早在英、法联军抵达之前，十字军已经对阿卡展开了长达一个冬季的围困。期间战斗减员和各种瘟疫、热病夺走了诸多贵族、骑士的生命。法国军队的抵达也没令局势有太大的好转，毕竟腓力二世麾下只有650 名骑士和1300 名步兵。
1191 年6 月8 日，坐拥4000 名骑兵、4000 名步兵的理查一世终于抵达了阿卡前线。以生力军姿态投入战斗的英国十字军虽然最终攻占了阿卡，但理查一世这种摘桃子的做法不免令友军侧目。战斗中，理查一世将代表神圣罗马帝国的军旗从阿卡城头拔下的举动更令双方形同水火。攻占阿卡不过是十字军收复耶路撒冷的起点，但各路人马却在此时展开关于未来光复圣地后的国王人选问题的争论。一番唇枪舌剑后，原本就对理查一世满腹牢骚的腓力二世率军离开。独自面对周边虎视眈眈的穆斯林大军，理查一世只能命令麾下的十字军沿着海岸行军，与自己的舰队平行，以便部队补给不出问题。同时，他还严令士兵绝对不可以打乱队形去追击敌人，以免落入萨拉丁布下的圈套。理查一世的谨慎小心最终为其赢得了阿尔苏夫战役（Battle of Arsuf）的辉煌胜利。
借助圣殿骑士团、医院骑士团的帮助，理查一世击退了萨拉丁麾下穆斯林大军的围攻，并宣称阵斩对手7000 人以上，己方的损失仅为对手的十分之一。但随着萨拉丁在通往耶路撒冷的道路上实行“焦土政策”，理查一世及其麾下的十字军最终败给了饥饿和酷热。在两次组织对耶路撒冷的远征均无功而返后，理查一世选择与萨拉丁媾和。由于双方此前均屠杀过大批战俘，且均认为自己胜利在望，因此最终达成的停火协议，不仅未能进一步推高理查一世和萨拉丁的声望，反而令两人成了众矢之的。
1192 年秋，理查一世假扮成商人回国，但还是在维也纳附近被识破，成了利奥波德五世（Leopold V the Virtuous，1157—1194 年）的俘虏，被囚禁在杜伦施坦（Durnstein）的城堡。萨拉丁则在1193 年死于黄热病。由于他的子嗣们因继承权陷入分裂，穆斯林相对统一的状态再度被打破。
发动第三次十字军东征，在耶路撒冷与萨拉丁兵戎相见的传奇事迹令理查一世在欧洲享有盛誉，甚至一度成为骑士精神的代名词。但事实上，理查一生虽然颇多辉煌，但以执政者和统帅的标准来衡量却只能算不及格。在亨利·安茹的统治下，王朝一度欣欣向荣，以至于法国国王腓力二世只能龟缩于以巴黎和奥尔良为中心的“法兰西岛”。但由于“狮心王”理查对自己父亲的战争以及耗资巨大的十字军远征，金雀花王朝的经济陷入了破产边缘。
为了筹措战争费用，理查一世在英格兰卖官鬻爵，包括主教职位。他还出售城堡和村庄，甚至公然宣布只要有适当买主，他愿将伦敦卖掉。随着理查一世被俘，一心想要取代哥哥的约翰更与腓力二世狼狈为奸，不仅在英格兰发动叛乱，还出资要求神圣罗马帝国将自己的哥哥关押到天荒地老。
在付出相当于安茹王室两年收入的巨额赎金后，“狮心王”理查终于重获自由。但他显然没有从这场牢狱之灾中吸取任何教训，他原谅了居心叵测的弟弟约翰，并全力投入对腓力二世的复仇之战。为防御法军对诺曼底的进攻，从1196 年开始，理查一世不惜巨资在塞纳河上修建雄伟险峻的盖亚尔城堡，但巨大的营造费用激起了伦敦人民的抗税暴动。
1199 年，在岳父纳瓦拉国王桑乔六世（Sancho VI of Navarre，1132—1194 年）等亲戚的帮助下，理查一世几乎将腓力二世逼入绝境，但巨大的军费压力令金雀花王朝不堪重负。理查一世只好与腓力二世达成了一个为期5 年的停战协议。据说此后，为了军费争夺一处宝藏，理查一世在攻打一个城堡时不幸中箭身亡。
理查一世身后无子，因此围绕王位继承权的纷争再起。约翰继承了王位，但此前理查一世曾立早逝的三哥若弗鲁瓦的遗腹子亚瑟为储君。大部分英格兰和诺曼贵族根据诺曼底的继承法支持“无地王”约翰，而布列塔尼、曼恩和安茹的贵族则根据安茹的继承法支持亚瑟。在英格兰深陷继承权争夺的时候，腓力二世展开了空前的攻势。草草继位的约翰深陷内忧外患的漩涡，自然无力抵抗。至1214 年，金雀花王朝先后丢失了龙兴之地：安茹和诺曼底。在欧洲大陆，约翰只剩下母亲
的嫁妆——阿基坦公国在苦苦支撑。
经过一番明争暗斗，约翰虽然击败了亚瑟，但对外战争的失败很快便引发了一系列的内部矛盾。面对来势汹汹的叛乱诸侯和教会势力，“无地王”约翰只能委托与自己关系复杂的大主教郎顿（Stephen Langton，1150—1228 年）出面调停。1215 年6 月15 日，在温莎城堡附近的一片草坪上，约翰与叛军首领签署了一个包含61 项条款的改革方案。这次会谈的纪要在几天后被整理成了著名的法令——《大宪章》（Magna Carta）。
客观来说，《大宪章》只是“无地王”约翰与叛军之间妥协的产物，它并未真正推动金雀花王朝的改革。《大宪章》墨迹未干，敌对的双方便再度兵戎相见，史称“第一次男爵战争”。“无地王”约翰虽然被史学家揶揄为“软剑”，但在被逼到墙角后，他也全力迎战。1216 年10 月，四面受敌的约翰因痢疾死于纽瓦克城堡。在岁月的涂抹下，《大宪章》和“无地王”约翰逐渐面目全非，前者在两百多年后成了英式民主的滥觞，后者则成为英国神话故事中“狼人”的始祖。
本文完结
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