在汉民族的传统习俗中,一般认为在端午节前后,天气开始炎热,五毒皆醒,天下不得安宁。所谓五毒皆醒便是蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍开始频繁的出没。民间为了防五毒之害,一般会张贴五毒图、喷洒石灰水或者使用雄黄酒,以灭五毒之秽气。比较奇怪的是,蜘蛛并没有入选五毒之列。
在五毒之中,蝎子基本上都带有毒性,但毒性不强,一般不会致命(个别品种除外),被蝎子扎伤后,身体通常会出现剧痛,数小时后痛感会逐渐消失。蝎子好静不好动,与蜘蛛一样都属于蛛形纲动物,其毒液主要集中在尾部的倒刺上。蝎子属于常用的中药材,一般对风湿性疾病有较好的治疗效果。蛇因种类不同,而分为有毒蛇和无毒蛇,一般见到的蛇无毒,但也有不少种类的蛇有剧毒(毒蛇大部分在南方),对于因被毒蛇咬伤而死亡的例子也不绝于耳。蛇蜕、蛇胆也是常见的中药材。
蜈蚣一般都带有毒性,但毒性很弱,人甚至感觉不到其毒性,但长时间与蜈蚣接触也会有种毒现象。蜈蚣作为常见的中药材,对各种癌症有较好的预防和治疗效果。蟾蜍在民间俗称赖蛤蟆,体表有许多的疙瘩,看了让人甚觉恶心,其分泌的蟾酥毒性甚至要强于蛇毒,但蟾蜍不具有攻击性,很少会发生中毒现象。蟾蜍的药用价值极高,其身体的大部分均可入药。
壁虎的入选可谓是最有争议性的,壁虎并没有毒性,但不知何故被列入五毒,不过壁虎的尿液会有轻微的毒性。壁虎作为四聪明物之一,也是常见的中药材。蜘蛛并不在五毒之列,但蜘蛛大部分都有毒性,只不过毒性很小。在后来的一些小说、游戏中都经常将壁虎改作蜘蛛。
其实我们不难发现,五毒都有个共同的特点,长相丑、看着瘆人。蜘蛛之所以没有被列入传统的五毒之中,因为五毒有个基本的标准,都是可以用药的剧毒之物,而蜘蛛不论何时,都不可入药。因此,一般认为五毒还应该是“蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍和壁虎”。
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