中唐时期的两位著名诗人，韩愈和白居易，有不少结交成为好友的客观条件：
年龄相近。韩愈出生于公元768年，白居易出生于公元772年，相差只四岁。
登第相近。韩愈贞元八年（792）中进士，白居易贞元十六年（800）中进士，相差只八年。
仕历相近。都曾在京城、地方上做过官，顺逆、级别也大致相当，韩愈做过刑部侍郎，官至吏部侍郎，白居易以刑部尚书致仕（退休）。
理想相近。韩愈跟柳宗元倡导古文运动，白居易与元稹发起“新乐府”运动，都有关心现实、革新诗文的理想。
性情相近。都不是离群索居喜欢清静的宅男，都喜欢结交有文才的朋友，尤其是跟自己相埒之人，都喜欢提携后辈。他们各自身边，都围绕着一大批诗文朋友。
共同偶像。都是杜甫的崇拜者，思想、艺术上都深受杜甫的影响。
共同朋友。诗人张籍既是韩愈的好朋友，同时也是白居易的好朋友，韩门弟子樊宗师、李翱等人，跟白居易也有交往。其中，张籍曾介绍韩愈、白居易相识。
有过交往。从白居易的几首诗歌看，他跟韩愈曾同游长安名胜曲江以及两处私家园林，一起饮过酒，并有诗歌唱和……
但是，韩愈与白居易终究只有蜻蜓点水的交情，并没有成为莫逆于心、诗文创作上互相推崇、呼应的朋友。
从现存韩愈、白居易的诗文看，白居易有如下几首诗跟韩愈有关：《和韩侍郎苦雨》《同韩侍郎游郑家池小饮》《久不见韩侍郎》《和韩舍人题杨舍人林亭》《和韩侍郎张博士游曲江见寄》。另外，《老成》诗有“我有白头戒，闻于韩侍郎”两句。而韩愈的《昌黎集》中，则只保存了《同张籍游曲江寄白舍人》一首跟白居易有关的诗。
有过交往，有过唱和，却没能加深友谊，成为挚友，擦出火花，点亮文坛，成就一段文学佳话。这，不能不说是一个遗憾。
韩愈于前辈诗人中，最推崇李白和杜甫。在一首赠给孟郊的诗中，他有这样两句：“昔年曾读李白杜甫诗，长恨二人不相从。”众所周知，李白杜甫曾经同游东鲁、梁宋，亲密无间，至于“醉眠秋共被，携手日同行”（《与李十二白同寻范十隐居》），结下了深厚情谊；他们的诗歌创作，一个充满浪漫的想象，一个满是关心现实的情怀，相互辉映，成为中国文学史上最闪亮的“双子星座”。而韩愈、白居易这两位中唐时期最杰出的诗人，却与“双子星座”失之交臂。
中唐四位最优秀的诗人，孟郊、韩愈、元稹、白居易，分为两组，韩孟齐名，元白齐名。从文学史的角度讲，孟郊、元稹的诗歌成就，毕竟稍逊于韩愈、白居易。若是整合出一个“韩白”配，那才是真正的强强组合。
那么，究竟是什么原因，使得这两位当时最优秀的诗人，失之交臂，没能成为好朋友呢？
有人可能会猜测说，他们的政治立场、思想性格上有分歧。韩愈白居易思想性格上肯定是有差异的。比如说，韩愈更在意自身遭遇，为自己鸣不平，白居易则多关心百姓疾苦，为穷苦百姓说话；韩愈性格刚强激烈，白居易为人温和从容。据我所知，并没有证据可以表明，韩愈跟白居易有政治立场上的正面冲突。
事实上，他们两人都并非心胸狭隘之人，都有惜才爱才的襟怀。有一种说法，韩愈在监察御史任上被贬为阳山县令，原因是上疏言事。而他上疏的内容则是柳宗元、刘禹锡泄露给王伓、王叔文等人的。韩愈也耳闻了这种说法，但是，他并未因此疏远、憎恨他们，仍一如既往地关心他们。
有诗为证：“同官尽俊才，偏善柳与刘。或虑言语泄，传之落怨仇。二子不宜尔，将疑断还不（否）？”韩愈表明自己不相信是柳宗元、刘禹锡出卖了他。后来柳宗元、刘禹锡被贬南方，韩愈担心他们水土不服，有《永贞行》诗云“吾尝同僚情岂胜，具书所见非妄征”，关爱之情，出自一片真心，全无幸灾乐祸之意。柳宗元死后，韩愈还为他写了《罗池庙碑》。
我们知道，柳宗元跟王叔文一派，主张政治改革。可见，韩愈交友，是可以超越政治立场的。他骨子里是个文人，政治立场在他那里不如文才重要。
相比之下，白居易的诗人气质比韩愈更浓。他最有名的作品，《长恨歌》《琵琶行》《卖炭翁》《上阳人》等等，都是关心社会、关心百姓的新乐府诗歌，而实际上，白居易更多的作品，是表现他生活中的闲情逸致。他是一个有着浓厚的浪漫气质与名士风度的诗人。
韩愈白居易之所以没能成为声气相通、互相辉映的文坛巨擘，我认为，原因主要在韩愈方面。
比白居易年长四岁、登进士第早八年的韩愈，有太强的好为人师与文坛盟主意识。清人赵翼曾指出：“游韩门者，张籍、李翱、皇甫湜、贾岛、侯喜、刘师命、张彻、张署等，昌黎皆以后辈待之。卢仝、崔立之，虽属平交，昌黎亦不甚推重。”（《瓯北诗话》卷三）
韩愈平生最推重的诗人是孟郊。他曾经向郑馀庆举荐孟郊，他列举历代诗人时，把孟郊的名字紧接在陈子昂、李白、杜甫之后，他把自己跟孟郊的关系比作李白与杜甫，他希望自己跟孟郊不要像李白跟杜甫那样，难得在一起，“我愿化为云，东野化为龙”，云龙相从，不离不弃。
韩愈推崇孟郊，除了孟郊诗风跟他却有相近之处，都有“横空盘硬语，妥帖力排奡”的特点外，恐怕孟郊的遭遇地位是更加重要的因素，孟郊只能是韩愈同情、提携的对象，不可能成为他有力的竞争者，跟他平起平坐。
白居易在诗集中保留好几首跟韩愈有关的诗歌，而韩愈在自己的诗集中只保留了一首跟白居易有点儿关系的作品，似乎可以读出这么一个信息：韩愈并不把白居易太当一回事。
须知，白居易可是一个神童诗人，十六岁时就写出了“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……”这样的好诗。白居易青年时期到长安参加科举考试之前，已经得到前辈诗人顾况的赏识和揄扬。换言之，韩愈不可能不了解白居易的诗才与诗名。
白居易一首赠张籍的诗，有这样几句：“问其所与游，独言韩舍人。其次即及我，我愧非其伦。”如果这诗作于白居易跟韩愈相识之前，说明白居易对韩愈是敬仰的；如果这诗作于白居易跟韩愈相识之后，那么，很可能他感觉到了韩愈对自己的冷淡与傲慢。
一个曾经不遗余力地举荐、赞扬过孟郊、贾岛的文坛耆宿，面对白居易时，却无动于衷，这不能不说是一件奇怪的事情。
（责任编辑：余江波）
