每个成功男人的背后都有一个女人。可是我们看张艺谋背后，如果只从助他成功的角度来说的话，最起码有两个女人功不可没。
第一个，肖华，这个曾经给了张艺谋清澈初恋和一段美好婚姻的女人。如果没有她也就没有《红高粱》这个剧本。
四年，一年一个脚印。1987年的张艺谋已经身背金鸡、百花影帝。中国第一国际电影节影帝、最佳摄影师的称号。但是张艺谋的心思绝不止于这方面，导演的梦想越发地高涨起来。因为，在几年的工作历练中，张艺谋发现自己的导演才能不输给任何人，而自己的摄影师出身，又使得自己在镜头和视觉感悟方面，是那些科班出身的导演无法比拟的。于是，张艺谋在等待，等待着一个属于自己的剧本。这个时候，肖华带来了《红高粱》，那块高粱地染红了张艺谋的心，那高高抛起的红绣球也砸中了张艺谋的头，于是，张艺谋立即决定，大胆地往前走。谁知，这一走，得到了他的梦想，却走失了他的爱人。
知夫莫过妻，张艺谋心里怎么想的，只有自己的老婆最熟悉。肖华了解到张艺谋的雄心壮志后，当时，任西安厂图书管理员的她，便悄悄地担任起了张艺谋的秘书工作。肖华借助工作上的便利，开始在书本中帮助张艺谋寻找那个可以充分满足自己导演欲望的剧本。功夫不负有心人，剧本终于被肖华发现了。这是发表在当时《人民文学》上的一篇中篇小说，作者是莫言，一位张艺谋相当喜欢的作家。
《红高粱》可以说是一个带着些许神话意味的故事。它发生在红红的高粱地，还有那酿造红红高粱酒的酒作坊，绝对中国特色的地方，讲述的也是中国特色的故事。整个故事浸透在人性蓬勃的生命力里，一句话就是歌颂生命，这倒也延续了张艺谋之前所涉及的几部电影的一贯特色。
作为处女作，《红高粱》也许还有许多纰漏，也不是张艺谋最中意的电影。但是张艺谋已经把自己所有的感觉和心力全部投入到电影的拍摄之中了，除了我们看到的大块的色彩因素，更有当年张艺谋尽情发泄的激情。当我们被电影中充斥着的令人惊心动魄的民族寻根意识和目瞪口呆的浓墨色彩打动的时候，也不得不被张艺谋的功力所折服。拍完这部电影以后，张艺谋欣喜若狂，自己的高粱地马上就要下种了，收获就在眼前。最终，张艺谋付诸在电影里的真情与努力打动了当时西影厂的厂长吴天明，打动了作家莫言，也打动了所有观看过这部影片的人们。
《红高粱》与“第五代电影人”那个时代拍摄的所谓探索片不同，最简单的就是我们能够很容易地看懂故事情节。于是，探索片开始了回归，回归到以内容为上的道路上来，就冲这一点，将《红高粱》定义为中国新时代电影创作的开篇之曲，一点也不为过。
电影中，“我爷爷”和“我奶奶”从陌生到相识、相知、相爱，走了一个完整的路线，故事简单却不趋于平淡。在这里，我们看到了颠轿、酿酒、迎亲这样极富中国传统意义的民族情；看到了劫道、苟合这样的人性展示；看到了血性的抗日民族感情……张艺谋为原著重新梳理编织出一个完整、美妙动人的故事框架，从而使原著的精神与意念通过故事的曲折、人物的行为，自然而然地流露出来。
张艺谋对色彩的感觉在《红高粱》中体现得淋漓尽致，那就是大块儿耀眼的红色。红色的太阳、红色高粱酒、红色的热血，可以这么说，红色已经被高度地风格化了。从《红高粱》开始，“红”就成了张艺谋代言词之一，并在以后的作品中反复使用。而电影中那种浓郁的民族风情和中国元素也成了张导演日后作品中的常客，一直陪伴着他，挥之不去。
当中国电影第一次登上柏林电影节的舞台时，所有的评委如醉如痴，一致将金熊奖颁给张艺谋和他的《红高粱》，这是中国第一部走出国门并荣获国际A级电影节大奖的影片。张艺谋的高粱地丰收了，然而，丰收的喜悦里却多了一份生活的危机。
随着《红高粱》的成功，人们知道了一个人，那就是巩俐，她的出现也引出了一个多年以后才响起来的名词——“谋女郎”。至目前为止，从巩俐到李曼，“谋女郎”已经经历了前后四代。如果我们分析什么是“谋女郎”，更多的答案应该就是经过张艺谋的点石成金后，一个从默默无闻的学生转眼成为大众明星的女演员。
作为第一代“谋女郎”的巩俐，便得到了这样一个“点石成金”的机遇。决定拍摄《红高粱》以后，张艺谋碰到了与自己的伯乐吴天明一样的问题，只不过人家缺的是男主角，他缺的是女主角。男主角早早就定下了当时已经名气相当大的姜文了，就跟吴天明选择张艺谋一样，姜文身上的那股精气神与“我爷爷”的感觉浑然一体，无论是糙劲、血气和粗狂的感觉都非常吻合。
可是女主角呢？《红高粱》的女主角九儿，在张艺谋的感觉里应该有一种说不出来的魅力，她的姿色也许比不过当时出名的女明星，但是身体自身的野劲和韵味却是无法形容的。为了这个女孩子，张艺谋跑遍了相关的艺术院校，终于，一个偶然的机会，他在中戏的校园里发现了巩俐，情定此人。
有人不禁要问，巩俐出演《红高粱》时连小半截胳膊腿都不曾露出过，怎么能让这么多人着迷呢？甚至连张艺谋都被迷得醉意醺醺。在张艺谋的眼里，巩俐扮演的九儿是这样的感觉：“九儿的性感正如传说里的中国女儿红一样，神秘异常，醇香馥郁，一经开封，顷刻间弥漫了整个国际影坛。”至于对巩俐的选择，张艺谋后来说过的一句关于选演员的话可能会说明一点问题：“我的电影里一定要有女人。我挑选演员时首先看重的是长相，尤其是女演员，第一是形象，第二才是能力。我比较欣赏中国式或古典式的形象，不是那种艳丽或俗称长得比较洋气的。像我这种民族化的电影，当然不能选择那种长得洋气的。”巩俐如此，此后几代的“谋女郎”皆如此。
巩俐的出色表演，打动了评委们，更重要的是打动了张艺谋，并且打动得很深。张艺谋第一次做导演，在导《红高粱》的同时也顺带着导演了自己的另一场爱情故事。
随着张艺谋的日益成名，在生活方式以及处事风格上已经与肖华出现了裂缝。就像肖华在自己的回忆录中写的那样：“张艺谋在我的脑海里的影子越来越遥远了。在我的心底里永远有一块圣洁的土地，虽然这块圣土已经被玷污，但是我依然怀恋着昔日的纯真和诚实。是呀，这个从年少时就在艰苦环境中拼搏出来的人，竟也会这样软弱。他能克服许多常人无法克服的困难，但却永远不能战胜自身的欲念。《红高粱》塑造了一个有作为的导演，也最终熄灭了一颗曾经真诚过的心。在我与张艺谋二十几年的交往中，我似乎成了个悲剧人物，但我相信张艺谋也不会例外，时间会证明一切。”时间会证明一切，张艺谋与巩俐最后也以分手告终，权且就算冥冥之中自有定数吧。
时至今日，当男女之间遭遇了感情问题，大多数人的选择就是逃避，总以为逃避就能解决一切。张艺谋、巩俐也是这样，两个人的结合在那个年代遭遇了巨大的压力，各种恶俗的语言接踵而至，幸亏那个时候没有网络，否则大小评论铺天盖地，即使两个人有招架之功可能也没有还手之力了，或者说人家根本就无需还手，倒也无碍！
感情的事是永远也说不清楚的，就当这是张艺谋为自己编排的一部电影吧。好在中国的航空还是比较发达的，张艺谋、巩俐选择南下香港，开始了两个人的第一部也是唯一一次银屏情侣形象的表演。
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