铃兰在欧洲许多国家的文化中，都是非常受欢迎的花卉。大家还记得英国的威廉王子与凯特王子妃的那场盛大婚礼吗，全球共有20亿观众收看了婚礼的转播。而在这场婚礼上，凯特王子妃手中握着的，就是一束以铃兰花作为主花材的花束。
山谷中的一串小铃铛
铃兰是铃兰属中唯一的一个物种，广泛分布在欧洲、北美洲和东亚地区，共有三个亚种，我国和日本常见的是Convallaria majalis var. keiskei，植株整体比较矮小，花朵也小。
北美洲分布的是C. majalis var. montana，花上有淡绿色中肋。凯特王子妃手中的则是原产欧洲的C. majalis var. majalis的栽培品种，植株比亚洲的高大、花也更大更香，也叫大花铃兰。
虽然名声在外，但铃兰真身却很少有人见过，大多数人都是在欧美背景的文学作品中听到这个名字，却不知道它在东亚也有分布，这是因为铃兰所在之处，和大家日常的活动区域交集实在不多。
英文中，铃兰的名字是Lily of the valley——“山谷中的百合”，铃兰虽然名字带“兰”字，但是并不属于兰科，而是天门冬科的一员。在旧分类系统中，它曾和天门冬科其它植物一起，被一股脑儿塞进了百合科。
Pokémon上的森林岛
铃兰是一种阴生植物，主要生活在湿润凉爽的阴坡林下，在山谷中经常可以看到它们的身影。在《Pokémon（精灵宝可梦）》的动画版中，出现过一个叫铃兰岛的地方，虽然不知道为什么以铃兰为名，但从动画中的表现来看，这个山峦叠嶂并且到处都有森林覆盖的岛，确实还算是适合铃兰生长的环境。
铃兰的地下茎粗壮、横向延伸分支，在每个分支的顶端会向上长出芽，向下长出须根。这种生长方式令它很容易扩张成片，也使园艺商们在出售铃兰的时候感到头疼。这种连绵不断的植物怎样才能算一棵呢？最后的解决办法就是，铃兰在出售时不论棵而是论芽数，别管长成什么样，每个芽算一个价钱。
每年开春，打破了休眠的铃兰芽就会开始萌发，伸展出两三片卵圆形的叶子，新生的叶子基部是成筒状抱在一起的，我个人觉得铃兰成片萌发的场面让人有一种充满希望的感觉，比盛花期更能让人心情愉悦。很多绘画作品中都把铃兰的花序画成从叶子中心长出，其实这是不准确的，铃兰的花序比叶子萌发稍晚，着生的位置是在叶子旁边而不是中心。
五月盛花的小可爱
五月前后是铃兰的盛花期，一朵朵芳香的白色小花生长在花序轴一侧，盛开后下垂，在翠绿色叶片的映衬下显得格外清新脱俗。铃兰的三枚花瓣和三枚萼片合生成杯状，尺寸不过几毫米大小，盛开后每个花被裂片尖端向后反卷，很像铃铛，铃兰一名大抵也是由此而来。每个花序上的花数量并不固定，一般是十几朵，在法国，很多人认为一串正好13朵花的铃兰能够给人带来好运。
铃兰在欧洲许多国家都是很受欢迎的花卉，芬兰在1967年还把它定为国花。每年五月一日，在我们以放假庆祝国际劳动节的同时，法国人会互相赠送铃兰花作为祝福，这一天在法语中也叫作La Fête du Muguet，意思是铃兰花节。由于在欧洲流行花语中，铃兰的寓意是“幸福”，所以它也成了高档的婚礼用花，出现在皇室婚礼上。
法国五一节出售的铃兰花。图片：lemonde.fr
秋天，铃兰花谢后会结出鲜红色的小果实，虽然看上去很美味，但是和植株其他部分一样都是有毒的，含有着铃兰毒苷、铃兰苦苷等多种强心苷类毒素。虽然这些物质提纯出来可以用于医药，但是直接吃掉铃兰是一件很危险的事，误食后会出现头晕、恶心、呕吐、心律不齐等症状，严重时可致死。
铃兰果实好看但有毒，并不能吃。图片：Greet / flickr
买买买时留个心
生在幽谷之中的铃兰，依靠自己的魅力征服了一代又一代的园艺学家，经过数百年的培育，铃兰也出现了许多园艺品种。和很多花卉一样，铃兰也有重瓣类型的品种，虽然更加花团锦簇但是却少了几分清新，并没有什么创意。另外两个常见的园艺品种是粉红色铃兰和花叶铃兰。
铃兰其实很容易栽培，选择排水良好的基质，保持湿润和遮阴就能生长得很好，想看花的话需要冬天在5℃以下的环境中冻几周以促进花芽分化。铃兰在园艺界很受欢迎，冒牌货也有很多，如果你已经打开了某宝准备剁手了，要注意分辨网骗，比如P成五颜六色的铃兰花。真正的铃兰只有白色和深浅不同的粉红色。
在野外和花园里，偶尔还能看到一些外观和铃兰相似的植物，比如与铃兰的生活环境十分相似的玉竹Polygonatum odoratum，它也有白色下垂的小花，只不过不成花序，而是着生在叶腋处，开花时间也比铃兰晚，浆果蓝色。
还有就是雪片莲和夏雪片莲，这二位花期与铃兰的差不多，但是地下部分是蒜头一样的鳞茎，叶片线形，花被片彼此分离，顶端带一点点绿色，喜欢晒太阳。它们虽然不是真铃兰，但也都是不错的观赏植物，如果真的买到了也不算亏。
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