称帝之后的慕容德,对自己能在多事之秋创下这番事业颇为得意。一次乘着宴会群臣,喝酒正酣时,他笑着对大家说道:“朕虽然德行寡薄,但是庄严端正地坐在朝廷上接受诸侯的朝见,在上位却不傲慢,整天为自己的职责不敢怠慢,可以和自古以来什么样的君主相比?”
青州刺史鞠仲立刻逢迎:“陛下是中兴的圣明君主,是少康、光武帝一类的皇帝。”
慕容德听了,命令侍臣赏赐鞠仲一千匹帛。鞠仲觉得赏赐太多,推让。
慕容德笑着说:“你懂得嘲笑我,我就不懂得嘲笑你吗?你不符合实际,我也用假话奖赏你。推辞什么!”
随着国力的日趋强盛,慕容德拓地开疆的宏愿日趋迫切。然而,就在南燕蒸蒸日上之时,他的身体却出现了重大变故。
404年,慕容德听说东晋发生内乱:桓玄被刘裕打败,江南大乱。他认为南征时机已到立刻调兵遣将,准备攻打江南。然而就在此时,一件意外事件使得慕容德突然病倒。(对此,《资治通鉴》称“南燕主备德闻桓玄败,命北地王钟等将兵欲取江南,会备德有疾而止”;《晋书》也称“俄闻桓玄败,德以慕容镇为前锋,慕容钟为大都督,配以步卒二万,骑五千,克期将发,而德寝疾,于是罢兵”)。
部下见慕容德病倒,以为夺位时机难得,发动宫廷政变。尽管兵变被迅速镇压,但慕容德的病体却雪上加霜。祸不单行,不久泰山之地又出了个王始的农民聚集几万人造反,也使慕容德心绪犹疑交集,病情猛地加重。
注:
慕容德生的什么病,为什么突然生病,《资治通鉴》和《晋书》均没有提及,而据《十六国春秋》记载,晋元兴元年(404)二月,广固城附近发生了一次地震,“二月,夜,地震,在栖之鸡皆惊搅飞散”(《南燕录》)。从史籍记载来看,这次地震很轻微,不过让那些正在睡觉的鸡“惊搅飞散”而已,难怪正史会将这次地震忽略。然而,慕容德却非常紧张,想到当时盛行的“灾害天谴论”,想到去年四月境内爆发的王始叛乱,“泰山贼王始聚众数万,自称太平皇帝,署置公卿”(《资治通鉴》),慕容德不能不把这次地震看作是上天对他的谴告。
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