皮部（十二皮部） 含义：
十二经脉及其所属络脉，在体表有一 定的分布范围。也就是说十二经脉之气散布体表的体系。
如《素问·皮部论》说：“皮有分部。”
十二皮部是十二经脉功能活动反映于体表的部位，也是络脉之气散布之所在。皮部作为十二经脉的体表分区，与经脉和络脉的不同之处在于：经脉呈线状分布；络脉呈网状分布；而皮部则着重于面的划分。其分布之范围大致上属于该经络循行的部位，且比经络更为广泛。
皮部，是指体表的皮肤按经络循行分布部位的分区。故《素问·皮部论》说：“皮有分部”：“皮者，脉之部也。”“欲知皮部，以经脉为纪。”由于正经有十二条，所以体表皮肤亦相应地划分为十二个部分，称之为“十二皮部”。可以说，皮部是十二经脉在体表的分布范围。同时，皮部不仅是经脉的分区，也是别络的分区，它同别络，特别是浮络更有密切的关系。故《素问·皮部论》又说：“凡十二经络脉者，皮之部也。”因此，十二皮部就是十二经脉及其所属络脉在皮表的分区，也是十二经脉之气的散布所在。
功能：
（1）加强十二经脉在皮肤各区域中的联系。
反映内在脏腑、经络之病变：由于十二皮部分属于十二经脉，而十二经脉又“内属于府藏”，所以，脏腑、经络的病变亦能在相应的皮部分区反映出来，故在临床上观察不同部位皮肤的色泽和形态变化，即可以诊断某些脏腑、经络的病变。
（2）抗御外邪。
抗御外邪，保卫机体：皮部分布于人体的浅表部位，故能最先广泛地接触到病邪，当外邪侵犯时，则皮部与布散于皮部的卫气就能发挥其抗御病邪，保卫机体的作用。
（3）为外治法奠定理论基础。
确定治疗原则和方法，达到治疗效应：如外感疾病多为六淫邪气侵犯肌表，表邪不解则由表入里，同样里证也可出表。根据皮部理论，邪在表当发汗，以防病邪沿经络传变入里，发展成里证。若邪已入里，则亦可由里达表，使其透过皮部而解。临床上常见的某些皮肤疾患如疹、斑等的“外病内治”，即是皮部理论在临床上的应用。
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经络理论认为，人体十二经脉及其络脉按其循行路线在体表各有其相应区域、划分为十二部分，即为十二皮部。
《素问·皮部论》：“凡十二经络脉者，皮之部也。”又作“皮之十二部”、“皮部”。手足同名经脉皮部按“上下同法”合而为六经，各有皮部专名：太阳为关枢，少阳为枢持、阳明为害蜚，太阴为关蛰，少阴为枢儒（一作糯），厥阴为害肩。
十二皮部之分区中。布满络脉，故《素问·皮部论》每言“视其部中有浮络者”，十二皮部位属浅表，重点在于各经络脉之分布循行，病邪由外袭表入里或各经间传变影响，会导致十二皮部相应部位出现疼痛、红肿、瘙痒、敏感、斑疹、划痕等异常反映，由此成为经络理论中诊断和判定病位的重要依据之一。
所以，《素问·皮部论》讲：“欲知皮部以经脉为纪者，诸经皆然。”十二皮部在表皮上的分布，要比十二经脉广泛。十二经脉以线条状形式分布，而十二皮部是以片状或条状形式分布的。在头项中部与部分侧头部，主要为关枢；在颞颧部主要为枢持；在面部和颈部，主要为害蜚；在背部和腰部，只要为关枢；在胸部和腹部，为枢儒和害蜚；在侧胸部和侧腹部，主要为枢持；上肢伸侧从桡向尺，分别为害蜚、枢持、关枢；上肢屈侧从桡向尺，分别为关蛰、害肩、枢儒；下肢外侧从前向后，为害蜚、枢持；下肢内侧为关蛰、害肩、枢儒。下肢后侧为关枢。
中医应用十二皮部依赖十二经脉及其络脉运行的气血所濡养；十二皮部又保护了十二经脉及其脉络，也保护了整个躯体深部各种器官和脏腑，随时把来自于体外环境的各种信息传递给体内，并针对外界变化实行自身调节和适应的功能起着卫外护内的作用。
《素问·生气通天论篇》里提的“阳者，卫外而为固”，就是这个含义。在这里卫气发挥重要作用。皮毛为肺所主，皮部的卫外护内作用是靠肺脏宣发的卫气来温养；皮部的宣散作用又协助了肺的吸清呼浊功能。某些疾病的发生是因为卫气失调，外邪袭扰皮毛，或又通过络脉进而经脉，或最后深达六腑和五脏的结果。“是故，百病之始生也，必先于皮毛，邪中之则腠理开，开则入客于络脉……络脉盛色变……其色多青则痛，多黑则痹，黄赤则热，多白则寒，五色皆见，则寒热也。”（《素问·皮部论篇》）可见，皮部是机体自我保护的屏障，是外邪入侵的突破孔，也是脏腑发病时由里及表反映证候的窗口。
皮部理论的实际应用相当广泛，不仅包括针灸在内的各种外治法的指导，还包括临床诊断辩证。《伤寒论》六经辨证的首创和《温热论》卫、气、营、血辩证体系的建立，都是和皮部理论分不开的。利用皮部理论进行诊断辩证不限于察络脉观颜色，还有望皮肤、视形态、查感觉和测电阻等内容。作为针灸临床随时都要涉及到的腧穴定位及其各种刺激性治疗操作，也都离不开皮部。特别是各种灸法、挑刺、拔罐、药物穴位贴敷和古代刺法中的半刺、毛刺、络刺、扬刺、直针刺、浮刺，以及近代兴起的耳针、头针、各种皮肤针等，跟皮部的关系更为密切。可见，皮部理论在临床各种对针灸科具有特殊重要意义。
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