华夏，一个沉甸甸的词语，更是一个令我们骄傲的词语，它不仅仅代表一个民族、一个文明、一片疆土，它更代表着一种记载与传承。
想必很多人了解，华夏起源于黄河中下游流域。而黄河中下游流域这片土地，是华夏文明的根基和摇篮，我们称之为“中原”（纵观整个中国历史，中原更是建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区。甚至，我们可以把很多朝代统称中原王朝）。基于优越的自然基础，最早黄河中下游地区的部落以农耕为生，经过很多年的部落战争与合并，形成了以农耕文明为基础的华夏族。这就是华夏族的起源。夏朝，是华夏民族建立的第一个朝代。也是中央集权的封建世袭制王朝的开始。
而华夏文明的发展，可以用一波三折来概括。纵观中国历史，完全可以说是一部战争史。这里有几个重要的重复性节点。首先就是我们所熟悉的朝代变更，我们先基于此聊一聊中国历史的内部大背景。一个朝代的衰落往往会导致其覆灭，进而被其他朝代代替或分裂。但是朝代变更对于以农耕为基础的华夏人民意味着什么呢？仅仅是换了一批统治者吗？恐怕不是那么简单。我们先引入一个概念：马尔萨斯人口陷阱。这个理论由英国人口、经济学家于1798在出版的《人口论》中提出，主要涵义为人口增长超越食物供应，会导致人均占有食物的减少，一部分人则会因此而饿死。而朝代的衰落与变更，离不开马尔萨斯人口陷阱。对于华夏农耕文明，一个朝代在鼎盛时期人口会大幅增长，而人口数量一旦超过了食物供应，就会陷入马尔萨斯陷阱。进而导致饥荒与战乱，这也意味着一个朝代走向衰败甚至终结，这也就是我们所熟知的盛极必衰。而朝代变更或分裂伴随的内战，会导致人口大规模减少，战乱与饥荒是不可分离的两个词语，因为战争的需求会导致农耕劳动力的空白，进一步造成食物短缺。以唐朝为例，唐朝鼎盛时期，人口达到八千万左右，而在繁荣的持续之下，人口的增长会导致很多问题进一步暴露。安史之乱爆发后，唐朝衰败。人口下降到三千万左右。也就是说，朝代衰落与变更，伴随着战乱与饥荒，会导致民不聊生，饿殍遍地。最后，补充一下，马尔萨斯人口最大限度往往会根据生产力与生产技术的提升而提升。在最近两个世纪，马尔萨斯人口陷阱还没有出现。
其次就是开疆扩土，这一点也极为重要，开疆扩土伴随着部落和民族融合。华夏文明起源于中原地带。而后经历的扩张、战乱与融合，在秦朝首次实现大一统，大一统思想由此深入华夏子孙的心，也初步奠定了中华版图的基础。而后，每个朝代建立后都会致力于收复失地以及攻灭其他政权，统一中华。例如秦始皇征服百越、汉武帝破匈奴降伏西域、唐太宗征服突厥、明太祖收复燕云十六州……很多人可能有个疑问，为什么中国古代很多王朝没能实际掌控新疆、西藏以及东北等地。这也和农耕文明有关，自古华夏汉人占据的领土主要为适宜耕种的土地，而很多偏远地区由于农耕文明发展困难，进而不能很好的长期控制。
最后就是抵御外敌，这里我们可以引出蛮夷这个说法（最早指除华夏族以外的其他民族）。当然，这与前两个方面会相互关联甚至会重叠。而中国历史上，让华夏历朝历代头疼的蛮夷大多来自北方民族，主要为游牧民族。例如匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等等。北方游牧民族层出不穷，故北部边疆战事不断。故绝大多数朝代都在北方修筑了长城以抵御外族入侵。
现在我们反观北方游牧民族。北方游牧民族主要生活在草原或者荒漠之上，是以游牧为主要生产生活方式的民族，生存条件极其恶劣，其民族文明程度低，野性较大。而游牧民族资源匮乏，生产资料可控性差，故可养活人口的数量要大大低于农耕民族。我们再次引出马尔萨斯人口陷阱理论。当自然气候恶劣之时，游牧民族生产资料短缺，食物等供应不足。游牧民族就会迁徙以应对人口压力。而相对富饶的中原大地也成为了游牧民族掠夺与迁徙的对象。这也成为了游牧文明与农耕文明必然的矛盾与碰撞。当然，游牧民族的南下侵袭也多发生于中原王朝内乱或者衰弱之时。
我们还可以横向对比一下农耕文明与游牧文明的特点与各自优势。首先，农耕文明流动性低，需要大量劳动力进行耕种，故具有较为专业化的军队，士兵进行专业训练，纪律与组织性较强，装备精良。而游牧民族流动性极强，他们集体狩猎及放牧，也会集体作战，甚至全民皆兵。他们为抢夺生存资源作战，对所过之处进行烧杀抢掠、奴役汉人，极度凶残。这也解释了游牧民族南下袭扰屡屡得手的原因，游牧民族作战的移动性以及突然性，给边境的守军造成了很大的压力。而如果中原王朝想集结大军反击，则需要极大消耗国力。例如粮草消耗问题、以及过度征兵造成的农耕劳动力短缺问题。如果不是一个强盛的王朝（例如汉朝文景之治后的汉武帝时期）根本无法承受如此巨大的消耗。故多数时期针对北方游牧民族，中原王朝的只得专注于防守。甚至采用割地、和亲等屈辱政策，以换一时安宁。但是，看似被动的农耕文明拥有一个很大的优势，那就是文明程度高，文化体系发展完整，影响力甚至同化能力很强。很多游牧民族甚至没有自己固定的语言。一旦被击败被同化，这个民族就会消失在历史长河之中。历史也正是如此。即便在游牧民族的巅峰蒙古帝国时期，汉人失去了全部江山。但是文化依然得以传承，华夏民族依旧没有灭亡。
下篇预告：讲述首个北方游牧民族强敌——匈奴，以及中原王朝和匈奴数百年的碰撞
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