一右，眉目传情，构图唯美，艺术感强。
崇祯十三年(1640)闵齐伋刻《西厢记》彩色插图《拷红》场景
这些木刻插图无一例外将崔老夫人坐着怒嗔、红娘跪地巧辩、地点设在室内作为图像核心要素来表现《拷红》场景，而莺莺、欢郎、棍棒、方格状地板和张生等为一般图像元素辅助展示图像题材。在表现《拷红》场景的各种图像版本中，崔老夫人坐着怒指红娘、红娘跪着的形象不变，莺莺、欢郎常出现，而张生则不多见。此件康熙青花人物故事瓷笔筒上的图像元素完全符合上述《拷红》场景的图像识别特征，当为《西厢记?拷红》故事无疑，因而，其名可称康熙青花西厢记拷红故事瓷笔筒。
明末清初瓷器上大量出现《西厢记》故事场景，除《拷红》外，亦有《佛殿奇逢》、《妆台窥简》、《僧房假寓》、《斋坛闹会》、《琴心写恨》、《白马解围》、《临期反约》、《长亭送别》等典型场景。《西厢记》故事不仅仅画在笔筒上，还常常绘制在盘、碗、花觚等器物上。《西厢记》场景较其他著名戏曲，如《牡丹亭》、《红拂记》等出现在瓷器上的频率高许多，有学者认为很可能由于清初皇帝偏爱《西厢记》所致。笔者认为《西厢记》拥有广大读者、戏迷，这可使《西厢记》故事图案瓷器能像《西厢记》戏剧一样受人追捧，大卖特卖，其巨大的经济价值不容忽略；《西厢记》是我国才子佳人终成眷属的最经典剧目，其瓷画给人寄以美好希望的精神力量不可小觑。
清顺治青花五彩西厢人物故事图觚 高44.8厘米 口径21.3厘米 底径14.4厘米 上海博物馆藏
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