清朝道光年间，福建福清县鲤尾乡，有一大户人家，主人叫俞世富，妻子早丧，身边只有一女，名叫桂香。
桂香模样秀丽，自幼与东张首富杨必昌儿子奕清订亲。如今年已十八，杨家定下吉期迎娶。俞世富急忙筹办妆奁，请福州三元店金匠嫩俤到家中制作金银首饰。嫩俤技艺娴熟，很快就替俞家打造了 36件金银首饰，巧制了一支“龙凤金耳扒”。
这支“龙凤金耳扒”盘龙附凤，玲珑细巧，光彩夺目，令人见了，赞不绝口。
嫁期到了，这一日，俞世富的胞姐带了儿子陈明亮一清早就赶来贺喜。她对世富说道：“弟弟，桂香出嫁，阿姐家贫，无甚馈赠，只有阿亮手上戴着一只祖传的血蛙玉镯，是我过去陪嫁之物，今日送给桂香，聊表心意。”当下陈明亮取下玉镯，给了表妹。桂香又高兴又感激，便上前向姑母、表兄施礼道谢。
结婚这天，杨家悬灯结彩，大办筵席，迎接宾客。午牌时分，在鼓乐声中，一顶花轿缓缓进了东张，花轿后面，跟着一长串的妆奁，足足有半里路长。看热闹的人山人海，夸赞之声不绝于耳。
就在这人群之中，有个名叫史文龙的，福清海口人，是个惯盗，他听人夸说嫁妆里有36件金银首饰和“龙凤金耳扒”，就垂涎三尺。
花轿抬进杨家，史文龙也尾随到杨家门外。当他听说杨家宴请宾客，不论亲疏乡邻，只要备份薄礼，皆可入席，便心生一计，走到贺仪房里，向账房先生说道：“有劳先生，贺礼在此，烦请收下。”账房先生打量了一下史文龙，觉得并不相识，疑惑地问道：“敢问客官，不知与杨家是何缘分?”史文龙一本正经地答道：“先父龙一飞，与必昌伯乃是世交。小侄龙文史在外经商，今日回来喜逢奕清兄燕尔佳期，特来贺喜。”说罢，递上贺仪一包，账房先生接过，在贺仪簿上记下：第六百六十三号龙文史。
入夜，喜气洋洋的杨家，堂上堂下，灯火辉煌。酒席上杯盏交错，猜拳喝令，笑声阵阵。史文龙坐在花厅角落，那双贼眼滴溜乱转。几道菜后，按乡间俗例，新郎杨奕清跟在父母后面，正一桌一桌在向宾客敬酒。史文龙不免心惊，在杨必昌夫妇来到之前，他假托解手，悄悄地离桌而去。
此刻，洞房里只有新娘桂香一人闷坐床沿。她本想掀开大红头盖，看看洞房里的摆设，但想到乡间风俗，只有新郎才能揭开新娘的头盖，便忍住了。就在这时，她仿佛觉得有一个人影上了楼，她想掀盖看看，又觉不便，想喊，又觉得不好意思开口，心里七上八下的，很是不安。过了许久，酒席才散。新郎杨奕清满面春风，走进洞房，正要揭开新娘的头盖，只听新娘羞怯地问道：“官人，楼上可有住人?”杨奕清缩回欲要揭盖的手答道：“楼上堆放杂物，并无人祝”桂香陡起恐惧，说：“刚才仿佛有人上楼。”杨奕清“哦”了一声，就秉烛寻上楼去。
桂香正忐忑不安地坐着，忽然听见楼上“哎”了一声，许久不见动静。一会儿，新郎又秉烛下楼，桂香惊慌地问道：“刚才为何‘哎’了一声?”新郎支吾道：“这……楼矮椽低，头碰到瓦椽，因此‘哎’了一声。”桂香信以为真，没有再问。于是新郎替她揭开头盖，便就寝了。
新婚之夜，儿女情长，自不必说。鸡鸣头遍，新郎爬了起来。桂香体贴地问他什么地方不舒服?新郎故意吞吞吐吐，装着难开口的样子，说母亲过于多心，担心媳妇将贵重的妆奁收藏不妥……桂香是个聪明女子，听话知音，她就把一个装有36件金银首饰和“龙凤金耳扒”的红箱子递给新郎，说道：“婆婆意思，媳妇明白，也理应如此。”新郎喜出望外地说：“天色已明，我就送交母亲保藏。”说完，走出门去。
第二天是庙见之期，眼看日出高墙，还不见儿、媳前来拜见，杨必昌夫妇就亲自来到洞房，问桂香，奕清是否还没起来。
桂香施礼答道：“他早已出去拜见双亲了。”杨必昌说：“没见过啊!”桂香又接着说：“他还带了金银首饰和龙凤耳扒，交给母亲代为保存哩。”杨必昌夫妇一听此言，叫声：“不好!”赶紧派人四下寻找，直到晌午，还杳无踪迹，弄得一家上下，人心惶惶，新娘桂香格外惊慌。
午饭前，忽听楼上惊叫一声，随即有个人滚将下来，一看，原来是邻居阿九。阿九这几天都在杨家帮忙，此时上楼取物，发现新郎杨奕清死在血泊之中，吓得惊恐万状。杨必昌夫妇听了早已魂飞魄散，冲上楼去，抱尸痛哭。哭了一会儿，杨必昌夫妇忽然抬头见到脸如死色的桂香，就盘问她昨夜与新郎可否同房?知道不知道新郎被人杀死?桂香心里暗忖，昨夜与自己同房的，肯定不是新郎了，但这样的事怎么说得出口?因此，只是哀哀地啼哭。杨必昌心中怀疑，一再追问，桂香总是吞吞吐吐。这样，杨必昌就认定桂香串通奸夫，盗财害命无疑，要拉她去见官，桂香只喊着冤枉，却说不出冤枉到底在哪里。
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