不断有学生或朋友向我咨询：“李老师，我想送孩子到美国留学，孩子多大出去最合适？”“李老师，我的孩子叛逆不听话，不爱学习，我们实在拿他没办法，只有送他出国受教育了……国外教育理念先进，总有办法教好他！”
这样的问题很多，几乎每次讲完课都有人来问我。我在美国生活三四十年，对美国的情况是比较了解的，所以今天我就以美国为例，说说孩子出国留学的事情。
众所周知，美国是全世界教育最先进和教育资源最丰富的国家。美国大学在全球高等教育中拥有十分明显的优势，在世界大学前100强排名当中，美国的大学要占到一半以上，这也是美国科技领先于世界的重要原因。而中国已经成为世界第二大经济体，具有经济实力的中国家庭越来越多，客观上降低了留学美国的门槛。留学美国，已经从之前学术精英们的专利，变成了中国普通大众也能享受到的教育机会。中国现在的家庭多数只有一个孩子，很多父母认为，花上半个房子的钱送子女出去留学是不错的投资选择。
但是，经济只是外部因素，出国留学最重要的因素，却是孩子和家庭等内部因素。如果在孩子身上的“投资”失败了，所损失的不仅仅是金钱，更重要的是浪费了孩子的大好青春，甚至是让他们美丽的梦想破灭，那是任何东西都无法弥补的。如果你的孩子根本就不适合出国留学，家长一定要送出去，对孩子会产生非常负面的影响；有的家庭也不适合送孩子出国，家庭教育出了问题，只能通过家庭成员的努力，在家庭内部解决，不是把孩子送到“先进”的地方，这些问题就可以消弭于无形了！
心理准备比资金筹备更重要
有一个男孩从小到大非常优秀，像很多中国的尖子生一样，他除了学习，没有其他的兴趣爱好。高中一毕业，他就被父母送到美国读本科。刚出去的前半年里，他经常给家里打电话，抱怨学习压力非常大，周边都是优秀的同学，自己没有朋友，感觉很孤单，还经常失眠。
他在电话里和父母商量：能不能回国读大学？父母坚决不同意，钱已经花了，亲戚朋友同事都知道自己的儿子刚去美国，怎么能说回来就回来？夫妻两个人轮流给孩子做思想工作，希望他坚持下去。但没过几个月，这个孩子还是自作主张回来了。回来之后，家人发现这个孩子完全变了：双眼无神、反应迟钝，不再像以前那样活泼开朗，整个人变得非常消沉。带他去看精神科，才发现这个男孩得了抑郁症，而且是重度抑郁，医生要求必须住院治疗。
原来，这个男孩虽然在国内成绩很好，却很难适应美国的学习环境，学习非常吃力。首先，语言关就很难过，上课听不懂，课后需要花大量的时间精力听老师的录音。其次，也是最重要的，中国学生已经习惯“标准化”的测试，美国老师则鼓励原创的解决方案和独立思考，这一点让很多中国学生无所适从，他也不例外。最后，大学是个性尽情展现的舞台，很多美国本土学生不仅学习努力，还擅长体育、社交、公益，个个光芒四射。相比之下，这个男孩唯一的优势是曾经的“好成绩”，但如今这个优势也不复存在了，他的心理支柱一下子坍塌了，整夜整夜地失眠，没多久精神就崩溃了。
这是一个真实的案例，这样的例子每年都层出不穷，心理疾病尤其容易找上那些年龄小的留学生。有的父母虚荣心太强，倾尽全力将孩子送进美国非常好的学校，但像哈佛、斯坦福等这些一流大学，竞争是非常残酷的。有些孩子在国内是顶尖的学生，但在国外却跟不上学校的进度，这造成了他们很大的心理压力，还有的孩子因此得了抑郁症，甚至想不开而自杀，真是令人十分惋惜。
所以，留学对于只身前往异国他乡求学的学子而言，不仅是生活和学习的挑战，更是严峻的心理考验。很多家长都以为把孩子送出国就完成了一个重要目标，接下来只要不断给孩子汇钱就可以了，但其实还差得很远——孩子出国，真的仅仅是一个开始。父母自己要做好心理准备，更要引导孩子做好心理准备，从熟悉的国内环境转换到一个文化、语言、历史、风俗、学习氛围等等都完全陌生的环境里，没有较高的情商、心理素质不够坚韧是很难顺利度过过渡期的。
准备出国留学，以下几方面要过关
如何判断自己的孩子适不适合留学呢？
第一，孩子应具备一定的自控能力，有辨别是非和约束自我的能力。因为现在中国的家庭多是4-2-1的结构，孩子无论学习还是生活都有人监管或照顾，在学校有老师来管理和约束，回家后有家人督促。然而到了国外，学校的管理比较松散，基本上依靠学生的自我管理。
就像一根弹簧，孩子在国内受到父母和学校的约束，处于一种压缩状态。一旦到了国外，突然身边没有任何人管束，处于极度的伸张状态。反差之下，如果孩子不够自律，不会合理安排自己的时间和生活，就容易出现各类问题。特别是年龄小的学生，有的根本没有学习目标，每天除了上课，其他时间都在玩儿。有的孩子沉迷于电子游戏，越玩越上瘾；更有甚者，通过网络接触到大量不健康的东西，由于抵御能力差，容易走上歪路，最后无法自拔。
第二，孩子要有一定的自学的动力，懂得自我激励；能够很好地表达自己，乐于接受挑战，且具有一定的沟通能力。
中国很多家长对美国的教育不太了解，认为美国的孩子学习很轻松，有的父母甚至就为了不让孩子在国内受学业的煎熬而将其送出国，这种看法是非常片面的。美国的教育实行的是“宽进严出”，如果想在毕业时有一个良好的成绩，学生在校期间就需要不断地学习和自我激励。所以，尽管美国的大学对学生上课没有严格的考勤制度，管理显得很松散，但其实每门课都作业繁多、考试不断。那些已经习惯了死记硬背，缺乏自主学习能力的学生，很难较快地转换思维方式和学习方法，如果这样的孩子出国，他们适应的时间明显要更长一些。
情商高的孩子无疑更适应各种充满挑战的生活，在国外学习和生活，每个人都不可避免会碰到很多困难。因此，乐于表达、懂得沟通是一种非常重要的素质。能够真诚和准确地表达自己，处理好人际关系，能够与老师、同学友好相处的学生，会更快建立自信心，交到朋友，这些都有助于一个孩子在异国他乡顺利地开展学习生活。
第三，孩子必须具备一定的生活能力。中国现在的家庭几乎都是独生子女，很多父母对孩子照顾得无微不至，主动为孩子做得太多，尤其有的家庭还请了保姆，太多人为一个孩子提供精心的照顾和服务。在这种环境下，孩子就没有机会参与家务劳动，得不到生活的磨砺和锻炼，久而久之，他们就会失去生活自理的能力。有的孩子甚至在什么天气该穿多少衣服都不知道。（这种现象也可以用一种“凹凸理论”来解释：根据中文“凹”和“凸”的字型，我们在这里用“凹”表示被动、退缩之意；与其相对应，用“凸”表示主动、积极之意。即家长太过主动，有时候不见得是什么好事。大人越是积极，孩子就越发被动，被剥夺了在某些方面得到锻炼的机会。）
所以我建议中国的父母，无论你的孩子将来是出国留学，还是就在本国受教育，父母在平时都要注意培养孩子的自理能力。在孩子不同的年龄阶段，叫他们做力所能及的家务事。这样的话，将来他们独自生活的时候，才不会因为离开父母而寸步难行。
举一个吃饭的例子，美国大多数学校食堂里的食物虽然很丰盛，但口味上还是不太适合中国人，比如油炸食品较多，蔬菜基本上是生吃等。有的学生最开始时会出现肠胃不适。如果一个孩子完全不会做饭，就只能忍受这些。别小看吃饭这件事，事实上，正是这些生活上一点一滴的小事累积起来，才让身处异国他乡的游子内心充满乡愁。如果做饭难不倒一个孩子，他就可以“自己动手，丰衣足食”，不必对着汉堡暗自想家了。
孩子身心不成熟，留学风险大
送孩子出国留学是件大事，父母的一个决定，改变的是孩子的一生。
近年来，中国学生到国外留学的热潮持续升温，留学美国的人数增长速度更是惊人。据报道，2009—2010年度，美国在校的中国留学生总数为12.8万人；到了2011—2012年度，被美国高等教育机构录取的中国学生达到19.4万名；2012—2013年度，美国在校的中国留学生总数达23.52万人；有关机构预测，2014—2015年度，这一数字将突破28万人。中国已经连续第四年成为向美国输送留学生最多的国家。
除此之外，留学美国呈现出低龄化的趋势。以前去美国留学的学生，大多是在国内读完了本科，再到美国读硕读博。而现在选择在本科就把孩子送出去的家庭居多，本科留美学生的人数已经连续两年超过硕博留学人数。除此之外，还有一些家长甚至在孩子读中学、小学时就将孩子送了出去。
如果你希望孩子将来留在美国发展，甚至计划全家移民，那么想早一点儿送孩子出去的想法是可以理解的，但前提是孩子在国外一定能得到很好的照顾，孩子不能少了家庭的温暖。如果父母都不陪读，就让孩子一个人在大洋彼岸生活，将他寄宿在一个非亲非故的美国家庭里，或者叫他上寄宿学校，这样的安排真的很冒险，得不偿失。孩子在成长期最需要父母的陪伴，这是任何所谓先进的教育的替代不了的。
人的心理年龄和身体年龄是协调同步发展的，十几岁的孩子，在生理没有发育成熟的同时，其心理承受力、阅历、思维方式、心智等也不成熟。他们在家中被照顾得好好的，一点儿风雨都没经受过，生活自理能力和应付复杂局面的能力明显不足。突然一下子背井离乡、远离父母亲人，被置于一个完全陌生的境地，生活和学习上的一个个难题接踵而至，心理上是非常脆弱无助的，这种勉强“被留学”的结局往往不尽如人意：轻者使留学初衷不能实现，重者会导致孩子走上歧路。
去年6月19日，密歇根州立大学大二学生张新悦倒毙宿舍，被发现时已死亡多日。经过为期两个月的调查，警方得出结论，张新悦是由于吸毒过量致死，而且根据对其毛发的鉴定——这个女孩吸毒已经有一段时间了。
一波未平一波又起。仅仅是两个月后，还是密歇根州立大学，刚刚考入该校、尚未开始上课的19岁北京女孩戴嘉艺被发现猝死在学生公寓。经警方调查，戴嘉艺是死于饮酒过量。而再早前的2013年12月，19岁的中国留学生邓俊显在参加勃鲁克学院Pi Delta Psi兄弟会宣誓仪式的时候，在名为“玻璃天花板（GlassCeiling）”的游戏中不幸重伤殒命。
父母需要了解自己的孩子是否加入了“兄弟会”或“姐妹会”。美国很多大学都有类似的社团组织，通称“希腊社团”Greek Organization”，它是美国高校特有的一种文化，由学生自发组织形成。每个社团均有自己一些不成文的规定，成员需要认同并且遵守这些规定。“兄弟会”和“姐妹会”一般是由高年级的学生来带低年级的学生，帮助新生熟悉校园环境，适应大学生活。这种社团的好处是有助于学生之间相互增进友情，认识与自己志同道合的朋友，在专业学习或未来发展中相互提携，锻炼个人在社团中的交往及活动能力，日后走向社会后也能相互关照。弊端是个别“兄弟会”、“姐妹会”组织活动的内容不太健康和积极，一些成员经常聚在一起狂欢作乐，彻夜饮酒甚至吸毒。
以前去美国留学的中国学生数量少，几乎没人加入这种以白人为主的社交群体。现在中国留学生越来越多，且都年龄偏小，非常渴望抱团取暖，就把加入“兄弟会”、“姐妹会”当成了进入美国一些社交圈子的捷径。但因为判断力不够，一旦进入个别不太适合自己的社团组织，难免受里面一些负面行为的影响，最后染得一些坏习气，行为出现偏差，有的孩子甚至身心都备受伤害。
有的家庭选择由母亲陪读，一方面孩子在国外的起居有人照顾，另一方面也是为申请美国的永久居留权做些准备，父亲一个人留在国内做经济后盾。
这样的安排看似不错，但许多家庭都先后出了问题。一家人长期无法团聚，一年到头见不了两面，时间长了，在国内的男人就容易耐不住寂寞，出轨的几率比较高。不要轻易拿时间和空间的距离来考验一个男人的意志，男性虽然刚强，却普遍禁不住孤独的侵蚀，他们害怕寂寞，身边习惯有女人照顾和陪伴。但“纸里包不住火”，一旦远在大洋彼岸的妻子知道真相，一场家庭内部的轩然大波就无法避免——聚少离多，再加上第三者介入，一些感情原本不错的夫妻走到了缘分的尽头，好好的家就这样散了，真的十分可惜。孩子出国留学本是件好事，但成本若是一家人好几年时间都要天各一方，且冒着失去婚姻的风险，这样付出到底值不值得？这个问题值得大家深思。（未完，待续）
作者：李玲瑶博士
北京大学经济学院兼职教授
情感及家庭教育专家
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