明治维新前日本政治的沿革

1334年，后醍醐天皇改元建武。他实施了一系列政治举措，企图加强朝廷和皇室的势力，也希望弥合朝廷与武家的裂痕，但是未能如愿。在讨幕战争中建立功勋的护良亲王被授予征夷大将军衔坐镇镰仓，与相模太守足利直义（足利尊氏之弟）明争暗斗，直到被天皇下令幽禁（十一月）。建武二年（1335年）七月，北条氏的高时之子时行在信浓起兵，攻陷镰仓。“直义杀了护良亲王，逃到三河，向京都报告事变。”（《日本史》第205页）足利高氏因讨幕有功，被后醍醐天皇赐名为尊氏（以后称为足利尊氏），任武藏太守，叙从三位。他主动请缨，希望以征夷大将军称呼讨伐时行。朝廷没有给他大将军封号，他仍然东下攻击时行，并占据镰仓。然后足利尊氏又以直义名义向朝廷申请攻打新田义贞。后醍醐天皇不但没有同意，反而命义贞奉尊良亲王东下讨伐尊氏。义贞在竹下一战失利（12月），尊氏西上追敌，占领京都（1336年1月）。后醍醐天皇巡幸叡山，逃过此劫。奧州北畠显家帮助官军，京都失而复得。尊氏远逃九州，当地豪族少弍、大友、岛津等都追随尊氏，菊池武时之子从属官军，与尊氏交战失败（3月），九州便为尊氏占据。在进军京都途中，尊氏得到光严上皇的支持，5月在凑川之战中击败新田义贞和楠木正成，6月再次攻占京都。逃走的后醍醐天皇被足利尊氏劝说返回京都（11月），让位于光严院的弟弟丰仁亲王（光明天皇）。12月，被幽禁在花山院的后醍醐天皇逃出京都，在京都南方100公里的吉野建立朝廷，由此形成南北对峙的局面。“从此以后，直到龟山天皇元中九年（1392）南北合一为止的57年间，被称为吉野时代或南北朝时期。”（《日本史》第206页）

1339年，后醍醐天皇病逝。这个讨幕战争的首倡者，可能做梦都没有想到，推翻幕府的结果竟然是自己也被赶出了京都。我们看到，虽然后醍醐天皇的两次讨幕计划都流产了，但是他亲手点燃的战火却燃烧起来。不过，讨幕战争的领军人物不是皇室成员，而是地方豪族和幕府的叛将，所以在幕府倒台后，这些地方豪族又开始新一轮角逐，而皇室内部的分裂也为他们的争斗提供了政治借口。南朝这边，12岁的义良亲王继位后，实际掌控朝政的是北畠亲房。北朝这边，足利尊氏在1338年被光明天皇授予征夷大将军头衔，但是他和兄弟足利直义也在争权，还有尊氏、直冬父子之争以及执事高师直等人之争。所以南北双方一时谁也奈何不了谁。直到1392年，南朝的后龟山天皇无奈地接受了北朝将军义满的建议，回到京都，把神器传给北朝的后小松天皇，南北对立57年后以南朝灭亡而结束。于是，日本正式进入室町幕府时代。由于义满是源氏后代，所以室町幕府在某种意义上可以说是镰仓幕府的延续，正像我国东汉和西汉一样。所以叫做室町幕府，是因为义满的府邸在京都室町。

足利氏家族的势力已非昔日源氏家族可比，所以才会出现南北朝对峙半个世纪的情况。为了笼络地方豪族，室町幕府在1352年（观应三年）作出决定，“把近江、美浓、尾张三国领主的领地分出一半，作为兵粮用地，只把当年的一次收获量分配给武士。接着又把这个方法扩大到附近各地，起初是以一年为限，但不久就成为永久性的了。除宫中用地、寺社领和摄关家的世袭领地以外，所有的各地领地，都要分成两份，一份永远分给武士，称为‘半济法’”。（《日本史》第209页）显然，室町幕府的“半济法”比起镰仓幕府更进了一步。当初镰仓幕府只是把敌对家族的领土分给手下的武士，如今，室町幕府把所有地主的土地都拿走一半分给支持自己的武士。室町幕府的这种做法深刻地改变了当时日本社会的政治生态，使得下层武士阶层有了稳定的经济基础。不仅如此，“幕府还开始让守护承包征收国衙（地方官衙）领地的贡租，即所谓守护请制度，从此在国衙领地中，也渗人了守护的势力。让守护负责征收段钱，栋别钱等租税，也对守护势力的增长起到一定作用”。（《日本史》第210页）这样一来，武士的头领武将就成为幕府政治的地方基础，他们拥有所辖地区的行政、司法、税收和军事权力，所以室町幕府所推行武家政治要比镰仓幕府更彻底。当然，就政治形态而言，无论是室町幕府、镰仓幕府，还是此前的皇室朝廷，在本质上都是一样的即分封政治。室町幕府的建立从根本上铲除了皇室建立统一皇权的可能，虽然日本迄今为止几乎从未出现过像中国那样的集权政府。幕府的出现只是表明，旧的传统贵族势力的没落和下层武家势力的崛起。

“室町幕府的官制，大体上因袭了镰仓幕府，只在局部做了一些调整，……官职的一般倾向是普遍的世袭制和由子孙代理官职的一般化。” （《日本史》第210页）权力世袭不仅在幕府的中枢机构，而且地方上的守护也是如此。守护是地方政权的基础，守护拥有所辖地方的行政、司法、征税和军事等全部权力。守护管辖的地盘取决于家族势力的大小，有的守护其地盘只有半国（这里的国只是传统上形成的区域名称，原本是一级行政机构，当时日本有66国），而有的守护其地盘可能有几个国，譬如山名氏家族任十一国守护。室町幕府已经把镰仓幕府和朝廷官制合二为一，所以，“守护兼具律令制的国司和镰仓的守护两者的权限” （《日本史》第212页）。

    如果说镰仓幕府打破了天皇的政治权威，那么室町幕府则是确立了武家政权的政治和经济基础。后醍醐天皇恢复皇室权威的企图失败和南北朝最终合并于室町幕府都标志着日本政治文化的演变继续朝着封建政治的方向稳步前行。但是，正如一个旧权威的衰落有一个渐进的过程一样，一个新权威的建立也需要一个缓慢的过程。室町幕府为了稳定自己的统治对地方势力——守护做出了极大的让步，虽然换来了地方势力支持，但是也使自己的统治基础受到削弱。室町幕府与镰仓幕府不同的地方就在于，后者的任用的守护都是自己的家人，而室町幕府的守护却并不都是家人，因为足利尊氏家族没有那么大的家族势力。室町幕府的第三代将军足利义满（1368年12月30日—1394年12月17日）为了抑制守护的权力，“他利用古代大和国家授朝廷官职给许多守护的方法，迫使守护必须居住在京都，以便能监视他们”（《日本小史》第55页）。不过这种办法似乎并不奏效，明德二年（1391年）守护中势力最大的山名氏谋反（明德之乱），被义满镇压；其后，应永六年，身兼六国守护的周防大内义弘反叛（应永之乱），又被义满镇压下去。1395年，义满把将军职位让给自己6岁的儿子义持，然后出任他自己设立的太政大臣，这似乎显示出幕府权力的合法性仍决定于朝廷。