民族融合
公元439年，北凉沮渠牧犍投降北魏，发端自刘渊的五胡十六国时代结束，中原地区统一于拓跋鲜卑的北魏，中国历史进入了南北朝对峙时期。
黄河流域、黄河南北两岸的中原地区是华夏文明的摇篮和发祥地，又是一个民族大熔炉，华夏民族在这里肇兴，中华民族的主体民族——汉族在这里融合形成。
早在远古时期，炎帝一族即进入中原地区，神农之时，炎帝族开始耕稼，进入农业文明时期。此后，以游牧为主、擅长狩猎征战的黄帝族与炎帝族接触，并进行了大规模的战争，最后黄帝族征服炎帝族，并接受了农耕文明。炎帝族中的桀骜部落被黄帝放逐到东西南北的边远地区，称为东夷、西戎、南蛮、北狄。之后，炎黄两族通过通婚的方式逐渐融合，成为我们华夏民族的祖先——炎黄。
夷夏之别，即游牧文明与农耕文明的区别。
春秋战国时期，诸侯国间频繁的兼并战争，加强了华夏民族与周边民族的联系，促进了民族融合。其实，这一时期的华夏族与戎狄蛮夷已没有种族上的分别，仅仅生产方式上的不同和饮食、衣服、贽币、言语的不同。
秦汉时期，居于中原北方的匈奴一度非常强盛，与秦汉进行了几百年的战争，但匈奴政权并没有进入内陆。《史记·匈奴列传》载：“汉人得匈奴地，则泽卤不可耕；匈奴得汉地，亦终非能居之”，且匈奴“所以强者，以衣食异，无仰于汉也”。匈奴人仍保持其游牧传统，他们与汉人在生活方式上是不相容的。
东汉末年，中原社会动乱，北方少数民族开始迁入内陆。南匈奴内附后，世居今山西忻县一带，与汉人杂居，逐渐被汉化，抛弃游牧生活方式，转向农耕生活。刘渊作为匈奴侍子曾住洛阳多年，随汉儒习经史其子刘聪更是精通经史，并工草书隶书，作遣怀诗、赋颂百余篇。他们不但用汉语汉字，更用汉名，并在建立政权后袭用汉官制，以刘汉正统自居。
羯族又称为“匈奴别部”，西晋时已入塞，在今山西榆社一带与汉人杂居。石勒曾被西晋官僚作为奴隶拐卖到山东茌平，取汉名，建国后称赵，推崇儒学，战乱中曾将汉族士大夫编为“君子营”加以保护。
慕容鲜卑部落西晋时在今辽宁锦州一带从事农桑和畜牧，“永嘉之乱”后，很多北方士大夫和汉族百姓前往避难。慕容廆重用士人，创设制度，讲授经学，至其子慕容皝时建立前燕。
氐族和羌族在西晋时多已移居关中、益州，不少人散处中原。公元329年，后赵迁秦雍氐羌十五万落于中原，后由氐人苻健率领西归，回到长安建立了前秦。苻健重用汉人王猛，劝课农桑，提倡儒学。后来到羌人姚苌建立后秦时，仍能讲经论道，提倡儒学。
拓跋鲜卑世居盛乐(今内蒙托克托)，后迁平城(今山西大同)。拓跋珪在建立北魏前后，曾强徙山东六州汉族吏民等三十六万口到平城，配给耕牛，计口授田，重用汉人崔浩、张兖等人，同时向北极力防御游牧的高车和柔然。
这些北方游牧民族在进入中原后，已普遍接受农耕方式，并在建立政权后重用汉族士大夫，此举大大减轻了五胡乱华时的民族冲突。五胡比较深入的汉化和民族融合，为后来农耕文化的大发展、大繁荣奠定了基础，迎来了转机。
民族的同化总是双向进行的，胡人汉化的同时，汉人也在生产、生活中潜移默化地吸收了胡人的习俗。《后汉书·五行志》载：“灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竞为之。”连汉朝皇帝都对胡人的一切感兴趣，身体力行，上行下效，京都的达官贵人也兴起了汉人胡化的之风。这种风气到五胡十六国时期达到高潮。胡语、胡歌、胡乐、胡舞、胡戏的流行，给中原文化增添了新的活力和色彩。胡乐对中原音乐的影响是深远的，胡笳、羌笛、琵琶等乐器，随着民族大迁徙，从漠北、西域以及其他地区传入中原，使传统音乐显得更加丰富多彩。
游牧民族也把畜牧生产技术带到了中原地区。据北魏贾思勰《齐民要术》记载，牛、马、骡、羊等牲畜的饲养、役使方法，兽医术、相马术，以及制作毛毡、奶酪、油酥的技术，自胡人传入后逐步被汉人接受，许多技术到现在仍然利用。《齐民要术》还提到了胡人的饮食习惯对汉人的影响，它提到的“胡物”有：胡饼、胡椒酒（筚拨酒）、胡饭、胡羹等，中原地区的汉人已经把胡人的饮食习惯吸收到自己的生活中，如烤肉和奶酪等等。
473年，北魏拓跋宏继位，是为孝文帝。为缓和民族矛盾，维护其统治，拓跋宏进行了一系列改革。一方面实行均田制，并整顿吏治，另一方面，为更大限度的接受汉族文化，拓跋宏迁都洛阳，并下令实行汉制、移风易俗。他鼓励鲜卑人与汉人通婚，并规定，鲜卑贵族一律穿汉服、讲汉语、用汉字，迁到洛阳的鲜卑人一律将原籍改为洛阳，并把鲜卑人的原有姓氏改为汉姓，他自己就改姓元，因此北魏又称元魏。
马克思在《不列颠在印度统治的未来结果》中说：“野蛮的征服者总是被那些他们所征服的较高文明所征服。”少数民族统治者为了统治文化、经济比自己高得多的当地民族，不得不学习当地文化，最终却将自己融入了当地社会。
公元581年，杨坚建立隋朝，结束了五胡乱华以来四百多年的混乱局面，统一中国。至此，游牧文明与农耕文明的二元互动模式走向正规，中原农耕文明在经历了诸多游牧文明南下融合的痛苦过程后，重新焕发出生命力，黄河、长江两大流域结合起来，经济进一步发展，文化更加繁荣，并酝酿除了又一个农耕文明的高峰——隋唐文明。
而在中国北方，在其原来的主人纷纷南下与汉民族融合之后，又一个雄浑的游牧民族——突厥即将崛起，并等待着与中原文明的再一次争锋与融合。中国文明就是在这样的游牧文明与农耕文明的二元互动中，从远古一步步走来……
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