说到《金瓶梅》中的食货经济，就不能不先弄清16、17世纪中国人所使用的货币。
古人使用何种货币？人们从明清小说以及后世的戏曲、影视中得来的印象，似乎有两种：铜钱与白银。
铜钱早在先秦时期就已经流通，有布钱、刀币、圜钱等不同形制。其中圜钱为圆形铜板，中间有孔，孔始而圆，继而方，因此人们又称铜钱为"孔方兄"。后来的"秦半两""汉五铢"，以及历朝历代所铸造的铜钱，大都是这种样式。
明代承前朝之制，依然使用铜钱。铜钱的货币单位是"文"和"贯"：一个铜钱为一文，一千文为一贯。古代小说中形容用绳子穿起来的一贯铜钱，常说"青蛇也似一贯铜钱"，十分形象。但铜钱价值低，分量重，携带不便。因此到了明代中叶以后，铜钱用量减少，人们在商贸活动中主要使用白银。
白银属于贵金属。常见的贵金属有黄金、白银两种，但黄金很少直接在市面上流通，一般总要换成银子使用。中国是世界上使用白银最多的国家。从明代中叶始，一来因中国以瓷器、丝绸为主的对外贸易保持着很大顺差，二来因美洲银矿采用先进的采掘提炼技术，白银产量激增，于是大量美洲白银直接或间接(通过欧洲）流入中国。再加上日本及其他地区白银的流入，在几个世纪里，中国成为"吸引全世界白银的唧筒（即抽水机）"（费尔南·布罗代尔：《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》）。据外国学者分析，在公元1800年以前的两个半世纪里，中国从世界各地获得六万吨白银，约占世界白银总量的一半（安德烈·弗兰克：《白银资本--重视经济全球化中的东方》）--这使得中国明清两代以白银为通行货币，成为可能。这种情况一直延续到民国前期，1935年国民政府发行"法币"，白银才宣告退出金融舞台。
我们在《金瓶梅》中最常看到的货币，正是白银。前述潘金莲请客，用的便是白银。此外，小说中也有用铜钱的记录。如第四回郓哥到处寻找西门庆，是要"赚得三五十钱，养活老爹"，这里的"三五十钱"，指的应是铜钱。第五回武大被西门庆踢伤后，潘金莲"拿了铜钱"托王婆去买药。第七回薛嫂向西门庆介绍孟玉楼前夫开布店时买卖兴旺，"一日不算银子，铜钱也卖两大簸箩"。
那么明代人除了使用白银和铜钱，还有没有其他形制的货币？有，那就是纸币。仍是《金瓶梅》第五回，郓哥因与王婆厮闹吃了亏，跑去向武大揭发王婆撮合潘金莲、西门庆通奸等事，并自告奋勇要帮武大捉奸。武大感激说："既是如此，却是亏了兄弟。我有数十贯钱，我把与你去。你可明日早早来紫石街巷口等我。"（按：人民文学出版社《金瓶梅词话》校点本将"数十贯"改为"数贯"）武大说到做到，当时就给了郓哥"几贯钱并几个炊饼"。
然而，武大身上怎么会带着"数十贯"铜钱呢？按明初制定的铜钱、白银换算比率，一两白银等同于一贯铜钱，"数十贯钱"相当于数十两白银，卖炊饼的武大显然没有这样的财力。即便是财主西门庆，出门时身边也只带"三五两银子"（第三回）。更何况一贯铜钱重六七斤，数十贯铜钱--假定是二十贯吧，重一百二三十斤，武大还要挑着炊饼担，又怎么扛得动？由此可知，武大怀里揣的应当是纸币，而且是贬了值的纸币。 了解一点儿中国货币史知识的人都知道，中国是世界上最早使用纸币的国家。在西周时就有类似纸币的货币，称为"里布"。东周时民间曾使用"牛皮币"和"傅别"，后者相当于期票。汉武帝时发行过"白鹿皮币"，以鹿皮为币材。唐朝的纸币叫"飞钱"，宋代的纸币称"交子""会子"。到了元朝，就几乎完全使用纸钞了。元代的纸钞号称"宝钞"，用特殊的纸张印刷，单位仿照铜钱，有"贯"有"文"，面值分为十文、二十文、三十文、一贯、两贯等。后来又发行一种"银钞"，单位和白银一样，分为"两""钱""分""毫""厘"等面值（郭彦岗：《中国历代货币》）--我们读元代文献，说到多少贯、多少文，或是几锭、几两、几钱，指的大都是纸钞。
明朝开国时，统治者考虑到元代后期纸钞贬值，导致经济崩溃、政权垮台，想恢复使用铜钱。可老百姓（尤其是商人）不乐意，理由是铜钱不便携带，还是纸钞好用。因而明朝洪武初期就制定钞法，印制纸钞，名为"大明宝钞"--北京城里有条宝钞胡同，早先应当就是印制、兑换纸钞的地方。
明代政府还规定，民间不准使用铜钱和金银，只能用纸钞。不过政府自己先破坏了规矩，收税时照收金、银和铜钱；给官员发薪金，或跟百姓做交易，却只给纸钞。结果弄得纸钞信誉一落千丈，大幅贬值。钞法实行不到百年，纸钞已经跌得一文不值。
由于纸钞大幅贬值，没人愿意接受，于是百姓私下都使用白银作为商品交换等价物。官府始而严厉禁止，后来则睁一眼闭一眼，最终索性抛开禁用白银的命令。因此明代中后期，白银变成主要货币，纸钞基本退出金融舞台，铜钱也只用于小额交易。《金瓶梅》所反映的，正是这一时段的货币情况。
按说《金瓶梅》的时代，纸币早已敛形匿迹，但武大郎怀中为什么还揣有纸钞？这大概跟《水浒传》有关。众所周知，《金瓶梅》是在《水浒传》第二十三、二十四回武松打虎及潘金莲偷情的情节基础上，扩展编创而成。据笔者考证，《水浒传》的主干部分（前四十回）大约创作于明代宣德初年（参见本书附录二），因此书中还留有使用纸钞的痕迹。
兰陵笑笑生在照抄《水浒传》相关情节时，已注意到货币形制问题，将原故事中使用纸钞的地方，大都改成银两。如《水浒传》中武松打虎所获赏金为"一千贯（纸钞）"，根据当时（宣德年间）的银钞比价，大致可以折合成白银二十两。而到《金瓶梅》中，笑笑生径自改为"赏银三十两"，这些处理，都是合情合理的。但有些地方，《金瓶梅》却又保留了《水浒传》中的货币形制。像武大报答郓哥，《水浒传》中的对话是："我有数贯钱，与你把去籴米。"《金瓶梅》则改为"我有数十贯钱"云云--这是否因为笑笑生觉得"数贯钱"太少，而径自增为"数十贯钱"呢？因为在笑笑生著书的年代，纸钞真的是一钱不值了。以下几篇文章以西门庆的家庭生活为中心，看看明代万历年间山东运河两岸的物价水平和庶民生活。不妨将衣、食、住、行的次序稍作调整，先来看看"食"。
"民以食为天。"洞悉读者心理的小说家对此深有领会，《金瓶梅》中吃喝饮宴的场面也就格外多。各种酒席丰俭不一，花费也各不相同。除前举潘金莲主持的家庭便宴外，第二十一回，西门庆众妾约定每人出银五钱，共凑了三两一钱银子，请西门庆、吴月娘吃酒。这个价格，约合今天人民币六百多元。
另一回，李瓶儿下棋输了五钱银子，潘金莲张罗用三钱银子买了一坛金华酒（合六十元），二钱银子买了猪头及蹄子（合四十元），让来旺媳妇宋惠莲烧好，潘金莲、李瓶儿、孟玉楼等同吃，还给吴月娘留出一份（第二十三回），总共约合一百元。
蟹肥时节，吴月娘买了三钱银子螃蟹，请众人吃了一日（第五十八回），约合六十元。当时物价之低廉，由此可见一斑--百多年后，曹雪芹在《红楼梦》中也记述了一席螃蟹宴，按刘姥姥的估价，一斤可称两三个的大螃蟹，每斤值银五分，约合今天十元；席中共用七八十斤螃蟹，约值银三四两（《红楼梦》第三十九回）。吴月娘请客的螃蟹肯定没这么多，就按一二十斤计算吧，每斤价格才合两三分银子（相当于今天四到六元），只有康乾时期的一半。这是随着白银的大量涌入，钱多物少，引发清代物价上涨的缘故。
《金瓶梅》中最丰盛的一席家宴，是第十六回西门庆出钱替结拜兄弟应伯爵过生日，在应家摆下酒席，十兄弟畅饮一日，还叫了两个"小优儿"（小演员）弹唱助兴。连同赏小优儿的钱，总共五两四钱银子，相当于一千一百元。
不过同西门庆招待、奉迎上司相比，这样的酒席，又显得"寒酸"了。第四十九回，西门庆设宴招待新任巡盐御史蔡状元及东平府巡按宋御史。酒席上"说不尽肴列珍馐，汤陈桃浪，酒泛金波"，"当日西门庆这席酒，也费够千两金银"。临去时，西门庆又让手下把两桌酒席送给蔡、宋两御史，其中包括"两坛酒、两牵羊……一副金台盘、两把银执壶、十个银酒杯、两个银折盂、一双牙箸……"统统装入食盒，"共有二十抬"--这个"饮食"账里，还包括金银酒器，价值实在无法算清。
官绅财主的饮食状况如此，底层百姓也应有口腹之欲。不过填饱肚皮，是他们更迫切的愿望。西门庆的女婿陈经济，由饫鲜餍肥的财主子弟沦落为乞丐，包工头侯林儿请他到"食荤小酒店"吃酒，是"四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒……两三碗湿面"，连酒带菜，共花了一钱三分半银子（第九十六回），合今天二十七元。底层社会的饮食消费水平，由此可见一斑。
以上谈的，主要是饮食的价格。其实对饮食的内容，小说家抱有更为浓厚的兴趣。随便举第三十四回为例。先是应伯爵陪着韩道国到西门庆家说事，西门庆唤画童取茶，"不一时，银匙雕漆茶钟，蜜饯金橙泡茶，吃了"。韩道国走后，西门庆又留应伯爵吃酒，应伯爵趁便提道：
我还没谢的哥，昨日蒙哥送了那两尾好鲥鱼与我。送了一尾与家兄去，剩下一尾，对房下（即妻子）说，拿刀儿劈开，送了一段与小女；余者打成窄窄的块儿，拿它原旧红糟儿培着，再搅些香油，安放在一个磁罐内，留着我一早一晚吃饭儿，或遇有个人客儿来，蒸恁一碟儿上去，也不枉辜负了哥的盛情。
虽是一派阿谀之词，却也透出应伯爵的"美食家"素养，背后则显露出小说家的饮食文化趣味。接着酒菜上来，"先放了四碟菜果，然后又放了四碟案鲜：红邓邓的泰州鸭蛋，曲弯弯王瓜拌辽东金虾，香喷喷油炸的烧骨，秃肥肥干蒸的劈晒鸡。第二道，又是四碗嗄饭（即佐餐菜肴）：一瓯儿滤蒸的烧鸭，一瓯儿水晶膀蹄，一瓯儿白炸猪肉，一瓯儿炮炒的腰子。落后才是里外青花白地磁盘，盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。西门庆将小金菊花杯斟荷花酒，陪伯爵吃"。
仍是这一回，书童求李瓶儿在西门庆面前替他说人情、赚外快，拿一两五钱银子，"买了一坛金华酒，两只烧鸭，两只鸡，一钱银子鲜鱼，一肘蹄子，二钱顶皮酥果馅饼儿，一钱银子的搽穰卷儿"，整顿一桌酒席孝敬李瓶儿。这一席酒，西门庆也吃了些，众人也都跟着沾光，只有看门的小厮平安没吃到。于是平安向潘金莲诉苦，由此加深了潘金莲与李瓶儿的矛盾。这一切，全都是以饮食为诱因。
单是一回书，就有如此多的内容与饮食相关联，全书饮馔内容丰富多彩，由此可以概见。有些时候，很普通的饭食，也被小说家的妙笔描摹得令人垂涎。一次，西门庆留应伯爵、谢希大两人在家中吃"水面"。小厮"用方盒拿上四个靠山小碟儿，盛着四样儿小菜：一碟十香瓜茄，一碟五方豆豉，一碟酱油浸的鲜花椒，一碟糖蒜；三碟儿蒜汁，一大碗猪肉卤，一张银汤匙，三双牙箸"。三碗面端上来，"各人自取浇卤，倾上蒜醋"，应、谢二人"只三扒两咽，就是一碗"（第五十二回）。从两人的吃相中，不但看出帮闲嘴脸的可笑可鄙，也捎带写出西门庆家饭菜可口，饮食讲究
《金瓶梅》是中华饮食文化的百科全书，同时又是中华服饰文化的十全大典。书中人物的衣着，尤其是女性人物的衣饰，让人看了眼花缭乱、应接不暇。
正月初九是潘金莲的生日，她格外打扮了一番："上穿了沉香色潞绸雁衔芦花样对襟袄儿，白绫竖领，妆花眉子，溜金蜂赶菊纽扣儿，下着一尺宽海马潮云羊皮金沿边挑线裙子，大红缎子白绫高底鞋，妆花膝裤，青宝石坠子，珠子箍。"孟玉楼的打扮与潘略同，"唯吴月娘是大红缎子袄，青素绫披袄，沙绿绸裙，头上戴着髻、貂鼠卧兔儿"。众妻妾济济一堂，服饰裁剪入时，用料讲究，颜色搭配十分协调。（第十四回）
及至正月十五众妻妾到李瓶儿新买的房子中去看灯。"吴月娘穿着大红妆花通袖袄儿，娇绿缎裙，貂鼠皮袄。李娇儿、孟玉楼、潘金莲都是白绫袄儿，蓝缎裙。李娇儿是沉香色遍地金比甲（即马甲、坎肩一类服装），孟玉楼是绿遍地金比甲，潘金莲是大红遍地金比甲，头上珠翠堆盈，凤钗半卸，鬓后挑着许多各色灯笼儿。"登楼看灯时，潘金莲还故意"把白绫袄袖子搂着，显她遍地金掏袖儿，露出那十指春葱来，带着六个金马镫戒指儿"。如此服饰，近于"内家（指宫中）装束"，楼下看灯人见了，疑为"公侯府位里出来的宅眷"，"贵戚皇孙家艳妾"（第十五回）。可见当时外省富豪人家，也很能追赶京城的服装时尚。
书中还特别注意渲染富家女性衣饰丰富，四季有别。如上述上元节诸妇所穿为冬装，第二十七回又写李瓶儿、潘金莲的夏装打扮，"家常都是白银条纱衫儿，密合色纱挑线穿花凤缕金拖泥裙子。李瓶儿是大红蕉布比甲，金莲是银红比甲，都用羊皮金滚边，妆花楣子。唯金莲不戴冠儿，拖着一窝子杭州攒，翠云子网儿，露着四鬓，上粘着飞金，粉面额上贴着三个翠面花儿……"这里所说的"纱""蕉布"（蕉麻织的布），都是用来制作夏装的轻薄衣料。
第五十六回又描绘众妇人的秋装，"月娘上穿柳绿杭绢对襟袄儿，浅蓝水绸裙子，金红凤头高底鞋儿；孟玉楼上穿鸦青缎子袄儿，鹅黄绸裙子，桃红素罗羊皮金滚口高底鞋儿；潘金莲上穿着银红绉纱白绢里对襟衫子，豆绿沿边金红心比甲儿，白杭绢画拖裙子，粉红花罗高底鞋儿；只有李瓶儿上穿素青杭绢大襟袄儿，月白熟绢裙子，浅蓝玄罗高底鞋儿"--四季衣装的颜色、质地、花纹图案、所配饰物均不相同，富家女性衣饰的讲究，由此可见。
小说家在服饰描写上，用的是写实笔法，这是世情小说又一个突出的特点。如潘金莲嫁给西门庆前后，衣饰绝不相同。第三回潘金莲刚出场时，还是街市上卖炊饼小贩的妻子，书中透过西门庆的眼睛看她："云鬟叠翠，粉面生春。上穿白夏布衫儿，桃红裙子，蓝比甲。"家境的贫寒，从衣着上已显露出来。及至嫁到西门庆家，生活条件有了天壤之别。第三十四回写她从娘家归省回来，下了轿，"上穿着丁香色南京云绸（指把附加物缝缀在衣服上）的五彩纳纱绣的图案）对襟衫儿，下着白碾光绢一尺宽攀枝耍娃娃挑线拖泥裙子，胸前带金玲珑领儿，下边羊皮金荷包"，已俨然是财主家的阔太太了
王六儿是西门庆家伙计韩道国的妻子，也是西门庆的姘妇。小说几次写到她的衣饰装束。头一次是第三十七回，西门庆见她"上穿着紫绫袄儿，玄色缎红比甲，玉色裙子下边显着的两只脚儿，穿着老鸦缎子羊皮金云头鞋儿"。虽经刻意修饰，但色彩黯淡，首饰全无，难掩贫寒之态。后来她"刮"上西门庆，得了许多好处，第五十回再次出场时，"戴着银丝髻、金累丝钗梳、翠钿儿、二珠环子，露着头，穿着玉色纱比甲儿、夏布衫子，白腰挑线单拖裙子"，已经给人珠翠满头的印象。日后韩道国在替西门庆做生意中获益不少，第六十一回王六儿再次出现，"头上银丝髻，翠蓝绉纱羊皮金滚边的箍儿，周围插碎金草虫啄针儿；白杭绢对襟儿，玉色水纬罗比甲儿，鹅黄挑线裙子；脚上老鸦青光素缎子高底鞋儿，羊皮金缉的云头儿；耳边金丁香儿"，装束入时，跟西门庆的登堂妻妾已不相上下。
与衣服相配的是鞋子，书中多处提到女人的鞋，如前文提及的"大红缎子白绫高底鞋""浅蓝玄罗高底鞋儿""老鸦缎子羊皮金云头鞋儿""老鸦青光素缎子高底鞋儿"，等等。李瓶儿死后，众妻妾替她安排寿衣装裹，单单想不出配什么鞋。潘金莲建议穿那双"大红遍地金鹦鹉摘桃白绫高底鞋儿"，吴月娘反对说："不好，倒没的穿上阴司里，好教她跳火坑？你把前日门外往她嫂子家去，穿的那双紫罗遍地金高底鞋，也是扣的鹦鹉摘桃鞋，寻出来与她装绑了去罢。"李瓶儿盛鞋的四个小描金箱儿里有"约百十双鞋"，只是找不到这一双。最后还是丫鬟迎春从橱子里的"一大包"鞋中翻出来。（第六十二回）
男子的服饰装束，书中也时有描摹。西门庆刚出场时，从潘金莲眼中看去，"也有二十五六年纪，生得十分博浪。头上戴着缨子帽儿，金玲珑簪儿，金井玉栏杆圈儿；长腰身穿绿罗褶儿；脚下细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿，腿上勒着两扇玄色挑丝护膝儿；手里摇着洒金川扇儿"（第二回），这要算是那个时代市井"时髦青年"的漂亮装束了。
日后西门庆做了官，日常服饰是"戴忠靖冠，丝绒鹤氅，白绫袄子"（第四十六回），俨然官绅形象。第七十三回孟玉楼过生日，西门庆请吴大舅、应伯爵等吃酒，书中特地写西门庆的装束：
伯爵灯下看见西门庆白绫袄子上，罩着青缎五彩飞鱼蟒衣，张爪舞牙，头角峥嵘，扬须鼓鬣，金碧掩映，蟠在身上，唬了一跳，问："哥，这衣服是哪里的？"……西门庆道："此是东京（指宋朝都城开封府）何太监送我的。我在他家吃酒，因害冷，他拿出这件衣服与我披。这是飞鱼，朝廷另赐了他蟒龙玉带。他不穿这件，就相送了。此是一个大分上（人情，面子）。"伯爵极口夸奖："这花衣服少说也值几个钱儿。此是哥的先兆，到明日高转，做到都督上，愁玉带蟒衣？何况飞鱼。穿过界儿去了。"
这件"青缎五彩飞鱼蟒衣"，西门庆也只能私下穿穿，过过"官瘾"而已。依明制，飞鱼蟒服只有朝廷二品大员或锦衣卫堂官才准穿用（《明律例》）。西门庆的提刑所千户之职是五品官，公开穿出去，是要获罪的
封建社会的最大特点是等级森严，不同阶层的人，有不同的穿衣标准。在以农耕经济为本的社会里，商业被视为末业，商人在"士农工商"的等级排列中奉陪末座。汉代即规定，商人不准穿绸缎衣服。经唐宋而至明初，朱元璋仍规定：社会以农为本，以商为末。农家可以穿绸缎，商人则只能穿绢衣、布衣。农民家里哪怕有一人经商，全家也不得穿绸纱（《明会要》）--当然，这里说的农家，指的是地主；又有哪个下田耕作的农夫，穿得起绸缎呢？
然而不过两百年，至嘉靖、万历年间，商品经济的发展给农耕经济以极大冲击，商人地位迅速蹿升，社会风气发生了巨大变化。重农抑商的旧制度、旧规矩，早已被人们抛到脑后。商人西门庆早在做官之前，全家已是穿绸挂缎，极尽服饰奢华之能事，甚至服饰形制直逼"内家"。晚明之时"礼崩乐坏"，在服饰上的表现最为直观。
奢侈之风迅速蔓延，农耕社会尚俭戒奢的教诲，已无人理会。晚明社会的风气是笑贫不笑娼，重衣不重德。"家无担石之储，耻穿布素"（龚炜：《巢林笔记》），家无隔夜粮的人，也以穿布衣为耻。西门庆十兄弟之一的常时节，家里穷得揭不开锅。西门庆周济他十二两银子，他做的第一件事，就是上街给老婆买衣服，计买"一领青杭绢女袄，一条绿绸裙子，月白云绸衫儿，红绫袄子儿，白绸子裙儿，共五件"，"自家也对身买了件鹅黄绫袄子，丁香色绸直身儿。又有几件布草衣服。共用去六两五钱银子"。这些衣服折合今价约一千三百元。衣服拿回家，老婆认为很划算，说："虽没得便宜，却值这些银子。"（第五十六回）可见当时的社会风气，便是如此。
常时节当然无法跟西门庆相比，他在西门庆家告贷时，眼见小厮们气喘吁吁地抬着装满绫绢衣服的箱子走进来，这是吴月娘新添的秋衣，还只是一半。难怪常时节伸着舌头说："六房嫂子，就六箱子，好不费事！小户人家一匹布也难得……"（第五十六回）不过让常时节宁可饿肚子也要穿绸衣的社会风尚，不正是西门庆这类富商大户引领的吗？
西门庆家重视服饰穿戴，一是反映了当时的社会风气，另外也与西门庆从事的商业活动有关。他家开着缎子铺、绸绢铺、绒线铺，又有标船到江南产地直接采购丝绸，有时还派人到杭州专门织造行贿送礼用的"锦绣蟒衣"及"家中穿的四季衣服"。他家妻妾格外讲究穿着，也是情理之中的事。
书中第四十回，还描述了西门庆给妻妾裁制新衣的大场面，那是跟乔大户结儿女亲家时，为众妻妾参加宴会预备的。
西门庆衙门中回来，开了箱柜，打开出南边织造的夹板罗缎尺头（指成匹的衣料）来。使小厮叫将赵裁来……桌上铺着毡条，取出剪尺来，先裁月娘的：一件大红遍地锦五彩妆花通袖袄，兽朝麒麟补子缎袍儿；一件玄色五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花罗袍；一套大红缎子遍地金通袖麒麟补子袄儿，翠蓝宽拖遍地金裙；一套沉香色妆花补子遍地锦罗袄儿，大红金枝绿叶百花拖泥裙。其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿四个，多裁了一件大红五彩通袖妆花锦鸡缎子袍儿，两套妆花罗缎衣服。孙雪娥只是两套，就没与她袍儿。须臾共裁剪三十件衣服。兑了五两银子，与赵裁做工钱。一面叫了十来个裁缝，在家造，不在话下。（第四十回
这次会亲，连丫鬟们也都裁制了新衣，简直就是一次服饰文化的佳节盛会。
以上说的，是书中对服饰式样的描摹。至于服饰、衣料的价格，小说中披露不多。常时节以六两五钱银子购置绸衣，几乎是书中仅有的服饰价格信息。然而小说透露，西门庆请赵裁缝裁剪三十件衣服，就付了五两银子工钱，相当今天的一千元。可以推想，这些衣服的工、料总价，应是相当可观的。
在四季服装中，皮裘的价格最高。如第四十六回，商人李智为还债，拿一件皮袄"准折"了十六两银子，合现在三千多块。而纨绔子弟王三官儿因没钱付嫖账，"将皮袄当了三十两银子"（第六十八回）。这些典当抵押的物品价格，显然都被大大低估了。最贵重的皮衣是李瓶儿的那一件，为貂鼠质地，价值白银六十两（第七十四回），合今天万元以上。而那时一个小丫鬟的身价，低的才四五两银子！
未经裁制的衣料，当时也常被当作相互馈赠的礼物。书中此类信息颇多。如西门庆娶孟玉楼时，曾以三十两银子和"两匹缎子"收买孟玉楼前夫的姑母，并答应事成后，再给七十两银子和"两匹缎子"（第七回）。而西门庆给蔡京的管家翟谦送礼，也是"一对南京尺头，三十两白金"（第三十回）。至于西门庆给蔡京送礼行贿，其中的衣料更多、更贵重，计有"汉锦二十匹，蜀锦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺头共四十匹"（第五十五回）。这张礼单可能有所夸张，但仍不失写实成分。
衣料与衣料又有不同，因种类花色、质地品级、出产地域及幅宽面长等因素，价值各不相同，有的相差甚远。第三十五回，潘金莲到吴大妗子家做客，没有"拜钱"，西门庆让她"前边厨柜内拿一匹红纱来"。金莲说："我就去不成，也不要那嚣（指稀薄，质地差）纱片子！拿出去倒没的教人笑话。"显见西门庆给她的，是不值钱的便宜货。
而李瓶儿死后，西门庆派人买绢做孝衣，嫌五钱银子一匹的质量不好，让人去换六钱一匹的（第六十三回）。可知一匹素绢的价格应为五六钱银子，合今天百多元。另一回，西门庆求钞关钱老爹办事，事后"添了两匹白鹇丝，两匹京缎"及五十两银子答谢对方。应伯爵估价说："少说四匹尺头值三十两银子……"（第六十八回）此处的"白鹇丝"和"京缎"应是贵重衣料，每匹合银七八两，相当于现在一千五百元左右，是素绢价格的十几倍。衣料价格高下有别，在对比中看得再清楚不过。
至于西门庆为庆贺蔡京生辰，特地到杭州织造的"蟒衣尺头"，价格又应在丝、京缎之上。当时寿礼中还少两匹玄色蕉布和大红纱蟒衣，"一地里拿银子寻不出来"；还是李瓶儿从自己的私房衣料中拣出四件来，"两件大红纱，两匹玄色蕉布，俱是金织边五彩蟒衣，比杭州织来的，花样身分更强十倍"。这样的衣料，应当是专供内廷用的，价格无法估量。
衣食住行中的"行"，是指交通方式、车马之资。这一点书中虽然涉及不多，但也不乏生动的例子。
第七十八回，潘金莲之母潘姥姥来给女儿过生日，但人到门前下了轿，却没钱打发轿夫。向女儿要，潘金莲也拿不出来。为此，母女好一通吵闹。最终还是三娘孟玉楼看不过，拿出银子打发了轿夫--其实只需六分银子，约合十多元，犹如今天"打的"的起步价。
西门庆出门，则很少坐轿，一般是骑马。第三十八回，蔡京的管家翟谦因感激西门庆替他寻妾，送西门庆一匹"高头点子青马"，值七八十两银子，那是名副其实的"宝马"了。此外，媒婆薛嫂四处说媒，大夫蒋竹山出门行医，骑的都是驴。
出远门的人，则须带足盘缠。第十七回，西门庆得知京中后台杨戬遭人弹劾，忙差家人来保、来旺到京城打探消息，给了二十两银子（约合四千元）做盘缠。从山东到河南，前后一个月，算是很富裕了。后来西门庆再差人进京，每人大多只给五两。
"住"是人生一件大事，花销也最大。不同的阶层，住房的需求不同。卖炊饼的武大是"凑了十数两银子，典得县门前楼上下二层房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净"（第一回）。"典"是使用权的转移，没有产权，可以在一定期限内住下去，不用月月交租金。不过房主有了钱，还可以赎回去。十数两银子，合三千块左右吧，应当是很便宜的。今天大都市的闹市区，三千元也就是一套两居室一个月的租金吧。
带产权的房子也不贵。一处"门面二间二层，大小四间"的平房，质量一般，要三十五两银子，相当于七千块钱。常时节就在西门庆的资助下买了这样一处房子遮风避雨（第六十回）。好地段的房子就要贵些。西门庆替姘妇王六儿买了狮子街繁华地段"门面二间，到底四层"的宅子（第三十九回），花了一百二十两银子，这要算西门庆的"外宅"了--算下来，常时节的房子一平方米不到两百块，王六儿的房子一平方米顶多三百块，比起今天大都市中一平方米上万元的房价，便宜得不可思议。
这里说的是百姓之家的低门浅户，官宦财主家的深宅大院，气象又自不同。西门庆的同僚夏提刑，卖了一所宅子给何太监的侄子。"门面七间，到底五层"，"仪门进去是大厅，两边厢房鹿角顶，后边住房花亭，周围群房也有许多，街道又宽阔"（第七十一回）。按契上原价一千二百两交割，合今天二十四万。
西门庆自己的宅院跟夏家的这一所不相上下，后来又花五百两银子增盖了花园。以后又乘人之危，用五百四十两银子买下隔壁花家的园宅（第十四回）。街对面乔家另购新宅后，西门庆又花七百两银子把乔家旧宅买下来。其间还用二百五十两银子买了城外赵寡妇家的庄子，以扩建坟园。粗略算来，西门庆的房产，总值在三千两以上，合今天六十多万。考虑到清河是外省小县，又是在物价低廉的时代，这个数字，也就十分可观了。
《金瓶梅》时代房价低廉，大概还跟当时地价不高有关。韩道国夫妇商议在自家院落盖两间像样的平房，材料费也需花上三十两（第四十八回）。可知房屋的价值，主要体现在建筑材料上。另一个例子是，皇亲向五因家道败落，要拆卖祖坟的"神路明堂"；其实就是拆掉好端端的房子，专卖木料、砖瓦。讲好"三间厅、六间厢房、一层群房"的建材，开价五百两。西门庆的伙计贲四认为可以压到三百五十两，并说："休说木植木料，光砖瓦连土，也值一二百两银子。"（第三十五回）其后大概是以三百两（合六万元）成交。看来建材的价格实在不低，加减之下，土地的价格也就所剩无几。
物价的情况大体如此，人工的价值又如何？
傅伙计是西门庆雇来支应铺子的掌柜，每月工钱只有二两（第九回）。不过他还有年底分红。乐师李铭来西门庆家教弹唱，除了管饭，每月还有五两银子工钱（第二十回）。但这多半得益于他的"皇亲国戚"身份--他是二娘李娇儿的兄弟。
至于家中仆人的工钱，小说中没提，可能根本没有。不过替主人奔走效力时，常能得些小费。如西门庆家仆人玳安押送寿礼给做了守备夫人的春梅，小费为一方手帕、三钱银子；抬盒的小厮也每人得了一百文钱（第九十七回）。纨绔子弟王三官儿求见西门庆，给了看门的小厮平安两钱银子，要他代为禀报（第六十九回）。小费的多寡，还取决于送礼者的身份地位。一次，地方长官、巡按宋御史破天荒送来"鲜猪一口、金酒二尊、公纸四刀、小书一部"。西门庆受宠若惊，忙赏押礼门子三两银子、两方手帕，抬盒下役也每人赏银五钱（第五十一回）。三两银子相当于六百元，五钱银子合一百元，小费的总数几乎超出贺礼的价值。
医卜一般比较受人尊重，但收入也有限。李瓶儿生病，吃蒋竹山的药，送药金五钱，病愈后又"备三两相谢"（第十六回），这算是多的。她后来还曾请任医官看过病，不过是"封一两银子作药本"（第五十二回）。西门庆生病，也是"封了五钱银子讨药吃"（第七十九回）。
"妇产科"大夫收入最高。西门庆喜得官哥，接生婆蔡老娘得银五两，西门庆还许她"洗三朝"时再给一匹缎子（第三十回）。不过吴月娘生孝哥时，西门庆已死，月娘只给了三两银子。蔡老娘嫌少，吴月娘答应："待洗三来，再与你一两就是了。"蔡老娘心有未足，又多讨了一套衣服才罢（第七十九回）。还有个刘婆子，算是"小儿科"大夫，给官哥看病、行灸，每次出诊费或三钱、或五钱（第五十九回），相当于六十到一百元。不过她医术不高，官哥之死，便与她误诊误治有关。
星卜占算的钱来得容易些。小说第五十回，卜者吴神仙到西门庆家中算卦，一番海阔天空、云山雾沼，讨得众人喜欢，最后得赏银五两，相当于一千元。当然，这样的买卖，是可遇而不可求的。第四十六回，众妻妾还让一个"乡里卜龟儿卦儿的老婆"占卜运命，事毕，李瓶儿掏出一块五分的银子，吴月娘和孟玉楼则每人给了五十文钱。三人所给，价值相当。潘金莲也曾请刘婆子和其夫刘瞎子"烧神纸"、刻柳木，企图用魇术拘住西门庆之心，代价是八钱银子加两件首饰（第十二回）。潘金莲在争宠上，是不计工本的。
厨师、裁缝等手艺人的收入又在医卜之下。吴月娘到乔大户家吃饭，厨役献上头一道水晶鹅，月娘当场赏银两钱。第二、三道菜上来，又各赏了一钱（第四十一回）。这是小费，厨役还应另有工钱。第四十回中，裁缝裁剪三十件衣服，得银五两，平均每件的剪裁工价为一钱六七分，合今值三十多元。
木匠打一具棺材，得工钱五两（第六十二回）。剃头匠小周给西门庆篦头、按摩，又给官哥剃头，忙了一早晨，得银五钱（第五十二回）。磨镜工匠磨了八面镜子，得钱五十文（第五十八回）。按明初规定，一贯铜钱合银一两，依此折算，五十文相当于今天十元钱。而一个没有手艺、专干粗活的泥水匠，每日工钱只有四分，还不到十元钱（第九十六回）。
工价低廉，说到底还应归因于人的价值低微。人而有价，是封建社会尤其是带有商业社会特征的晚明时期的一大特点，《金瓶梅》在这方面开出了十分翔实的价目表。
几百年来遭评者读者贬抑唾骂的小说女主角潘金莲，其实是个几番被卖的女奴隶。被转卖给财主张大户时，她的身价只有三十两，远不及西门庆坐下那匹青马和李瓶儿身上的那件皮袄。
潘金莲还不是身价最低的。《金瓶梅》中另一女主角庞春梅，身价只有十六两（第八十五回）。西门庆的姘头王六儿买的丫鬟春香，身价也是十六两（第四十八回）。一次西门庆心血来潮，给四房孙雪娥买了个十三岁的女孩儿小翠当丫头，身价更低，只有五两（第六十回）。而孙雪娥自己后来被发卖，也只卖了八两（第九十六回）。李瓶儿的儿子官哥出生后，西门庆买了奶娘如意儿，用了六两银子（第三十回）。此外，潘金莲屋内的粗使丫头秋菊，身价为五两（第八十七回）。自身标价十六两的春梅，日后做了夫人，也买过两个丫头，一个是十二岁的女孩儿，四两（第九十五回）；另一个叫金钱儿，十三岁，原是商人黄四家的丫头，因黄四押在牢里，等着钱还债，只卖了三两五钱（第九十七回），还够不上一桌酒席钱！
良家女子价格低微，烟花娼妓反而身价看涨。小说第四十七回，商人苗天秀娶娼妓刁七儿为妾，花了三百两银子。而西门庆死后，二娘李娇儿复归娼门，被张二官看上，也是花了三百两银子娶到家中（第八十回）--书中开出的这张人口价目表，把彼时人伦道德的沦丧、社会价值的颠倒，都作了量化的展现。
说到底，还是西门庆的身价最高。小说第十八回，写西门庆因受亲家陈洪牵累，被言官列入奸臣杨戬的爪牙名单中。西门庆忙派家人来保、来旺携重金到京城上下打点。来保先以五百石白米贿赂蔡京之子蔡攸，又经蔡攸引荐，面见右相李邦彦，以"五百两金银"的代价，将文卷上的"西门庆"改作"贾庆"，于是塌天大祸，顿时烟消云散。
西门庆用来买命的钱，约为白银千两，是仅值三两五钱的小丫头黄金钱儿的近三百倍。又据西门庆临终遗嘱，他家的总资产约六七万两，足可赎命六七十次。封建时代，皇帝为了笼络功臣勋戚，往往颁给一种称作"铁券丹书"的优待凭证。铁券持有者被许诺"（本人）恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责"（陶宗仪：《南村辍耕录》）。财主西门庆对封建王朝无寸功可言，当然没资格获取免死铁券，但他的财富却令他享有比功臣勋戚大得多的生命空间。这也就是西门庆要拼命攫取财富的原因。而晚明时期新兴商人对封建等级制度的撼动，由此可以窥豹一斑了。
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