过去给帝王画像，就像现在国家领导人有专门的摄影师一样，也有御用画师。民间有一个流传极广的朱元璋画像故事：说是朱元璋称帝后遍召丹青高手给自己画像。第一个进宫的画师十分认真，把像画得维妙维肖，栩栩如生，和真人一样。朱元璋看到自已丑陋的形象，顿时大怒，把画师推出去斩了。
第二个吸取了教训，自作聪明，把朱元璋画成美男，一表人材，五官端正，相貌堂堂。朱元璋一看这哪是自己啊，明明是在忽悠他，自然画师难逃一死。
第三个是真聪明，揣摩出了朱元璋的心思，追求“神似”：脸型描摹得与真人差不多，其它部位跟着感觉走，就如现在影楼给新郎新娘拍婚纱照，处理得模棱两可，说是也是，说不是也不是。结果朱元璋看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，龙颜大悦。不用说，画师获赏，免予一死，被放回了家。
“民间故事”里透露出一个信息，朱元璋的相貌异于常人，可能确与秦始皇一样，是不合比例，五官失调。但“爱美”之心人皆有之，何况讲究威仪的帝王朱元璋？所以暗示画师造假。同时也说明一个问题，朱元璋对自己的画像要求极其严格，绝不充许不满意的作品流出。既然如此，民间为什么会有这么多版本流传下来？
有一种原因不可忽视，就是朱元璋杀人如麻，除了残害忠良，还得罪了不少文人，文人怀恨在心而借此泄恨，于是根据传说中的描述，故意夸张其面部缺点，丑化朱元璋，把本来相貌就一般的皇帝画得更加糟糕了。
但这理由并不很硬实，因为朱元璋是汉人，是他赶走掘陵盗墓，奸妇淫女，无恶不作的外族，推翻了给民间带无尽痛苦的元朝，至少老百姓应该很尊敬他的，怎么可能允许这种丑化大救星式领导人的画像流传下来？再说，明朝的典章是很严厉的，当年到朱元璋孝陵前割猪草都可能被逮起来的，这种画放在家里，哪该是什么罪？别说画，想都不敢想！
问题只有一个，就是后人，特别是清朝所为。
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