中国历史上有三本书，作者在世时既不得志也不知名。书出版后，在坊间也默默无闻。但是，在经过岁月的沉淀后，它们愈发为人所喜爱，风行海内而不衰，被人誉为“处世三大奇书”。
这三本书就是明代洪应明的《菜根谭》、陆绍珩的《小窗幽记》和清代王永彬的《围炉夜话》。
《菜根谭》：布衣暖，菜根香，读书滋味长
《菜根谭》成书于明万历年间。作者洪应明早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年（公元1603年）前后曾居住在南京秦淮河一带，潜心著述。
宋代汪信民常言“人常咬得菜根，则百事可做”。《明心宝鉴》中有“心安茅屋稳，性定菜根香。世事静方见，人情淡始长”的句子。书名盖得于此。洪应明的友人于孔兼在《菜根谭题词》中认为：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。”俗语亦云：“布衣暖，菜根香，读书滋味长。”
蔬菜虽乃便宜粗贱之物，却是中国人必不可缺的平常日用。以“菜”为名，所谈的也皆是人生最平常最日用的涉世之道，蕴涵着作者“平平淡淡才是真”的世界观，正如书中所云：“浓肥辛甘非真味，真味只是淡；神奇卓异非至人，至人只是常。”“根”，是本源，是万事万物最重要最关键之所在。
“谭”，从言从覃。“覃”本义为“深不可测”，转义为“深”。“言”与“覃”联合起来表示“深入交谈”。“菜根谭”的意思就是对艰苦磨炼的深入探讨。洪氏备尝人世艰辛，但又不失奋发进取之志，因而写成这部感悟人生、体验生命、劝勉世人的书。读《菜根谭》，体味人生的百种滋味，就能做到“风斜雨急处，立得脚定。花浓柳艳处，着得眼高。路危径险处，回得头早”。
《菜根谭》全书没有严密的逻辑体系，完全由作者侃侃而谈，如叙家常，一段话数十、百字不等，阐述了为人应世、淡泊从容、修身养性、怡情适性、功业成败、返朴归真等方面内容，融合了多种观点，从而形成了一套独特的为人处世方式，表现了古人对人生、人际、人性的见解。它的价值不仅仅在于论述修养、人生、处世、出世，更重要的是广泛融汇了我国传统名家名派的思想，尤其是传统哲学的主流——儒、释、道三家的思想，将儒释道三家熔为一炉，把出世和入世有机结合起来，充分反映了中国传统思想文化的最高境界，是三教真理的结晶，承载着万古不易的教人传世之道，为旷古稀世的奇珍宝训。
《小窗幽记》：悟透世间真情，悟得人生真谛
《小窗幽记》是一部熔中国传统生活情趣、审美艺术、处世哲学于一炉的纂辑式清言小品集，自成书以来，流传十分广泛，影响也极为深远。
本书旧题为明代陈继儒辑。陈继儒（1558年～1639年），明代文学家、书画家，字仲醇，号眉公、麋公。然而经过学者考定，本书实际为晚明陆绍珩所辑之《醉古堂剑扫》，由陈本敬、崔维东二人作伪，于乾隆三十五年（1770年）假托陈继儒之名，以《小窗幽记》为名刊行，并由陈本敬作序而流传至今。
《小窗幽记》全书分为醒、情、峭、灵、素、景、韵、奇、绮、豪、法、倩十二卷，计一千五百余条。内容博采群书，萃集众要，涵盖了自先秦至明末的儒、释、道及诸子百家著作。从文体上说，包括了楚辞、汉赋、六朝骈文、唐诗、宋词、元曲、明小说，及各种杂著中的格言警语。
《小窗幽记》所选格言皆玲珑剔透，精美隽永，发人警省，亦引人深思，令人回味不尽。卷名始于醒，终于倩，虽混迹尘俗，却超然物外；虽游心太虚，却和光同尘。在对山林隐逸生活的感悟中，体现出哲人式的优雅和冷静；在对浇漓不古世风的批判中，流露出隐士般的睿智和从容。
这本书书名作伪为《小窗幽记》，很大原因是明末清初清言类小品逐渐风行，以温良做人、谨慎处世为题材的作品增多，因此，书商将饱含不平之气的“剑扫”改名为“幽记”，以迎合文学潮流。还有就是《醉古堂剑扫》采用的书目中有《小窗四纪》（包括《小窗自纪》、《小窗清纪》、《小窗别纪》、《小窗艳纪》），作者为明人吴从先（字宁野，号小窗）。二是《醉古堂剑扫》一书的纂辑，从《小窗自纪》中选取的条目较多，“小窗”二字在书中多次出现，如“小窗偃卧，月影到床”，“春夜小窗兀坐，月上木兰”，“小窗幽致，绝胜深山”等。
《小窗幽记》是一部奇书，它的“奇”，不仅在其笔下的美景佳物、静思明悟之中，更在其万花筒般的折射和映衬之中。小窗之内，有琴、棋、书、画、经、香、酒、茶；小窗之外，有风、花、雪、月、竹、石、泉、鸟……这些意象构成了千百年来文人墨客吟咏歌颂的素材宝库，也形成了世世代代中华儿女心驰神往的精神家园。通过这部书，你能越过层层屏障，透过重重无明，找到属于自己的那片奇境、净土；可以在浅斟低酌、酣然高卧之时，在小窗外听到一曲清凉的世外仙音。
《围炉夜话》：寒夜围炉话人生，平实淡然见世情
《围炉夜话》是清人王永彬所编撰的一部论述修身、齐家、治国、平天下的清言小品集。在本书的引言中，作者描述了一个乡村冬夜围炉谈话人生的场景。根据最近的历史考证，作者王永彬出生于湖北枝江，他笔下描述的这一场景，在南方湘、鄂一带的乡村非常普遍。
我们可以想象，在冬日的夜晚，漫天雪花，和亲友一起围着火炉，或许有一壶小酒，亦或是一樽热茶，有长者，有少年，有亲人，有至交，一起畅谈人生、评古议今，是多么惬意的一件事情。
王永彬的这一部《围炉夜话》，正是无数个这样的冬日场景下积累下来的人生感悟的荟萃。由于其源于生活、贴近现实，蕴含了深刻的中国传统人生智慧与经验的总结，因此，这部篇幅不长的语录式清言小品集，在明清之际众多同类著作中脱颖而出，成为一部广为人知、大量流传的经典著作。
《围炉夜话》在清代翻刻的并不多，甚至到了民国，翻刻的版本也很少见。在清刻本中，现在能够见到的只有同治六年的原刻本，而且非常稀见，一般的图书馆都没有存目，仅中国国家图书馆有存本。
根据1975年台湾刊印的《围炉夜话》的版本中，有一篇宋希尚先生作的《重刊<围炉夜话>新序》，讲述了他与本书结缘的经历。宋希尚先生是我国著名的水利专家，民国年间曾经担任青岛港工程局长，正是在青岛任上，他遇到了这部《围炉夜话》，从此改变了这部书的命运。他在这篇新序中说道：“民国三十六年春，余服务交通部青岛港工程局，偶游湛山精舍，获见咸丰年间枝邑王君宜山所著《围炉夜话》一书。取而读之，旨正理明，言简意赅，皆立身处世体验所得经验之谈，深受感动。因亟刊印千册，分赠当日港工局内外共事同人，以资互勉。”
宋希尚先生从《围炉夜话》中当受益匪浅，而《围炉夜话》亦受宋希尚先生之益良多。之后，宋希尚先生去了台湾，他曾经数次印赠此书与人结缘，尤其是送给当时国民党的高官、文人。国民党元老陈果夫先生就曾经为此书的重刊作过序，称赞此书“其内容虽非如其他格言集之分门别类、煌煌巨著，然其选材之精审，用意之深远，实有过之。”
如今，《围炉夜话》已经广为人知，仅从20世纪80年代到现在，这部书在中国大陆就出版过近一百多个版本。
2014年，保加利亚的汉学家佩特科·希诺夫将《围炉夜话》翻译成为保加利亚语出版。他说：“《围炉夜话》是一本我愿意读很多遍的书，这本书字字珠玑，你每一次研读它都放射出别样的光芒。”可见，中华传统文化中这些润泽心灵的智慧经典，不仅适合当代中国人安身立命所当读，也能够给全世界的人们带来人生的启迪。
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