李斯临死给历史定格：回头对次子说，想和你一起牵着黄狗，到上蔡东门去追猎狡兔，怎么还能做得到啊？父子相对而哭。此时，上蔡正是草木茂盛，狡兔出没时节，但上蔡土地上不会再有李斯的踪迹。
一
公元前210年7月，沙丘行宫，今河北省邢台市大宗县大平台村。中国历史上最有争议的人物，秦帝国建立者，所谓千古一帝，秦始皇嬴政，在这里走到生命终点，51岁的人生画上句号。
秦始皇是不想死的。这个人一生追求两大事业，一是扩张与杀戮，一是求长生不老药，也就是剥夺别人的生命和求自己的永生。完成第一项事业后，他便专注于永生。这是他第五次东巡，一年来他有特别不好的感觉，有时不我待的紧迫。先是天坠陨星，上刻“始皇帝死而地分”，后有民谚传播“今年祖龙死”。杀再多人都驱不走始皇帝心中阴霾，于是，第五次巡狩他的土地，寻不老药巩固他的永生。
巡游数月，在永生来临之前，他病了，且日见严重，没有好转迹象。随行臣属不敢说“死”，始皇帝自己明白死的迫近，留下诏书给远在北方戍边的长子扶苏，“与丧会咸阳而葬”，要求扶苏回咸阳主持他的丧事。下达完最后一道命令，秦始皇死去。可这道命令并没有发出，秦帝国历史在这里转折。
陪同始皇帝出游有左丞相李斯，中车府令行符玺事赵高。赵高是宦官，得秦始皇信任，掌管皇家车马，兼皇帝机要秘书，担任皇帝小儿子胡亥的师傅，和秦始皇父子两代关系密切。始皇帝用几十年努力，有了二十几个儿子。长子扶苏，数度谏言，对皇帝有建议和批评，惹得皇帝不痛快，被发配北方边境，做边疆统帅蒙恬的监军。人说皇帝爱长子，百姓爱幺儿，秦始皇也爱幺儿。铁血君王有平头百姓一点柔情，对小儿子胡亥特别娇宠，比如这次东巡，其他二十几个儿子都没带，只胡亥可以同游。
秦始皇最后一道诏令被秘书赵高扣押。赵高找到胡亥，说皇帝死前对其他儿子都没有安排，只有遗诏给长子，长子回来，新皇帝就是他了，没你什么事，可怎么办？胡亥一副君命不可违的样子，先帝有令，又能怎样？赵高鼓动他，改了诏书，皇帝你来干，不好吗？胡亥忠孝仁义一番，便和赵高密谋起来。改诏书容易，中国历史上宫廷权斗，这种手法用过不止一回，真正障碍在丞相李斯，只有得到李斯支持，胡亥皇帝梦才能成真。
赵高说服李斯，开门见山。皇帝死了，给长子留遗诏，要他回京主持丧事，继承皇位。现在诏书还没有送出，天知地知，你知我知胡亥知，谁做太子继承皇位，就听丞相一句话。李斯立即怼回去，你怎么敢有这样亡国谋叛的言论？赵高继续说，丞相你自己评估一下，论能力，论谋略，论功劳，论在天下人心中威望，论和长子扶苏的交情，你比得过领兵数十万的蒙恬吗？李斯回答，都比不过，你为什么要这样苛求我？赵高再问，扶苏做了皇帝，会让蒙恬做丞相，还是你做丞相？我在宫廷任事二十多年，没有见过被罢免的丞相能把封爵传给下一代，丞相你也不能平安的退职还乡。李斯急了，你该干什么干什么去吧！我李斯出身平民，受皇帝提拔，担任丞相，被封通侯，子孙同享富贵。皇帝把国家安危存亡重任交给我，我怎能辜负重托？忠臣不因怕死而苟且，我只能执行皇帝遗诏，怎能参与你的阴谋？你不要再说，不要让我李斯跟着你犯罪！
看着李斯激动，赵高愈加平静，轻轻缓缓的说，我们齐心协力，事业将会更加发达。内外配合一致，就会天衣无缝，不会出现差错。你接受我的计策，一定长久封侯拜相，世代相传，你会长命百岁，得到寿终；如果放弃这个机会，必定会伤害自己，祸及子孙。聪明人懂得相机而动，转祸为福。丞相将要做什么选择呢？
赵高说完，静静地盯着李斯，李斯安静下来，陷入长时间沉默。
二
李斯，楚国上蔡人，出身平民，年轻时做过小吏。小吏经历没有值得记录的地方，只有一个发现，帮助他实现人生启蒙，完成价值观建设。
大概利用上厕所时间，李斯做过厕所老鼠生存状态调查。厕所老鼠，猥琐肮脏，以秽物为食，凄凄惶惶，惊恐警觉，但有人来狗往，必惊慌失措，夺命而逃。李斯对比研究，发现粮仓里老鼠，吃着粮食，住着大屋，人来不惊，狗来不慌，大喇喇一副人生赢家样子。李斯突然得了开悟：同样为鼠，境界大不同，做人当如官仓鼠。
于是，一系列选择，丰富着李斯人生内涵。选择，成为李斯人生主题词。
其时，大儒荀况正在楚国。李斯辞去小吏，拜师荀况，求学帝王术，同学有韩非一流隽才。自忖学成，楚不足事，六国皆弱，唯秦可建功，选择西望咸阳。李斯向老师告别，有一飞冲天的慷慨与自信：人生最大耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。地位卑贱，而不去求取功名利禄，就如同禽兽一样。我要出发，我要游说秦王。
这次出发，改变上蔡布衣李斯的命运，影响中国历史几千年走向。来到秦国，李斯投靠吕不韦，成为秦国丞相、秦王仲父门客，得吕不韦欣赏与信任。通过吕不韦，有了游说秦王机会，鼓励秦王“灭诸侯，成帝业，为天下一统”，与秦王一拍即合。命运眷顾李斯，又得秦王欣赏与信任，正式登上秦国朝廷。秦王嬴政与楚人李斯君臣联手，共同演绎激荡风云经典大片的梦幻组合，从这里开始。
看上去一帆风顺的李斯，当然同样遭遇惊涛骇浪，经历不易察觉的风险。审时度势，勇于决断，长于选择，正是李斯异于常人的地方。
二千二百年前的秦国，经济繁荣，国力强盛，政治上宏图大展，蒸蒸日上，是天下士人逐梦的地方。山东各国学人策士，游说庙堂，朝为田舍郎，暮登天子堂，屌丝逆袭的喜剧不只是李斯个人戏码。客卿当道，秦国宗室贵族嫉恨在心，早想反扑。终于找到破绽，逮住莫须有的间谍案，怂恿秦王纯洁队伍，下达逐客令。人生好戏刚刚启幕，忽然要谢幕退场，李斯无法接受，他不准备坐以待毙。他要上书，说服秦王，游说之士好口才要派用场。
李斯闷声发财，只求好官做得，不像他的老师和同学，忙于开坛讲学，著书立说。但关键时候，不说不行。愤怒出诗人，一封谏逐客书，酣畅淋漓，气势如虹，看得出绝路求生，放手一搏——
大王您罗致昆山美玉，收藏随侯之珠、和氏之壁，挂明月珠，佩太阿剑，驾纤离马，树翠凤旗，摆着灵鼍鼓。这些宝物，没有一样是秦国出产，但陛下您珍爱它们，这是为什么？不过图眼前快乐，满足耳目需求。而你用人却不这样，不管适用与否，不问是非曲直，只要不是秦人一律辞退，只要是客卿一律驱逐。这不是统一天下，制服诸侯的人应该做的事啊！
咄咄逼人又入情入理，有虎狼之心，注定要惊天动地的秦王嬴政当然听得懂他的意思。于是，废除逐客令，恢复李斯职务，继续他们共同的事业。李斯有惊无险，度过入秦后遇到的第一次大危机。
韩非来了，他不是李斯欢迎的客人。这位韩国公子，是扎在李斯心中的刺。同在荀子门下，才情见识，总要压他一头，幸有韩非口吃，给李斯留一点安慰。既生李斯，何生韩非？李斯不愿意和这位同学有交集，可偏偏躲不过去。秦王读到韩非《孤愤》《五蠹》，失声惊叹“寡人得见此人与之游，死不恨矣！”，努力把韩非忘记的李斯，被秦王抑制不住的惊喜与赞赏，在心里狠狠一扎，扎得生痛。
作为韩国使臣，韩非现在就在秦廷，在秦王面前。见到韩非，秦王自然高兴，大概因为韩非口吃，交流不畅，秦王扫了兴，并没有立刻重用他。李斯趁势建议，韩非是韩国公子，终究帮助韩国，不会帮助秦国。大王不想用他，就不要留后患，让他再回韩国去。不如给他一个罪名，依法处死他。秦王竟然同意，把韩非囚禁起来。等秦王后悔，韩非已经喝李斯送去的毒药，死在秦王监狱里。
几经风险，安度危机，李斯的事业稳步走向巅峰，协助秦王完成统一大业，也成就他自己的人生。由长史而客卿而廷尉而丞相，儿子都娶公主，女儿都嫁王子。李斯出行浩荡的车队，皇帝也要侧目。上蔡布衣完美书写个人奋斗的成功历史。
长子李由担任三川郡守，成为国家重镇。休假回咸阳，李斯摆家宴，为家族的骄傲庆祝。朝廷大臣都来祝贺，车马相属，塞道盈门，车流壮观堪比春运。李斯刻意低调，但也抵御不住人生高峰体验的满足。满足之余，早年厕中鼠与官仓鼠的隐喻不时在警醒，我的老师告诫过“物禁太盛”，我一个上蔡地方的平民，能够得到今天的富贵，将来会有怎样的结局？
对于未来，李斯深怀惶惧，深知物极必衰的道理。他不愿意再有改变，不愿意再做选择。但赵高懂的道理，他不会不懂。他知道，他不能不做选择。
三
那个男人躺在他的辒辌车里，一动不动，再发不出诏令。对他，李斯有复杂的感情。
确认这个不可一世的男人死亡，李斯长舒一口气。蜂准，长目，鸷鸟膺，豹声，少恩而虎狼心，又一个天生异像的人。在这样一个人手下讨生活，是与虎谋皮的营生。几十年伴虎狼之君，险中求富贵，过着走钢丝的日子。这个人再不能指手画脚，多疑暴虐，李斯有获得自由，终于解放的轻松。
对刚刚成为先皇的始皇帝嬴政，李斯应该感激。上蔡闾巷布衣，成为帝国丞相，封为通侯，子孙尊位重禄，说不尽的荣华富贵，都拜始皇所赐。协助嬴政灭韩灭魏灭燕灭赵灭楚灭齐，兼并六国，开疆扩土，建立帝国。为秦帝国设计运作机制，车同轨，书同文，统一度量衡；废除诸侯制，建立郡县制；销天下兵器，焚百家典籍；师法后王，以吏为师，用制度保障对权力的崇拜。每一个举措都是首创，每一项制度都左右历史，辅助始皇帝走向至高无上，功过五帝，地广三王，一个人的功业莫过于此。求仁得仁，三十余年，秦王嬴政成就千古一帝名号，布衣李斯得到孜孜以求的富贵。李斯深知，他之于嬴政，是合作者，更是寄生者。帝国事业愈加兴旺，李斯的价值便愈衰微。殚精竭虑，如履薄冰，守住这份富贵，有理由感激永远躺下了的这个男人。
庞然大物轰然倒下，再不会有曾经的强大。李斯看着始皇帝成一具尸体，凭他摆布，心生对这个男人的怜悯。从小漂泊，居无定所，认母亲的情人作父，眼看着母亲与太监私通生子，忍受母亲的背叛，甚至自己的身世也不明不白，来路不正。没有爱，没有亲情，饱受非议，压抑自己，唯有扩张与杀戮，猜忌与残忍，能让他得到安宁和慰籍。孤独一生走向永远孤独，庞大帝国的未来，他再不能主宰，参与不了半点意见。
李斯明白，从始皇帝手里得来的富贵，不过风险投资，随时会被剥夺，但没有帝国依仗，他的所谓富贵，一开始就不可能拥有。守住帝国，就是守自己的富贵，李斯懂得这点常识。皇帝巡游途中突然死去，李斯知道该干什么。必须封锁死讯，皇帝必须照常在他凉爽通风的车里处理公务，七月暑天，尸体开始腐臭，买来一车鱼混淆这股异味。只有回了咸阳，皇位继承人明确，皇帝才能真正死去。
皇位继承人，当然只能是扶苏。从君位继承传统，从个人历练与能力，从先皇帝意志和帝国需要，不能有第二人选。扶苏戍守边疆，和蒙恬共同率领三十万军队，是国家倚为长城的力量。其实，拥立扶苏，并非李斯满意的选择。与扶苏没有个人交往，缺乏情感投资。家世背景、个人实力强大的蒙恬，与扶苏朝夕相处，有密切的私人关系。这不是李斯愿意看到的结果，可他只能接受这样的结果。
胡亥？赵高这个提议，简直荒唐。宠溺长大的皇家幼子，练就一身恶习，庸碌，昏聩，放纵，骄奢，始皇帝二十几个儿子摆出来轮一遍，也轮不着不成器的胡亥。看着赵高阴骘的眼神，一副似笑非笑嘴脸，李斯内心一沉，一阵寒颤，说不出话来。他当然清楚，这个荒唐提议，对于赵高并不荒唐。仿佛许多眼睛在冷看，仲父吕不韦，假太监嫪毐，躺着的嬴政爬了起来，上蔡的厕鼠与仓鼠绿莹莹小眼射出寒光。聪明人懂得转祸为福，丞相，您要怎么选择？赵高的声音把李斯唤醒。李斯仰天一声长叹，他别无选择，唉，既然不能以死尽忠，将到哪里寻找我的归宿！
既已选择和赵高、胡亥同盟，李斯立刻表现出干吏能员的利落。代替死去的皇帝草拟两份诏书，一是以不孝之罪赐死扶苏，以不忠之罪赐死蒙恬；二是立胡亥为太子继承皇位，表彰胡亥仁慈宽厚，轻财重义，尽礼敬士，敏行讷言，继承皇位，当之无愧。载着死去皇帝的车队还没到达咸阳，便有扶苏自杀，蒙恬被囚的报告传来。车队回到咸阳，一边公开皇帝驾崩消息，一边宣布皇帝遗诏，立胡亥为太子，继承皇位。
一切顺利，万事如意，沙丘之谋果然天衣无缝，一如理想。赵高笑了，胡亥笑了，笑得透彻而明丽。李斯笑了，笑得复杂。
其时，大泽乡，戍卒陈胜、吴广揭竿而起，山东乱了。
四
上了赵高的船，李斯注定找不准方向，弄潮的老船夫有难言的苦闷，这条船，已经由不得他驾驶。
刚上位的胡亥有一个梦想，就是追求快乐。人活世上，那样短暂，我统治天下，应该尽情满足欲望，享尽一切快乐。他是仁爱的君主，愿意他的人民和他一起快乐，当然，人民在快乐之前，先要支付痛苦。比如修始皇陵，建阿房宫，动辄几十万民夫，无法计数的银钱，胡亥自己没有，只能找他的人民索要。大秦朝热爱搞工程，一搞就成世界奇迹。长城长万里，兵马俑坑仅是始皇陵陪葬坑，便有一号坑，二号坑，三号坑，本来还有更多坑。如果没有刘项攻破咸阳城，阿房宫三百里，我们会再多一项奇迹。二世皇帝还有一些琐碎的快乐，比如美食美色，自然不值一提。
赵高是去了势的人，有特殊远见，提醒胡亥追求快乐有两大障碍，一是他二十几个兄弟，一是老皇帝的老臣旧将。一语惊梦，点醒过来的二世皇帝，比他父亲更擅长杀戮。始皇帝辛苦而得的二十几个儿子，被他幼子短时间剿杀干净。杀了蒙恬，又杀蒙毅，血红了眼睛，要把始皇帝老臣旧将逐一清洗。
显然，大秦朝病了。天下苦秦久矣，山东叛乱的鼙鼓响得震天，躲在咸阳宫墙内，不能装作没有听见。李斯真心希望秦帝国强盛，他尊位重禄，家族荣宠，完全和帝国捆绑在一起，帝国兴衰就是他的家族兴衰，他最有理由期待国运永昌。李斯试图劝谏胡亥，不要像个荒唐的孩子。而胡亥不是孩子，是秦二世皇帝，他不喜欢被人教导。责问李斯，一个君王，自己都不懂享乐，怎么治理天下？你说盗贼四起，你是丞相，为什么让局势坏到这种程度？
二世一追问，李斯便出冷汗。沙丘之谋建立的脆弱同盟，早已破碎，李斯是老皇帝亲密旧属，正是胡亥最大障碍。挽帝国危局，必然违逆皇帝，自己便有危局。想保存自己，就要阿顺皇帝，山东的战鼓声只能没有听见。生存，还是死亡，古今多少人遇到同一问题。李斯不会犹豫，从楚国上蔡迢迢跋涉，来到秦国，为了什么，他没有忘记。
于是，李斯又要上书，上二世皇帝书。地位，财富，家族荣耀，在皇帝心中岌岌可危的信任，都要上书把它们留住。李斯不缺引经据典论辩的能力，他论证统治者淫乐是国家需要，人民的幸福。鼓励严刑峻法，轻罪重罚，只有恐怖统治天下才能安宁。贤明君主才会集权专制，斩断仁义之路，堵住悠悠之口，困厄烈士死节行为，闭目塞听，肆意独断，这样才能为所欲为，没有人敢于反抗。奇葩而诡异的逻辑，但二世胡亥喜欢。其实，统治者大多喜欢，不过只做不说而已。李斯言论不多，留给历史遗产不少，他不想留什么遗产，只想守稳他由厕鼠到仓鼠的蜕变。期待龙种，偏得跳蚤，人生的荒诞常在于此。有了理论依据，胡亥可以肆行无忌，据《史记》记载，一时“税民深者为明吏，杀人众者为忠臣”。李斯和胡亥达成短暂和谐。
山东的叛乱不因为视而不见就会终止，刘邦、项羽的军队已经叩响函谷关大门。胡亥按赵高指引，退居深宫，和美女放情享受君王的快乐，国事由赵高打理。丞相，山东烽烟正炽，皇帝声色狗马，你不劝谏一下？赵高的提议正合李斯想法，劝谏是一种冒险，但大秦朝眼看着不行了，不能由着他的富贵和帝国一起消失。可是，见不着皇帝，冒险也没机会。借赵高安排，李斯有了机会，话刚开口，就遭训斥，我那么多空闲，丞相你不来，好容易进卧室，和美女开心一下，你就来了。丞相你是看不起我？还是看不起我？李斯被胡亥厌恶。
清除李斯时机成熟。赵高给胡亥分析，叛乱从楚地开始，丞相是楚国人。丞相长子李由担任三川郡守，叛军出入三川如无人之境。盗贼横行，丞相和大臣们，束手无策，毫不作为，这是为什么？
李斯下狱，罪名谋反。同入狱同僚，以自杀抗辱，但李斯不肯死。他忠于帝国，忠于皇帝，几十年鞠躬尽力，奉献国家。他要申辩，皇帝当体恤他的忠诚，他的富贵和他的家族，都需要他最后努力。其实，他应该明白，这种努力，不过徒劳的挣扎。严刑拷打面前，李斯和长子谋反被确认。李斯有机会体验自己鼓吹的严刑酷法威力。
李由战死三川，李斯被判死刑，同刑有他的次子。李斯临死给历史定格：回头对次子说，想和你一起牵着黄狗，到上蔡东门去追猎狡兔，怎么还能做得到啊？父子相对而哭。此时，上蔡正是草木茂盛，狡兔出没时节，但上蔡土地上不会再有李斯的踪迹。李斯被腰斩，李氏三族被处死。
接下来几个月，大秦朝还有许多故事。二世胡亥被赵高杀，赵高被秦王子婴杀，刘邦攻破咸阳，子婴投降。项羽入关中，烧阿房宫，杀子婴，屠咸阳。
公元前206年，秦帝国灭亡。
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