（一）摇摇欲坠
1066年1月2日的深夜，英格兰年迈的国王，威塞克斯家族的忏悔者爱德华，已经走到了人生的尽头。在英格兰，威塞克斯是第一个坐上英格兰国王王位的家族。现在他的家族，唯一具有合理继承权的，是爱德华的年幼的侄孙，这也标志，他们的王朝已经日薄西山。
王位上的忏悔者爱德华
在中世纪，国王的继承的主要理由是血脉，即英格兰国王的后代才有资格继任王位，但长子不是唯一选项。忏悔者爱德华没有孩子，这使得王位的觊觎者纷纷看中了英格兰这片土地。王位的继承权此时主要在贵族哈罗德古德温的把控下，他现在是全英格兰此时最大的贵族。哈罗德坐拥英格兰最富饶的地区，并凭借狡猾，勇敢，敏锐，和蔼可亲，英俊超群成为了英国最杰出的将领。他虽然血脉上与王室没有联系，但也把握英格兰的朝政大权，很难想象这样一个人不会在爱德华死去后，加冕自己为国王。忏悔者爱德华一直以来与哈罗德隔阂颇深，为了保护自己的王朝，爱德华指定了另一人，诺曼底的威廉，为他自己的继承人，并且得到了英格兰会议的支持。
战斗中的哈罗德古德温
来自诺曼底的威廉公爵，是前公爵的私生子，他继承诺曼底时只有八岁，本不可能活过这个艰难的时期。但是父亲之前的努力以及众多亲戚对威廉的效忠与保护，使得他顺利成长成为了一位杰出的诺曼人领袖。在15岁时，他将诺曼底的叛军赶出家乡，使得法国国王放弃了控制诺曼底的想法，建立了自己的权威，他又在之后平定了另一场叛乱，建立了自己在诺曼底的稳固统治。他迎娶了隔壁弗兰德斯公爵的女儿，组成了联盟。当他30岁时，和他斗了一辈子的法国国王去世，留下的是一位年仅八岁的小国王。威廉第一次远离外部的威胁，他现在活力充沛，野心勃勃，他将目光放向了北边的英格兰。
威廉（中）和他的兄弟
1066年的诺曼底（发光，属于法国）和英格兰
诺曼底公爵领
（二）权力斗争
哈罗德本人，虽然渴望王位，但是也需要得到现国王爱德华的支持，所以他派人并很可能亲自前往匈牙利邀请爱德华的侄子一家人来英格兰继承王位。但爱德华的侄子在登陆之后不幸死去，留下的只有爱德华的侄孙年幼的埃德加王子，哈罗德便宣称自己是埃德加的保护者，会在爱德华死去之后作为摄政帮助王子继承大统，希望爱德华能够放弃做出的决定。哈罗德另一方面在南部海岸修建城堡，准备抵御来自诺曼底的入侵。1056年时，英国的海防比任何时期都要强大，然而一场叛乱却给哈罗德带来了更大的敌人。
英格兰北部的诺森布里亚伯爵托斯蒂格，以残暴的方式压迫当地人民，因此遭到了叛乱，当地贵族在他外出时推举了他的弟弟作为新伯爵，宣布放逐托斯蒂格。托斯蒂格与哈罗德等要员马上会见国王，托斯蒂格在会上指责哈罗德，怀疑他可能参与了这次阴谋，两人立马争吵起来。爱德华先平熄了众人的怒火，建议组织军队前去镇压叛乱，然而没有任何人愿带领军队为托斯蒂格流血。托斯蒂格虽一直以来是爱德华的宠臣，但在国家利益面前，爱德华无奈让托斯蒂格宣誓放弃统治并流亡。于是托斯蒂格将原因全部归咎于哈罗德身上，并决定到别处碰运气，试图夺回他的领地。
1066年的英格兰国王爱德华，埃德加王子，和三位觊觎者
此时，丹麦和挪威的两位维京国王，同样有对英格兰王位的合法宣称，托斯蒂格便请求他们在爱德华死后出兵征服英格兰。丹麦国王马上拒绝了这个无保障的计划，挪威国王哈拉尔德虽然年事已高，但是勇敢冲动，同意了请求。哈拉尔德在15岁时来到俄罗斯，看上了当地王公漂亮的女儿，但是王公觉得他没权没钱，拒绝了他的请求。哈拉尔德为此继续向南冒险，积累了巨量的财富，便觉得可以回去迎娶公主了。他娶公主之后回到了挪威，凭借实力在侄子死后拿回了王位。现在他聚集了一万维京勇士，希望参加这场王位继承战争。
硬币上的挪威国王哈拉尔德
以英格兰国王爱德华为主视角的人物关系
忏悔者爱德华身体上虚弱了起来，他终于在1066年1月5日去世。据说，在他去世时，他握着哈罗德的手，“我的妻子和王国就交给你了”。古德温党人立马宣称哈罗德才是合法的继承人，当时的人对待遗言也很认真，哈罗德被推举为英格兰国王。哈罗德准备海防，动员军队，开始组织防御同时来自北方和南方的入侵。1066年9月19日周二，哈拉尔德率先登陆约克，这场中土之战就此开始。
挪威国王哈拉尔德登陆英国北部的约克
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