时间进入21世纪，日本作为中国的近邻，无论是从历史的恩怨还是从现实的利益出发，都让我们不得不对其加以重视。
首先，作为单个国家来说，日本是中国的的第二大贸易伙伴，仅次于美国，并持续保持增加趋势。
其次，随着中国制造业崛起，中国与日本之间在经济上的竞争正逐渐展开。中国制造业规模扩大，不可避免地要同日本争夺资源和市场。这种竞争只会愈演愈烈，绝不会消失。
第三，领土问题无可回避。目前双方围绕钓鱼岛展开的激烈斗争，其目标并不是小小的几个弹丸岛屿，而是剑指大陆架归属问题。如果钓鱼岛属于中国，中日就是相向不共架陆地，日本没有借口染指中国东海大陆架。但如果钓鱼岛归属日本，双方就是共架陆地，需要以中间线原则对东海大陆架进行划分。这其中涉及到的大陆架面积，对中国来讲相当于三个浙江省，对日本来说几乎跟日本陆地全境相当。双方都绝不可能轻易放手。
第四，二战之后，日本一直是美国在亚洲最坚定的盟友，也是最积极的利益代言人。美国对中国的遏制战略中，日本是极其重要的一环。日本自卫队的规模和装备程度远超许多国家的正规军，其海、空力量更是在全世界都名列前茅。中国要想打破美国部署在太平洋上针对中国的防御岛链，就必须正视日本手中具有完整体系，而且实力雄厚的军事力量。
综上所述，中日双方在经济、政治、军事领域的竞争有愈演愈烈的趋势。为此，研究日本、了解日本，把握日本的民族特性，是非常有必要的。
日本的民族性
从中日之间的历史来看，中国似乎应该了解日本。
自从公元238年，邪马台女王卑弥呼派遣使者难升米朝贡魏国，接受魏文帝曹丕册封，成为“亲魏倭王”开始算起，中日之间的交往长达近18个世纪。
从公元7世纪初，日本圣德太子全面学习中国文化、制度开始，直到19世纪后期明治维新全盘西化为止，日本在超过1000年中以中国的学生自居，认真学习中国的一切。
从公元663年在朝鲜半岛爆发的白江口之战起，十几个世纪中，中日之间也不止一次爆发激烈战争。
正是由于双方恩怨纠缠超过一千年，很多中国人都会自认为了解日本，了解日本文化，进而以中国人的思维方式去臆测日本人可能的反应和应对方式。
许多人看到日本向美国奴颜婢膝、日本国内政坛纷争不断、日本社会变态色情文化、宅腐文化横行，就认为日本已经“废”掉了。有人将传统上日本文化的两个代表——菊花与刀作为比喻，说日本的刀已经锈蚀了，日本人心中只有菊花，从此不能为祸世间。
其实这个判断非常之谬。因为日本民族个性与中国，甚至与世界上绝大多数其他民族都迥然不同。
所有接触过日本人，并对日本人、日本文化稍有了解的人，恐怕都会被日本民族性中相互矛盾，乃至尖锐对立，却又完整地统一到几乎每个日本人身上的性格特点所震惊。
日本人保守顽固，极难接受新鲜事物，但同时这个民族却又非常热衷于学习外来文化，能适应激烈的社会变革；日本人留给世人的印象是彬彬有礼，温顺谦恭，和平礼让，但同时他们也暴躁易怒、好斗，经常不服从管理，乃至犯上作乱；二战后，日本成为“模范战败国”，对美国的配合让美国人都感到惊讶，但同时他们却拒绝承认战争罪行，仍然公开供奉、参拜战犯的灵牌。
那么，日本人性格中的这些自相矛盾的成份到底是怎么形成的，其中是否有规律可循？在这些看似矛盾的表象背后，到底有没有普遍适用的价值观将其统一起来呢？在现代日本社会中，这些独特的民族个性造成了哪些影响，未来在具体事件中又将如何发挥作用？这些都是我们必须弄明白的问题。
等级森严的阶级社会
任何民族，其民族个性的形成，都跟其所处的生存环境和所经历的历史直接相关，日本当然也不例外。要了解日本的民族性，首先就要了解日本的环境和历史。稍作研究马上就会发现，日本的生存空间狭小，历史上的日本其实一直都是等级森严的阶级社会。日本人独特的民族性就是被这种客观条件所塑造出来的。
在漫长的封建社会时期，日本被人为划分为贵族、武士、庶民和贱民这几个泾渭分明的不同社会成份。其影响直至明治维新后都没有被消除，乃至到了今天，这种等级制度的残余仍然在日本社会中发挥着重要作用。
这个时期里，幕府将军及其手下的大名处在社会的最高处，他们向农民征收稻米，然后把稻米按照具体配额分发给手下的武士。由于日本国土面积狭小，无论负担多么沉重，农民都无处流亡，只能接受这种搜刮。
同样是因为国土面积狭窄，每个大名所辖的土地面积有限，使得各封建藩主每年的收入基本固定。这种情况使幕府将军可以轻易控制手下大名们的实力。一旦发现某个大名经济力量膨胀，幕府将军就会采取各种手段对其进行削弱，使其恢复原来的水平。比如责令其负责修建某个工程。
日本武士的经济来源完全依赖于自己所从属的藩主，普通武士得到的俸禄基本跟农民相当，仅仅能够勉强维持生计。当时的政策又禁止武士从事一切生产经营活动，这无疑让下级武士们的生活相当拮据。
如果高高在上的贵族和武士阶层在面子上还不如地位低下的商人，社会难免出现动荡。为此，幕府将军授予贵族和武士阶层特权，规定“对武士无礼或对贵族行为不端的庶民，应立刻被斩首”。幕府将军还通过《奢侈取缔令》等一系列政策，用法律形式规定了各阶层所能享受的物质生活。甚至详细规定了商人们应当如何穿着，婚丧嫁娶时可以花费的数额等。
这种独特的社会制度，使得整个日本社会在封建时期相对固定。在德川幕府统治的200多年和平时代里，大规模内战不再爆发，农民失去靠军功成为武士的机会，武士和贵族也失去了靠战争向上爬的机会之后，这个现象就变得尤为明显。
德川幕府时期，幕府将军为维护自己的统治，还采取了一系列政策使社会固定化。当时的政策规定，所有家庭的家主都要在住处的门口张贴标志，说明自己所处的社会阶层，以及自己所世袭的具体内容。为了限制大名之间的交往，幕府在各藩之间建立哨所，禁止各藩之间自由通商。
这种几乎凝固的社会形态和等级森严的社会制度，使日本形成了其独特的“各安其位”的社会生活理念。这个理念就是制定出大家都认可的具体行为规范，每个人都要牢记自己所处的社会地位，遵从自己应该遵从的规范，向地位比自己高的人行礼，接受地位比自己低的人鞠躬。
只要遵从了规范，人就拥有属于自己的、适当的社会地位，在规范所划出的范围内，个人的利益就可以得到保障。无论发生了什么破坏现行规范的行为，都会有切实可行的手段来进行矫正。
每个日本人从出生开始，首先在家庭中学习这些规范。婴儿还在襁褓中时，母亲就开始用手按着他的头，教他向别人行礼。稍稍长大后，家人相互之间的礼节就成了孩子们上的第一节社会课。从父母之间、父亲和叔伯之间，兄弟姐妹之间的礼节中，孩子们渐渐开始了解自己以及他人在社会中所占据的地位。随着对社会的深入了解，规范会在孩子心中逐渐深化，直至凝固进他的灵魂。
于是，对日本人来说，这个世界一定是已知的，可靠的。社会的行为规范不是抽象的道德观念，而是具体的行为准则。这种准则规定了拥有什么身份的人在什么场合下应该如何行事。只要所有人都按照规范来履行自己的义务，社会就是稳定的，个人就是安全的。
社会规范与世界秩序
明治维新使日本进入近代，但这次变革却没有真正撼动日本社会的根基。虽然变革废除了原有的封建等级制度，但贵族、商人和一部分武士变成了财阀，多数武士和庶民、贱民合并成了平民。原来人们各自效忠于封建藩主，变革后改为所有人一致效忠天皇。社会结构仅仅是变得扁平了，各人所需要遵守的规范改变了，但所有规范都需要认真遵守这个核心精神并没有改变。这就是极端保守的日本人为何能够迅速接受明治维新的根本原因。
黑船事件后，日本开始同世界进行交往。在日本人眼中，世界不仅是新奇的，而且是严重不合理的。因为这个世界并不遵守日本人的“各安其位”原则。
森严的等级制度和巨细靡遗的规范使得日本人对“平等”这个概念非常陌生。在他们看来，人和人之间必然是可以分出高低的，地位低的人必须服从地位高的人，这样才合“规矩”。国与国之间当然也一样，所以日本人认为，世界各国应当如同日本幕府时代的藩国一样，能够明确划分出等级来，各国在国际上都应该拥有属于自己的位置。近代国际社会所推崇的独立主权原则，从根本上同日本人对世界的理解背道而驰。因此，日本人产生了按照自己的世界观去重新塑造世界的愿望。这种愿望如此之强烈，以至于明治维新之后，日本几次发动大规模对外战争。
当然，日本独特的地理和历史也使日本人有理由相信自己可以做得到，由于所处的独特地理位置，直到二战前，除了元朝曾经进行过两次尝试之外，日本人从来没有在本土上迎战过外族入侵。这种与众不同的历史经历使日本人产生了严重的盲目自大，与中国人自居天下正统不同，他们认为“我即世界”，认为自己是神选之民，理所当然应该成为世界的主宰。这种妄自尊大的狂想使日本人相信，自己进行的并不是侵略战争，而是在给世界“建立秩序”。
二战前德、日、意三国缔结轴心同盟条约的前言中，日本政府做出这样的声明：“大日本帝国政府和德国政府、意大利政府确信，保持永久和平的前提条件是各国都能获得自己的适当地位??”
偷袭珍珠港当天，日本大使向美国递交的国书中写道：“??日本政府坚定不移的政策是??使各国都能在国际社会中摆正自己的位置??”
为了建立这种日本式的世界秩序，日本人举全国之力进行了长达数年之久的战争。当战争最终失败的时候，日本人并不认为自己错了，他们向盟军投降，只是承认自己没有夺取到世界顶端的那个位置而已。
战争结束前，日本国民使用木刀、竹枪操练，声称要“一亿人玉碎”，这种举动让盟国忧心忡忡，认为日本战败后的抵抗运动会非常激烈。结果却让全世界大跌眼镜，昨天还信誓旦旦说要“玉碎”的日本人，突然集体变成“最模范的战败者”。实际上，日本人在战败前后的反应，从“各安其位”、“遵守规则”的角度来说确实顺理成章的。
对日本人来说，过去的规则要求他们忠于天皇，既然天皇选择发动战争，那么他们就全心全意地去打仗。哪怕吃苦受累、忍饥挨饿，哪怕拼上性命也在所不辞。战争结束后，规则改变了，新的规则要求日本人接受自己的新地位。但日本人认为过去进行的战争并没有错，发动侵略战争的人也没有错。因为无论在战争中做了什么，都是在全心全意地遵守当时的规则。
战争的结果让日本成为美国的受保护国，这个位置类似封建时期依附于更强大藩主的低级大名，这对日本人来说毫不陌生。原先为旧主人浴血奋战，投降之后马上毫无保留地效忠新主人，在他们看来是天经地义的事情。
比如明治维新后，倒幕战争的军事指挥西乡隆盛由于不满明治政府的政策，在1877年发动起义。政府派出的平叛部队中就有大量原来的幕府武士。这些武士在倒幕战争中是站在幕府一边的，此时却以更大的热情为政府战斗。因为对他们来讲，效忠的对象改变了，在新的规范体系内，他们一样要做到最好。这些武士当然不会认为过去自己为幕府作战是错误的，因为他们那时候效忠的主君不同。
承认战败后，集体成为“模范战败者”，但拒绝承认战争罪行，仍然参拜战犯的日本人，也正是出于相同的心态。
二战结束后，美国为方便其管理，没有废黜天皇，也没有彻底接手日本社会的管理。他们选择了制定规则，让日本人自己管理自己。这种做法起到了迅速恢复日本生产、生活，让日本为美国所用的目的，也让日本人在经历了战败后没有大的改变。
时至今日，日本社会生活的外在形式已经发生了重大改变，很多人因此认为日本人也已经变了。但实际上，从“各安其位”的角度看，日本人却根本没有任何变化。观察一个最细微的例子就能发现，日本人的礼节可以随着穿着而改变。穿上西装，女人就跟男人并排行走，进门的时候男人为女人开门，请女人先进。可一旦换上和服，女人就会退到男人身后，亦步亦趋地跟着男人。这正说明，对日本人来说规则是什么并不重要，重要的是一定要遵守。
菊花下的锈刀
今天的日本人不再奉行军国主义，不再鼓吹扩张，那是因为和平宪法这个规则要求他们这么做。可一旦这个规则改写，他们依然会以最大的热情、最认真的态度去遵守新的规则。
日本封建时期，建立德川幕府的德川家康，实力不如丰臣秀吉的时候他选择臣服，但丰臣秀吉死后他很快就借丰臣秀吉继承者之间的内讧扫平诸侯，自己爬上了征夷大将军宝座。同样，日本对美国的屈从也只是暂时的。一旦时机合适，他们仍然会寻求爬上世界的颠覆，成为世界主宰者的机会。
近年以来，日本变态色情文化、宅腐文化蔓延，社会上出现了很多懒散颓唐的“御宅族”，和奇装异服、行为怪异的“非主流”。很多人因此认为日本人已经患了软骨病，不可能再次崛起。事实上，日本人只有融入社会，成为体制的一分子时才会拥有自信。“御宅族”之所以废，并不是真的在精神上彻底颓废了，只是因为没有适当的渠道融入社会，不能在社会上获得适当的位置。
一旦日本重走军国主义道路，今天的“御宅族”，“非主流”们披上军装，成为体制的一员，获得适当的社会位置，为军国主义效忠的热情绝不在二战时那些疯狂的年轻人之下。
《四十七武士》故事中，大石良雄为了给主君浅野长矩报仇，假装放弃一切尊严，出入烟花之地，纵酒作乐。他的一位朋友不相信他会堕落到这个地步，让他抽出刀来给自己看。因为按照武士所遵从的规则，刀要经常擦拭，如果大石的刀锋芒闪烁，就说明他没有忘记武士的自尊。大石的刀却已经锈迹斑驳了。为此，大石的朋友认为他真的堕落了，气愤地对他吐口水。但实际上，大石放弃武士的尊严，却是为实现更高的社会规范——为主君复仇——做掩护。结果，当所有人都相信以大石为首的武士们真的堕落了以后，大石率领武士们突袭了仇人吉良侯的住所，将其斩首。武士的刀就算生锈了，一样还是刀，仍然可以杀人。
当今的日本，正如大石良雄手中那把武士刀一样，虽然锈迹斑驳，虽然被掩盖在菊花之下，但他仍然是刀，仍然可以杀人。
日本的和平宪法，是阻止日本再一次拔刀的惟一保障，但这个保障并不可靠。在日本，不断有右翼势力试图突破和平宪法，他们之所以未能获得成功，是因为受制于地位高于日本的美国。随着中国日益崛起，在不久的将来，美国为了遏制中国，完全有可能放松这条套在日本脖子上的锁链。
如果真的出现这种局面，那距离日本人重新拔出生锈的战刀也就并不遥远了。
