上次说到，在三川口之战中一举成名的铁鹞子军，是当时世界上最凶悍的重装骑兵。
西夏士兵之勇猛，自不必说，就连西夏的马，也是战士。
西夏自古为产马之地，党项马在唐代就是有名的良种，售价非常高。
此外，西夏羌人还有一种独特的金属制造工艺——“冷锻法”，所有军士的铠甲皆由冷锻法打制而成。
据说这种甲又轻又薄，但“坚滑光莹”，敌人于五十步开外的距离，用强弩都无法射穿，被人称之为“铁林”。
这样的士兵配上这样的马，还披着这样的甲，铁鹞子军，简直堪比死亡坦克。
史书中说，铁鹞子军擅长组成“鱼鳞阵”。
鱼鳞阵非常简单，也没啥阵型变化，基本上，兵士们集结成小分队后，就一股脑地向对方阵营冲过去。
其实，有如此生猛的士兵和装备，作战队形也无关紧要了。哪怕摆个“西湖醋鱼阵”，胜算也照样很大。
除了铁鹞子军，西夏羌人还有一种巨型弓弩，号称“神臂弓”，据说射程能达一百五十米以上，所向披靡。
铁鹞子加神臂弓，整个伏击战的步骤，基本一目了然——
先用铁鹞子猛冲，待宋军被冲得七零八落之后，再用巨型弓弩狂射，随后，派精锐步兵把四散逃窜的零星士兵逐个解决掉。
最后，结束战斗，打扫战场。
这场战争（屠杀）中的亮色，是偏向虎山行的刘平和石元孙。
清人吴广成在《西夏书事》中，曾经这样评价刘平：
“盖明知势有不敌，而勇于公义，奋不顾身”。
在三川口之战中，刘平和石元孙面对明显无法战胜的敌人，顽强抵抗数日，直到力尽被俘，他们履行了一个军人的职责，堪称英雄。
相较之下，另一路援军的都监黄德和，则是个不折不扣的小人。
黄德和的队伍负责殿后，当他发现前军不敌，立刻调转马头，带着麾下部队向甘泉方向逃遁。
刘平陷于苦战，自顾不暇，只得派出儿子沿路追赶黄德和，拉住他的马头，恳求他一同抗敌。
黄德和对刘平的苦求置之不理，一溜烟跑到了鄜州。
伏击成功后，李元昊势如破竹，围困延州城。但西夏兵惯于奔袭，却不擅长攻城，又逢天降大雪，西夏军队深入宋境，补给不及，李元昊最终决定退军。
三川口之战，西夏虽未攻克延州城，但彻底摧毁了金明三十六寨，并将一万多宋军全部消灭，大获全胜。
此后，西夏完全掌握了宋夏战场的主导权，宋军只能疲于应对。
顺便提一下，黄德和真是个罕见的人渣，除了临阵脱逃，他居然还能屡创人类道德底线的新低。
战后总结时，黄德和为了给自己脱罪，便诬陷刘平、石元孙串通西夏，阵前投敌，才导致宋军大败。
宋仁宗听后大怒，派禁军把刘平家围得水泄不通，将他家人全部抓进大牢。
幸好，负责审理此案的是文官精英、殿中侍御史文彦博，他秉持防微杜渐的文官精神，派出亲信查访，才得知此案全部真相，为刘、石二人洗刷冤屈。
最后，无耻之尤的黄德和被腰斩，头颅挂在延州城下示众；宋廷以为刘平已经战死，追封他为朔方节度使，赐谥号“壮武”。
拐子马番外（下）
近现代的学术界普遍认为，岳珂的记载因为夹杂了太多感情因素，通常不足以作为事实根据。
没想到，后来元人在修宋史时，也把拐子马的说法照搬照抄，直接载入了正史《宋史·岳飞传》，以讹传讹了近千年。
根据宋史大家邓广铭先生的考证，“拐子马”就是部署在左右翼的两路骑兵主力；而“铁浮图”，或许是宋人对金军中所有装备精良、望之如铁塔一般的部队的总称。
在古代战争中，大队的骑兵往往被安排在战阵的两翼，利用骑兵部队的高度机动性和巨大冲击力，对敌人的侧翼进行攻击。
所以，现代史家们认为，拐子马其实是一种队形，大抵不是特指某种装备奇特的骑兵；至于拐子马的“三人为联”，即用铁索把三人三马捆在一起，应该不太具备实操性的。
（不得不说，笔者深深认同以上关于“三人为联”的观点。笔者虽没有同时骑三匹马的经验，却有同时遛三只狗的经验。从悲剧的个人体验来说，想在嘈杂的战场上，由三人号令三马同进同退，简直难于登天。）
有趣的是，关于拐子马“三人为联”的不可行性，清代的乾隆皇帝也曾经参与论证。
作为女真人的后代，眼见老祖宗被宋人描写得像怪物一样，乾隆皇帝气不过，亲自下场写御批，对之进行驳斥。
现摘录乾隆老师的小论文如下：
“北人使马，惟以控纵便捷为主。若三马联络，马力既有参差，势必此前彼却；而三人相连，或勇怯不齐，勇者且为怯者所累，此理之易明者。 ”
翻译：我们北方民族骑马作战，图的就是个便捷。三匹马连在一起，马的素质参差不齐，人的胆量也各有不同，勇者会被弱者拖累，这太明显了。
“拐子马之说，《金史·本纪·兵志》及兀术等传皆不载，唯见于《宋史·岳飞传》、《刘锜传》，本不足为确据。”
翻译：拐子马这个说法，只在宋史里有记载，可信度存疑。
“况兀术战阵素娴，必知得进则进，得退则退之道，岂肯羁绊已马以受制于人？此或彼时列队齐进，所向披靡，宋人见其势不可当，遂从而妄加之名耳目。”
翻译：况且，像金兀术这种精通兵法和战术的牛人，难道也要把自己的马和别人拴在一起吗？估计啊，还是宋人惊魂未定，杜撰出来的。
乾隆皇帝精通骑射，对自己部族的作战方式和作战传统应该有相当了解。
他从实际操作的层面出发，力证把三人三马活生生硬拴在一起，在作战中反而会互相拖累，碍手碍脚。
乾隆皇帝此番辟谣，有理有据，学术性很高，可信度也很高。
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