秦可卿的乳名叫兼美，因为她身上既有宝钗的鲜艳妩媚，又有黛玉的风流袅娜，因此被很多人目为红楼第一美人。然而，红楼梦里，更有一人，在宝钗黛玉之美之外，还多了份湘云的自然明朗，但在读者心目中印象模糊，这个人，就是薛宝琴。
薛宝琴，是宝钗的堂妹，四十九回方露面，书中介绍她说早年许配给了梅翰林之子，她哥哥带她进京准备将她发嫁。看到这里我有点疑惑，怎么说也是薛家的千金大小姐，难道不该是梅翰林派人去她家迎娶吗？这突然跟着哥哥来到京，此后关于梅翰林家的消息一丝也无，算是怎么一档子事儿呢？
暂且不八卦，只说她出场晚，露面少，但曹公用在她身上的文字无不浓墨重彩，不吝一再使用最重量级词语。
（图注：新版红楼梦中的薛宝琴与史湘云。图片来自网络。）
她一到贾家，宝玉就先犯了魔疯，仰天长叹：“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出来了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！”
如果说，宝玉感慨的还是这样美丽的几个女孩子一起出现，他被“一把子四根水葱儿”的妙曼景象照花了眼，探春“照我看，连她姐姐并这些人总不及她”的评价，则把宝琴从人堆中挑了出来，凸显了她自己的无二光华。
这些评价还都不够权威，荣国府里最资深的美女鉴赏家非贾母莫属，她是外貌协会的老会员，托张道士给宝玉说亲时强调，姑娘家境坏点儿都没关系，只要长得好就行。日常生活中，贾母更是时常表现出在美女鉴赏方面的独特爱好，今天称赞凤姐和平儿是一对美人胚子，明天撩起尤二姐的裙子看看是不是个齐全孩子，她还喜欢晴雯多过袭人，与对美女怀有戒心的王夫人截然不同。
资深美女鉴赏家贾母对薛宝琴的喜爱简直是无以复加，惟有以行动表达。先是逼着王夫人认了干女儿，其次留薛宝琴住下来，注意——不是让她住到大观园蘅芜苑薛宝钗那里，而是与自己同住，可见宠爱到何等地步。
贾母送给薛宝琴凫靥裘，金翠辉煌，文中借湘云的口说，可见老太太是真的疼你，她那样疼宝玉，也没给他穿（话说斗篷是不分男女款的啊）。贾母还对薛宝钗千叮咛万嘱咐，生怕她管紧了这个可爱的小妹妹。又跟薛姨妈大听她的生辰八字，想要替宝玉求娶。
以上描述，着重于薛宝琴的外表，接下来的几章，又通过作诗联句等各种方式展现了薛宝琴的才华，每一次她都艳压群芳，赢得全场喝彩。
此外，她自小跟父亲遍访名山大川，眼界开阔，见多识广，她对于在西海沿子上邂逅的真真国女孩子的介绍，让幽居于大观园里的姑娘们神往不已。
连一向对人挑剔的黛玉，都亲亲热热喊她妹妹，一方面，因了黛玉对宝钗的深情厚谊，另一方面，也说明宝琴这个小妹妹确实不寻常，谈笑间，就将大观园的上上下下给征服。
但是，这样一个完美的人物，在读者中，却没有与之匹配的人气。关于红楼梦的网页上，她很少被提起，似乎，是她的完美让她失了真，失去了质感与辨识度，那样密集的大篇幅的刻画，却让她还不及宝玉在某个村里遇到的那个二丫头那样让人印象鲜明。难道，最善于刻画出每个女子独特之美的曹公，这一次失了手？他用了太多元素表现薛宝琴的完美，却只令她面目不清。
为什么会这样呢？是曹公终于功力不逮，还是文字背后另有隐情？要想弄清这是怎么一回事，还得结合前后文来看。
在《步步生莲》一文里，我曾说过，宝玉的感情是分阶段一直在发展的。在最初，他是青春期里的躁动少年，对路上遇到的村姑都兴致盎然，形而上一点，则是梦想着用所有美好的女孩子的眼泪为自己送葬，他忙忙叨叨，又有一份幼稚的贪念。这让黛玉很不放心，她对宝钗很是提防，尴尬处境中宝钗既有少女的一点情愫，也有自卫性的反击，一度，三个人的关系有外人不易察觉的紧张。
到了三十六回，宝玉隔窗窥见龄官与贾蔷的恋情，他方明白，不是所有的女子都会用眼泪葬你，即使你身份更高贵，那些女子眼里也只有她们珍爱的人，所以，只是各人得各人的眼泪罢了。他确定了那个可以用眼泪葬他的人，从此后，他打定主意，弱水三千，他只取一瓢饮，美好的女子再多，他睡里梦里忘不了的，也只是一个林妹妹。
宝玉对爱情的了悟，是醍醐灌顶式的；黛玉和宝钗的友谊，也是瞬间开启。如黛玉所言，一开始，她不喜欢宝钗，就算人人都夸宝钗好，她也只当她心里藏奸。直到宝钗跟她赤诚相见，抓住她的口误，却在人前不动声色，只是到背地里劝她不要看那些“乱人心性的书”，黛玉方才觉得是自己错了，对宝钗有“大感激”。她就此当宝钗如亲姐姐一样，在秋天的雨夜，盼望她能够来看望自己，两个好女子的友情被曹公写得澄澈如水晶，读来别有一番动人的意味。
然而，水晶琉璃皆易碎，美好的事物，也常常让人提心吊胆，担心是否结实坚固，通常，我们不敢去试验，但我们又希望，它是经得起试验的。
薛宝琴的出现，是曹公特地取出的一根试金石。薛宝琴更美更有才，宝玉却不曾对她有半分移情，甚至于贾母都想为他跟薛家提亲了，他亦没有一点儿非分之想。他对宝琴的好，全是哥哥式的，所以他知道她美，有才，却没有一个细节，表现出她那种让人心动的魅力，而红楼梦固然是全景式的作品，很多时候，却又是通过宝玉的眼睛来扫描的，我们看到的宝琴，便也只是这样完美但不迷人了。
更能说明问题的是，当黛玉的丫鬟紫鹃为宝琴的到来而替小姐担忧，想着法子试探宝玉时，宝玉对她说，我只告诉你一句话，活着，我们一道活着，不活，我们一道化灰化烟。他明确地点出，宝琴与她的生活方向无关。
对于黛玉和宝钗刚刚建立起来的友谊，薛宝琴的出现亦是一次严峻的考验。湘云不知道黛玉和宝钗已经缔结了友谊，或者她知道，但她对那友谊信不过。当贾母一再表现出对宝琴的宠爱时，宝钗半开玩笑地对宝琴说：“你倒去吧，仔细委屈了你，我就不信我哪些儿不如你”时，湘云说：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心这样想呢。”琥珀指着黛玉说就是她，湘云不说话了，宝钗笑着说：“我的妹妹和她的妹妹一样。她喜欢的比我还疼呢，哪里还恼？”
如果说湘云多少有点幸灾乐祸，宝玉则一直隐隐有些担心，他知道黛玉有些小性儿，担心贾母疼爱宝琴她心里不自在，这次看到黛玉真的像宝钗说的那样，赶着宝琴喊妹妹，待她如亲妹妹一般，心里也觉得惊奇。直到黛玉跟他说了来龙去脉，他方明白黛玉与宝钗私下里已经是“孟光接了梁鸿案”。
曹公笔下的友谊，并不比爱情逊色，我因此不喜欢关于宝钗的各种阴谋论，每当看到黛玉与宝钗“金兰契互剖金兰语”，温情细密的话语，在欲雨微寒的秋日，从心里到口中，在两个好女子之间涌动，总会想一生里能有几回这样的时刻？但凡经过，便不可忘记。
宝琴的到来，试出那友谊和爱情的坚固，所以她要才貌双全，要人人称羡，要得到最夸张的褒奖，再由作者峰回路转地告诉我们，宝玉，已经择定了他那一瓢饮。再美丽的世界，都不能让他的心，起大波澜。又如余光中的诗里写的：如果有两个情人一样的美一样的可怜，那么我选有雀斑的那一个，迷人全在那一点点，你是我的首选与末选……
我不知道八十回后宝琴有没有自己的故事，但在她出现的这几章里，她很好地完成了自己的历史使命，天上掉下个薛宝琴，宝琴姑娘，是为了证实别人的故事而来的。
（责任编辑：王晶）
