史书上（《
史记：
孔子世家》）记载了他读
《易经》的故事，说他“读易，韦编三绝”。 《易经》是我国古代的伟大的
哲学著作（
周朝的开国国王
周武王的父亲
周文王所著），它讲的是自然界、人类社会发展变化规律，和我们日常做人的做事的道理，它的内容高深广博，自它问世以后，中国大多数思想家的学术思想都来源于他。 “韦”就是熟
牛皮绳子，“编”就是编联的意思，“三”在这里是
虚词，就是多次的意思，“绝”这里的意思是断。在
孔子时代，还没有发明纸，（纸是
东汉时期一个叫
蔡伦的发明的）字都是写在
竹简上 ，然后又用熟牛皮绳子编联起来的。这句话的意思是说，孔子读《易经》非常勤奋认真刻苦，使编联竹简的牛皮绳子断了多次。
孔子“读易，韦编三绝”这句话有三个意思在内：一是学习要勤奋；二是学习要用心；三是重复是学习的一个重要方法。
春秋时期的书，主要是以竹子为材料制造的，把竹子破成一根根竹签，称为竹“简”，用火烘干后在上面写字。一根竹简上写字，多则几十个字，少则八九个字。一部书要用许多竹简，通过牢固的绳子之类的东西按次序编连起来才最后成书，便于阅读。通常，用丝线编连的叫“丝编”，用麻绳编连的叫“绳编”，用熟牛皮绳编连的叫“韦编”。像《易》这样厚重的书，当然是由许许多多竹简通过熟牛皮绳编连起来的。
孔子“晚年喜易”，花了很大的精力，反反复复把《易》全部读了许多遍，又附注了许多内容，不知翻开来又卷回去地阅读了多少遍。通常认为，孔子这样读来读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。以此比喻读书勤奋用功。 即使读书读到了这样的地步，孔子还谦虚地说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易》的文与质了。”
