公元976年夜，雪下得很大，茫茫之间，不见天际。大宋帝国的心脏京师汴京也全部被染白，皇宫一片银装素裹。这本来是一场好雪，预兆了来年的丰收，可是后人回想起来，却仿佛是给大宋天子赵匡胤戴孝，就在这一天，生龙活虎的宋太祖突然驾崩，弃臣民弃天下弃妻儿老小殡天了。
赵匡胤死得太过蹊跷，虽然正史中没有过多言语，但留给后世“烛影斧声”的千古之谜。不过，当时的人没有心思管这些，国不可一日无君，宋皇后立即让王继恩去把秦王赵德芳找过来。
这个用意很明显，赵匡胤去世之前，并没有明确指定继承人。按照中国的传统，谁能抢先继位，让大家磕头，谁就是天子。即使得位未必那么正统，也将占有道德上的制高点。这时候谁要反叛，就要冒着极大的风险。
王继恩走出偌大的皇宫，踏着茫茫的白雪，却没有去秦王府，而是直接径直走到晋王府，找到了太祖的亲弟弟赵光义。赵光义当时还挺犹豫，要和家人商议一下，王继恩却告诉他：这等大事，应该当机立断。
当宋皇后等来的是这位小叔子的时候，立刻认怂：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义当下流泪说：“不要紧，大家一起共享富贵”于是，宋太宗在太祖灵柩之前将名位定下来，成为北宋帝国的第二任皇帝。
王继恩在太祖朝就很受荣宠，因为拥立有功，更受太宗的信任。北宋时期，太监还可以领军打仗，他在赵匡胤身边，就经历过无数大小战事，甚至随军南下，参与了统一南方的战争。到了太宗时期，他先担任过宫苑使，后领河北刺史，掌管天下军械库存，可谓实权在握。
尽管他参与过灭北汉的战争，那主要还是负责后勤工作，直到蜀地叛乱，他真正领军打仗，狠狠过了一把主帅的瘾。
这是发生在993年的事，由于宋廷多次征战，国库空虚，必须抓紧搜刮民脂民膏。江南在那时候还没有开发，天府之国成为首选，四川民众被盘剥得非常厉害。王小波率先起义，战死后他的部将李顺自称蜀王，建立了“大蜀”政权，从者几万人，声势浩大。
赵光义任命王继恩奉命为剑南两川招安使，作为总统帅，向起义军发起潮水一般的进攻。王继恩虽然读书不多，也没有当主帅的经历，但他跟随过能征善战的两任帝王。他采用当年宋太祖灭后蜀的老套路，分兵两赂。一路奔巫峡，沿长江水陆并进，一路抢占秦岭山脉的剑门栈道。
更为关键的是，他带领了当年入川的老臣为顾问，行军线路轻车熟路。李顺自认为蜀道难，易守难攻，这也导致了农民军麻痹大意。不到一年，王继恩就攻破了成都，李顺败逃，此后下落不明。王继恩的胆子很大，他回禀太宗，说李顺已经被擒获，不日送回京师。结果他弄了一个冒牌货，押送回京的路上，在凤翔处死。
王继恩在四川屠杀了三万人，平叛之后得意忘形，天天饮酒作乐。他是个宦官，那种坏事干不了，但放纵官兵士兵剽掠钱财，奸淫妇女的现象更是屡见不鲜，四川的府库被他们抢掠一空。没有办法，王继恩深受赵光义的信赖，虽然受到言官弹劾，但这点小事算不得什么，仍然加官进爵。
时光如梭，到了公元997年，大宋帝国再次走到了历史关头，宋太宗也要完成他的历史使命了。与太祖不同，赵光义两年前已经立皇三子赵元侃为太子。但是王继恩和太宗的李皇后都不喜欢太子，他们更希望长子赵元佐承继大统。
王继恩这辈子虽然只是个宦官，不登大雅之堂。但他擅自作主，帮助过太宗即位，又曾为李顺的事蒙蔽过太宗，这次还有李皇后作为盟友，看起来他想做的事情，没有做不到的。不过，有一个人，打乱他的全部安排。
此人就是当朝宰相吕端，当太宗临终之时，他见床前没有太子，怕事情有变，便回家找人去太子府通知赵元侃。太宗驾崩后，王继恩亲自上门通知他入朝讨论后事。吕端知道此人诡计多端，就在出门的一刹那，反手将王继恩锁在自己家中，并派人看管他。
当吕端和太子一同来到宋太祖的灵柩之前，这一刻仿佛穿越到了21年前，只不过李皇后不是宋皇后，王继恩也换成了吕端。皇后心中再不愿意让赵元侃，在吕端拿出太宗遗愿、太子身份之后，也只好承认既成事实。就这样，主角虽然更换，情节依旧精彩，大宋完成了第二次皇位交接，真宗皇帝登上历史舞台。
参考资料：《宋史》、《涑水记闻》
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