四合院是北京传统住宅建筑的典型代表。从元代开始北京就建造四合院，历史悠久。所谓四合院，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心为院，这就是合院。
据北京市文物局统计，北京目前一共有超过3000座四合院，其中的600多座已经被挂牌保护。
四合院进一步可分为：一进院落（又称基本型）、二进院落、三进院落（又称标准四合院）、四进及四进以上院落（可称为纵向复合型院落）、一主一次并列式院落、两组或多组并列式院落、主院带花园院落等。
一进院落又称基本型院落，这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。
这种院落的特点是有正房（北房），一般为三间，正房两侧各有一间耳房，成为三正两耳，共五间。正房南面两侧为东西厢房，各三间，与正房成“品”字形排列。正房对面是南房，又称倒座房，间数与正房相同。这样由四面房子围合起来形成的院落叫四合院。如果没有南房，则称三合院。
这种一进院落的小型住宅，宅门开在东南方向。若是四合院时，宅门一般采取门庑式，占据倒座房东头的一间或半间。进门后迎面是镶砌在东厢房南山墙上的座山影壁（照壁）。向西通过屏门便可进入内院。如果南面没有倒座房而仅有院墙时，则在东南方位做墙垣式门（又称随墙门、小门楼）。这种典型的一进院落，是北京四合院的基本单元。
二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙（又称隔墙），将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。二进院落属小型四合院，占地面积一般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过二三十米。这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很美观，也很经济。
在二进院落的四合院中，也有规模较大、格局比较讲究的。它与上述小型的二进院落相比，主要差别在占地宽窄的不同。占地较宽的二进院落（宽22米左右，进深30米左右），北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房、厢房都可设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。
如果院落的纵深方向有余量，还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。抄手游廊由厢房南侧接转，沿障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统。
这种有抄手游廊的垂花门的四合院，已不是一般平民百姓居住的小型住宅，而是具有一定规模、相当讲究的宅院了。
三进院落是在二进院落的基础上再向纵深发展而形成的。一般是在正房的后面加一排后罩房，后罩房与正房形成狭长的后院落。后院与中院之间通过正房东耳房尽端的通道来沟通，主人可以经过这种通道进入后院。这种在正房后面加一排后罩房的布局，被认为是比较理想的三进院布局，被人们称为“典型”的或“标准”的四合院，三重院落的四合院属中型住宅，已经具有相当规模了。
四进院落是三进院落沿纵深方向的进一步扩展。一般做法是，在三进院后面加一排后罩房。四进院落中轴线上的建筑，由南至北依次为：倒座、第一进院、垂花门、第二进院、正房或过厅、第三进院落、正房、第四进院、后罩房。四进院落的宅院，已属大型住宅，是典型的空宅大院。
如果在一座独立院落的东侧或西铡再加一排房子和一个院子，就成了一主一次并列式院落。
北京的大中型四合院，不乏带花园者。在清代，皇室的造园活动盛行。在皇室建园之风的影响下，上层贵族、官僚及富商世贾也纷纷仿效，划出地段营造私家园林。
北京的私家园林以王府花园最为典型。著名的清恭王府花园———萃锦园和摄政王府花园————鉴园（现为宋庆龄故居），是王府花园的代表。这种花园占地面积大，而且有较大的水面，亭台楼阁分布其中，异兽珍禽豢养其内，奇花名木扶疏繁茂，夏有鸣啾，冬有鹿鸣。
以北京为主的周围地区的四合院，以中轴为对称，大门开在正南方向的东南方向，大门不与正房相对，也就是说大门开在院之东南。这是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，"巽"者是东南方向，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要做"坎宅巽门"为好。
小四合院一般是正房3间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各2间，南房(又叫倒座房)3间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。现在在前门、大栅栏附近能看到不少这样的四合院。如西四北三条胡同19号院。
中四合院一般都有三进院落，正房多是5间或7间，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各3间或5间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂花门是内外的分界线。前院又叫外院，外院东西各有一两间厢房，多用作厨房或仆人的居室。邻街是5至7间倒座南房，最东面一间开作大门，接着是门房，再是客厅或书房，最西面的一间是车房。如西四北三条胡同11号院。
大四合院习惯上称作“大宅门”，老北京北城的四合院一般规模都比较大。大四合院房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。现在什刹海附近的恭王府、宋庆龄故居，都是大四合院的结构。
四合院住房分间分房，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒房，小姐、女儿住后院，各不影响。
北京有各种规模的四合院，但不论大小，都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的。最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。中间还有一道隔墙。
四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。
四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。
院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便;封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地;院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融;宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
北京的四合院，包括较大规模的由多个四合院组套而成的王府，甚至故宫，都是礼制的反映，是礼制最充分的体现。四合院内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念，四合院的那种“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱妇随、事兄以悌、朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。
联系客服
