一、历史沿革。
科举制度创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明清，于清1905年废止，历时1300余年。由于采取分科取士的办法，所以叫科举。
关于科举制度正式形成的时间，史学界向来有异议。许多学者认为，科举制度正式形成不是在隋代而是在唐代。
中国古代规模最大的科举考场为江南贡院（位于今南京夫子庙）。
二、考试等级及相关内容：
院试：也叫“童生试”，包括县试、府试和院试。
考试地点：县、府、州。主考官：地方学政。通过考试后身份：秀才，也叫生员、茂才。第一名：案首。考试时间：三年二次。
乡试：考试地点：各省或京城。主考官：中央特派官员。通过考试后身份：举人。第一名：解元。考试时间：三年一次（子、卯、午、酉年8月。又称：秋闱。榜名：桂榜。
会试：考试地点：礼部。主考官：钦差大臣。通过考试后身份：贡士。第一名：会元。考试时间：乡试次年三月。又称：春闱。榜名：杏榜。
殿试：考试地点：皇宫保和殿。主考官：皇帝或委命大臣。通过考试后身份：进士。分一甲：赐进士及第；二甲：赐进士出身；三甲：赐同进士出身。一甲第一名，状元（鼎元）；第二名，榜眼；第三名，探花。二甲三甲第一名：传胪。榜名：金榜（金甲）。
三、归纳与拓展：
1、分科举士。所谓科举，就是分科举士，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。其主要特征就是士子可以 “投牒自进”，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐；其二，“一切以程文为去留”换言之，举人及第或黜落必须通过严格的考校才能决定，这是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。
科举制彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。
2、考试科目。就其肇始而言，科举就是分“科”考核选拨人才，其内容、形式，乃至作为考试科目不断变化，各朝有很大不同。科举一开始就非常重视考时务策，也叫试策。
隋文帝时仅有策问，隋炀帝时设十科。唐朝科目众多，分常科和制科两类：每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常科的科目有：秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种，其中明经、进士两科为主要科目。明代只设进士一科。清朝沿袭明制，也开过特制（特别科），如博学鸿词科、翻译科等。
3、考试内容和方式。
重点说下明经、进士两科，其他略。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两科考试内容有所变化：进士考时务策和诗赋、文章，明经考时务策与经义；进士重诗赋，明经重帖经、墨义。帖经的考法：将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。墨义的考法：是对经文的字句作简单的笔试。相比帖经与墨义而言，诗赋则需要具有文学才能。所以，进士科得第很难，流传有“三十老明经，五十少进士”的说法。
4、唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举非常重要，或者说是十分关键的人物。
唐太宗非常重视人才的培养和选拔。他即位后，大大扩充了学院的规模，扩建学舍，增加学员。
武则天载初元年二月，作为女皇亲自“策问贡人于洛成殿”，这是科举中殿试的开始（但并没有形成永制。直到宋太祖于开宝六年实行殿试，自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试）。武则天长安二年，还产生了武举。公元702年，由兵部主考，考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等。郭子仪就是唐代最著名的武状元。
唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举应试者，录取很多很有才学的人。
5、宋朝的科举。
宋代的科举，大体同唐代一样，但“重文轻武”。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。当时有焚香礼进士之语。进士科之外，其他科目总称诸科。
宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改变：
首先，宋代的科举扩大了和应试录取范围，名额成倍增加。宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身
其次，宋朝确立了三年一次的三级考试制度，即州试、省试和殿试的三级科举考试。殿试以后，不须再经吏部考试，直接授官。宋太祖还下旨，考试及第后，不准对考官称师门，或自称门生。这样，所有及第的人都成了天子门生。
第三，从宋代开始，科举开始实行糊名制和誊录的做法，并建立防止徇私的新方法。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，又称“弥封”或“封弥”。后来，宋仁宗下诏省试、州试均实行糊名制。但是，糊名之后，还可以认识字画。根据袁州人李夷宾建议，誊录，就是在考官评阅试卷之前，派人将考生的试卷另行誊录，使考生的字迹在考官评卷时无从辨认。
第四，宋代科举在考试内容上也作了较大的改变。宋代科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊病很大。进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。所谓经义，与论相似，是篇短文，只限于用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去发挥。熙宁八年，宋神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士，颁发王安石的《三经新义》和论、策取士。并把《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书。
6、明朝的科举。
明朝是科举制鼎盛时期。明代科举方法之严密超过了以往历代。以前，学院只是为科举培养人才的方法之一；到了明代，进学院却成了科举的必由之路。明代入国子监学习的，通称监生。监生大体有四类：生员入监读书的称贡监，官员子弟入监的称荫监，举人入监的称举监，捐资入监的称例监。监生可以直接做官。特别是明初，以监生而出任京和地方大员的多不胜举。
参加乡试的，除监生外，还有科举生员。只有进入学院，成为生员，才有可能入监学习或成为科举生员。明代，凡经过本省各级考试进入府、州、县学的，通称生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生（由官府供给膳食的）、增生、附生。考取生员，是功名的起点：一方面，各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生；另一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，科考成绩列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员。因此，进入学校是科举阶梯的第一级。
明朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级：
乡试每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。凡本省科举生员与监生均可应考。考试的试场称为贡院；考期在秋季八月，分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，故又称秋闱。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢丑、辰、未、戌年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。会试考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成化八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元（鼎元），二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。
7、八股文。
八股文，明清科举考试制度所规定的一种文体，也叫时文、制义、制艺、时艺、四书文、八比文。这种文体有一套固定的格式，规定由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成，每一部分的句数、句型也都有严格的限定。“破题”规定两句，说破题目意义；“承题”三句或四句，承接“破题”加以说明；“起讲”概括全文，是议论的开始；“入手”引入文章主体；从“起股”到“束股”是八股文的主要部分，尤以“中股”为重心。在正式议论的这四个段落中，每段都有两股相互排比对偶的文字，共为八股，八股文由此得名。八股文以《四书》、《五经》中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。八股文由宋代的经义（主要来源于朱熹注解）演变而成。
四、“名词”解释。
【同年】科举时代同榜录取的人互称同年。
【校】夏代学院的名称，举行祭祀礼仪和教习射御、传授书数的场所。
【庠xiáng】殷商时代学校的名称。《孟子·齐桓晋文之事》：“谨庠序之教，申之以孝悌之义。”
【序】周代学校的名称。孟子·滕文公》：“设为庠序学校以教之。”古人常以庠序称学院。先秦学校分为两大类：国学和乡学。国学为天子或诸侯所设，包括太学和小学两种。太学、小学教学内容都是“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）为主，小学尤以书、数为主。
【乡学】与国学相对而言，泛指地方所设的学院。
【稷下学宫】战国时期齐国的高等学府，因设于都城临淄稷下而得名。当时的儒、法、墨、道、阴阳等各学派都汇集于此，他们兴学论战、评论时政和传授生徒，孟子和荀子等大师都曾来此讲学，是战国时期“百家争鸣”的重要园地。
【太学】中国封建时代的教育行政机构和最高学府。魏晋至明清或设太学，或设国子学（监），或两者同时设立，名称不一，制度也有变化，但都是教授王公贵族子弟的最高学府，就学的生员皆称太学生、国子生。
【国子监】参见“太学”条。汉魏设太学，西晋改称国子学，隋又称国子监，从此国子监与太学互称，都是最高学府兼有教育行政机构的职能。如明代设“国子监”，而《送东阳马生序》中则称之为“太学”。
【书院】唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所，宋代著名的四大书院是：江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、湖南衡阳的石鼓书院和河南商丘的应天府书院。明代无锡有“东林书院”，他们被称为“东林党”。
【学官】古代主管学务的官员和官学教师的统称。如祭酒、博士、助教、提学、学政、教授和教习、教谕等。
【祭酒】古代主管国子监或太学的教育行政长官。战国时荀子曾三任稷下学宫的祭酒，相当于当代的大学校长。唐代的韩愈、明代的崔铣（《记王忠肃公翱事》的作者）都曾任过国子监祭酒。
【博士】古为官名，现为学位名称。秦汉时是掌管书籍文典、通晓史事的官职，后成为学术上专通一经或精通一艺、从事教授生徒的官职。
【司业】学官名。为国子监或太学副长官，相当于如今的副校长，协助祭酒主管教务训导之职。
【学政】学官名。“提督学政”的简称，是由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员。学政一般由翰林院或进士出身的京官担任。
【教授】原指传授知识、讲课授业，后成为学官名。汉唐以后各级学院均设教授，主管学院课试具体事务。
【助教】学官名。是国子监或太学的学官，协助国子祭酒和国子博士教授生徒，又称国子助教。
【监生】国子监的学生。或由学政考取，或地方保送，或皇帝特许。
【诸生】明清时期经考试录取而进入府、州、县各级学院学习的生员。生员有增生、附生、廪生、例生等，统称诸生。《送东阳马生序》“今诸生学于太学”，则是指在国子监学习的各类监生。
【京围】可以理解为，让子女进入高中了，父母想尽办法让小孩到北京上海等地读书。
【进士】隋炀帝杨广设立
【贡生】秀才中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书（相当于保送）。
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