清朝道光年间，江苏沛县有个新任知县，叫杨百泉，为人耿直，本性善良，破过不少案子。因为他初来乍到，对这里还不熟悉，为了体恤民情，就穿上便服微服私访去了。
出去城外，走到一个叫三里镇的地方，感觉饥肠辘辘，就想找一家饭馆准备吃完再走。抬头看到前面不远处有个卖烧饼的铺子，就准备去买几个烧饼，哪知道刚想进去，就看到两个衙役抓出一个人来，再往里一看，俩妇人哭倒在地。
杨百泉就好奇，问道：你们为何抓人？有个衙役说，他的案子犯了，被人告发和五年前的杀人案有关。那个卖烧饼的大叫，小人冤枉啊，我只是个卖烧饼的，没干过不法之事。那俩妇人也出来说，我们才来两年，卖烧饼挣口饭吃，邻居可以作证。
杨百泉听完问道：你们抓人可有证据？那俩衙役不耐烦说道：不关事的走开，不然以捣乱秩序带走。杨百泉听完大怒马上亮明身份说道：先带回县衙再说，我想知道是何人告发的。回到县衙，就问那俩衙役，是谁叫们你抓人的，为何本官不知，那俩衙役说，我们是镇上的皂卒，有人告发说他跟五年前的案子有关，我们才去抓的人。
县令问道，是何人告发的，那皂卒说，一个叫赖五的人说的，目前应该关在大牢里。县令又问那个卖烧饼的，你叫什么，可认识赖五。卖烧饼的说：小人叫杨顺，来到这里两年了，根本就不认识赖五，也不知道为何诬陷我。
县令低头沉思了一会，叫人把杨顺的衣服和一个衙役衣服相互换，然后叫那个衙役跪在那里，杨顺则装作衙役站在一旁。不大一会那个赖五就被带到，县令问赖五：你可认识杨顺，就是跪着的那人，为何告发他。那赖五一看说，正是此人，以前合伙做的案子，如今事发了，不能叫我自己承担。
赖五还接着说，杨顺手里还藏着一批财物呢，本来想找他取来，没想到被抓了。杨县令说：可是此人。赖五说：正是此人，我敢发誓，化成灰我都认得。县令大怒叫人打了赖五一顿，那赖五还狡辩，我没说瞎话，就是此人。
那个假杨顺跪在那笑个不停，县令说：赖五你胆子真大，明明不认识杨顺，为何要诬陷于他，再不说实话就打入大牢，那个杨顺是假的，真的在大堂上你可认得。只见赖五满脸惊愕，往大堂上看了一圈，也没认出来谁是杨顺，县令就把赖五暂且收监。真杨顺千恩万谢地回家去了。
哪知道过了几天又出事了，邻居王婶发现，烧饼铺一天没开门，也没看到有人出来走动，而且房门紧闭，要是往常早开门了。她就好奇顺着门缝往里一看，只见一个人躺倒地上，吓得她大叫。马上叫来左邻右舍，大家齐上把门撞开。
只见里屋俩妇人，床上一个，地上一个，脖子被割开，都是仰卧，血流满地，屋外一男子躺在地上，脖子也是被割开，手里还握着一把利刃。众人立马上报县衙，县令刚起，忽然有人报案，马上带着衙役，仵作，快马加鞭的赶往那个烧饼铺子。
到那一看，围满了人，衙役们立马勘察现场，戒严，闲杂人等不得靠前。过了三个时辰，仵作检验完毕，说道：共三个人，已无生命迹象，两女一男，男的叫杨顺，那俩是妻子女儿，共同致命伤痕，都在颈部，利器割开，长约半个手掌。并且屋里被翻得很乱，还有一个精致的木盒子被打开，里面空无一物，有很多足迹，指纹，得一一核实。
县令听完走进房间细细观察，看着像自杀，实际像他杀，又发现窗户上有个小洞，再往下看，有点像香灰一样的东西，就叫人收集起来，然后回县衙。刚坐下，突然接到报告，赖五中毒身亡，县令听完赶紧去大牢，只见赖五趴在地上。仵作验完说：中雷公藤之毒而亡的。县令就怀疑，怎么都在这时候身亡呢。
然后县令又想：看那个烧饼铺子被翻的乱七八糟的，好像有人在找什么东西。那赖五究竟是何人所害呢，和烧饼铺子会不会是同一个人呢，而且消息如此灵通，又是怎么进入大牢的，难道和守卫熟悉，会不会是公门之人呢。
看来赖五是被灭了口，他肯定知道某些秘密，没来得及说，带着这些疑问。他就把这案子写成奏折，因为此案事关重大，他又刚刚上任，有些事情还不熟悉，他就叫上司派几个人来。因为这些衙役，都是当地的，万一他们互相袒护，我又怎么能控制的了呢。
没过几天，杨百泉出去了，走到一个茶楼，找到个座位坐下，不大一会来了几个人，杨百泉就和他们说起了案情，然后叫他们秘密查访。自己又装作逛街，去别处溜达了几圈就回去了。回到县衙后，他把师爷找来问道：衙役当中谁能力强，上任知县为什么走？师爷说：衙役们能力大部分都行，有个叫栾春明的能力差，还跟大家不合群。
县令听完叫师爷散布消息，就说赖五临死之前，把事情的经过写成状子，藏到牢房的某个角落，被县令搜出来拿走了。
到了夜里只见两个黑影摸进县衙，在书房，书架上到处翻腾，后来在地砖下面翻出一个盒子，打开一看，什么也没有。
这时候灯一下子被点亮了，那俩人来不及跑就被抓获了。县令冷笑一声说：李捕头兄弟，等候多时了，那俩人低头不语。到了第二天升堂问案，门前都站满人，县令问：李大宝，李二宝，你俩人本是兄弟，为何做出这个大案，伤害多条人命。
李大宝说：我们兄弟只是来找东西的没杀人，和他人没有仇怨，为何杀人。又说得拿出证据，凶器，指纹，足迹。那二宝也说：我们在这里几十年了，没做过任何违法之事，衙门有规定，没证据，七日之后，就得放人。
他俩刚说完，堂下的衙役们都帮着说情，这时候进来几个人，又来了几个捕快生面孔。县令说：我知道你们不服，就在前几天，李大宝去药店买了二两雷公藤药，因为这种药买得少，并且需要签字画押才可以买，因此老板记得。
这里还有一支熏香，也是在那买的，人闻到后就会睡得沉沉的，还查出你们勾结别的衙役，每到月末就会派人到街上收取保护银，不给的话就百般刁难。这几人都是作证的街坊邻里，那个三里镇的杨顺，也受过你们的威胁，他不给，你们就派赖五诬陷他。
后来在大堂上被我用计识破，你们怀恨在心，又去找杨顺，用熏香，没想到那个东西过期了，没起作用，被看到了面孔，你们就入室害人，完了装作盗取财物，扰乱视线，后来又怕赖五指正你们，就把他灭了口。
你们还威胁街坊四邻，说谁要乱说谁就要倒霉，弄得大家敢怒不敢言。在你们捕快当中，只有栾春明不和你们同流合污，是也不是？杨百泉说完怒视他们。
那李大宝说，这只是你的推测，我们没杀人。话还没说完，就见栾春明和另外一个捕快进来，拿出一个包袱。
栾春明说：这里有利刃一把，足迹，手纹，都是他俩的，和五年前的案子足迹一样，如果不信可以核对。他二人一看，瘫软在地，只得招了。原来他们所作所为和县令说的一样，这李大宝兄弟二人，本就是这县里一霸，上任县令不爱听他们摆布，被逼得调往别处。
这个新县令一来，就想给他个下马威，然后看他怎么收场，没想到弄砸了，还被顺藤摸瓜，查出了线索，他们只能灭口。谁知道事情越闹越大，还把陈年旧案扯了出来，赖五也参与了，但是他口不严，老害怕，就被灭了口。又怕杨顺说威胁他的事情，就去警告他，哪知杨顺不吃这一套，他俩当晚就动了手。案情真相大白，这李氏兄弟被判斩刑，其余的人凡是参与的都被法办，这也是为民除了大害。可怜杨顺一家冤死，县令感慨厚葬。
做人呢还是得善良，李氏兄弟要是不这么贪，也不至于惹出弥天大祸，人性的贪婪暴露无疑，毁了几个家庭。做人做事，还是得往好处走，不要因为一个贪念，走错了路，学坏容易，学好难，做错一件事，得需要一百件好事来弥补，所以大家还是往积极阳光的道路走。
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