清代初期，山东沂州的西面有个焦山。山势峻峭，群峰叠嶂。周围30里，荒无人烟。有一个和尚来到此处，见到这样幽深静僻，正是修行的好地方，非常高兴。就捡来许多柏树枝在两棵大树之间搭起一间柴棚，坐在棚内潜心修身。
四周远近的村民听说有个和尚在山中修炼，都主动地施舍砖瓦木料，为他建造房屋。不到十天，一座正厅带厢房的院子就盖好了。和尚更加勤勉、至诚地苦修，村民也更加敬仰，每天都有人把斋饭送到山上。和尚立下志愿：不修成正果，誓不下山！
这样苦苦修行了20多年。一个冬天的深夜，月色皎洁，和尚在房中念经。这时空山静寂，没有一点声音。东屋的和尚却听见山下隐隐传来哭声，或远或近。这也是他命中注定该有此劫难。
东屋和尚忽然动了一个念头：“山中寂寞无聊，多年禁闭，如今不知山下怎么样了？听这哭声，令人凄惨感伤！”这时哭声停止，和尚想不如下山看看尘世间，于是就起身下山去了。
不一会，下起鹅毛大雪，纷纷扬扬。和尚正愁着没处避雪，忽见前面一所大宅院的墙外有一个牛棚，就急忙躲了进去。过了一阵，大约已经是下半夜了，雪住了，云过月出。这时突然见到有个黑衣人，手中持着刀枪，慢慢地来到牛棚外面。东屋的和尚屏住气，趴在黑暗的地方往外偷看。只见那黑衣人站在那里左顾右盼，好像是在等什么。
又过了一会儿，忽然从墙里扔出几个包袱。黑衣人立即上前用绳子捆扎好，用枪挑起来担在肩上。这时有一女子，从墙里跳出来。和尚借着雪月之光，看得清清楚楚。黑衣人见女子跳下来，在前面先走了，那女子紧紧跟在后边。和尚心想：“不妙！这地方不能久呆。刚才这一男一女，肯定是事先约定好私奔的。若是院里出来找人，还不把罪过都推在我身上，我又怎能说得清？不如趁早离开。”
本来就不认识路，雪后白茫茫一片，东西南北更分辨不清，心惊胆战，慌慌张张，跌跌撞撞，走不到10来里，只觉得脚底下一空，扑通一声掉在一口废井里。幸亏干枯无水，可水却很深。他稍微定了定神，借着井口透下的月光一看，吃了一惊，原来井底躺着一具死尸，头部与躯体已经分了家，摸了摸还有余热，说明刚被杀害。和尚更加惊恐，可又无法上来，不知所措。
直到天亮，仔细一看，依稀认出是昨夜翻墙跳出的女子。心里十分疑惑：“这是怎么回事？”这时就听见井上人声嘈杂，有一个声音在井口喊：“强盗在这里！”接着有人从绳索上下来。和尚一来吓破了胆，二来冻僵了身体，毫无反抗地被人捆绑起来。先是光头上狠狠地挨了一顿拳头，打得眼冒金星，然后连同死尸被分别吊了上去。
一个老头，扑向那具女尸，痛哭起来。而后对东屋和尚说：“你是哪里来的和尚？为什么拐骗我女儿，又杀害她？”
和尚说：“小僧是山上的和尚，20年没下过山。昨夜下山看看尘世间，在牛棚中避雪，看见有个黑衣人同墙里跳出的女人一同走了，我怕招惹是非，急忙走开，不想掉在井里，才看见这具女尸。我从来不下山，一个女子也不认识，与这女子无冤无仇，为什么要杀死她呢？各位可以详细调查。”
其中有几个人去过山里，知道他是潜心修炼的高僧，可是今天却和一个被害的女子在井里，也弄不清是怎么回事。不好为他说话，只好随着众人把和尚送到县里去。
·县令看见一伙人绑来个和尚，又抬了一具死尸，立即详细审问。
那个老头说：“小人姓马，是本地人。这尸体是小人的女儿，刚18岁，还没有嫁人，这两天才有两家来说亲。没想到今天早晨起来发现女儿不见了，马上四处寻找，看到后院墙外雪地上有脚印，而且是一男一女，知道是被人拐骗越墙逃走的。随着足迹追到井边，只见地上有一摊血。向井里一看，女儿已被杀死，这个和尚也在井里，不是他杀的又是谁呢？”
县令又审问和尚，和尚就把昨夜如何下山以及牛棚所见、落井遇尸的经过详细说了一遍。
县令说：“你20多年不下山，偏偏昨晚下山，又恰恰与翻墙被杀女子同在一口井中，天下哪有这么凑巧的事？分明是杀人的强盗，还要抵赖！”下令动刑。
和尚咬紧牙说：“大不了一死，我没什么可招的。”
县令十分恼怒，用尽了所有刑具，严加拷问。和尚实在支持不住，大声喊道：“不要加刑了。我认，我认，就算是我杀的吧。”
这时原告看见和尚受了这么重的刑罚，仍然招不出什么实情来，觉得事情有些奇怪。他想：“我家从不与这个和尚来往，他怎么会拐骗我女儿？如果真是拐骗，怎么不和她逃走，却把她杀死呢？若确是他杀为什么不逃走？恐怕是冤枉了他。”
想到这儿，走到县令面前把自己的想法说了出来。县令说：“有道理。但是这个和尚黑夜落井，也一定不是好人，一定有见不得人的勾当。只是没有作案证据，不能定罪。我先把他关押起来，你们在外这注意查访，详细了解一下你女儿最近举止有什么可疑的地方，经常与哪些人来往，家中丢了什么东西。调查清楚，速来报告。”
大家领命回去。和尚却无缘无故遭受监禁之苦。
这个原告马家是个富翁，别人都称他为马员外。有一个女儿，长得十分美丽，从小与表兄杜秀才非常要好，彼此爱慕，私定终身。杜生家境贫寒，也曾几次求媒人登门说亲，马员外并不知道女儿的心思，只是嫌他家穷，门不当户不对，都回绝了。
马员外的女儿有个奶娘，是个心路不正的坏婆子。她早已察觉小姐与表兄的关系不一般，常用些不正经的话挑逗引诱，使得二人情意缠绵，神不守舍，她在暗中为他们相互传送情书，相约私会，趁机哄骗小姐的财物。
小姐渐渐长大，有两家来提亲。马员外选中其中一个准备订婚。
小姐听到这个消息非常着急，忙与奶娘商量：“我一心只爱着杜秀才，父亲非要把我许给另外一家。这可怎么办？”
奶娘起了不良之心，装成无可奈何的样子，说：“事到如今我也没办法。前些日子杜家提过几次，员外就是不答应。看来明着嫁他是不可能了，除非许给别人，再暗中与他偷情。”
小姐生气地说：“我既然嫁了人，怎能做这种丢人的事？我一心跟定杜秀才，别人谁也不嫁！”
奶娘说：“嫁不嫁怎么由得了你？父母之言你敢不听吗?不过我倒有个主意。”
小姐说：“什么主意？快说！”
奶娘说：“趁着还没有定亲，我与杜秀才约好，你们多带些银子，私下逃走，远走高飞。等到员外找到你们的时候，生米早已煮成熟饭。像你们这样人家为了名声也不能另嫁，别人也不会再来提亲了。这样你与杜生不就可以做长久夫妻了吗？除了这个计策，再没有别的办法了。”
小姐沉思了半天，最后说：“看来只有走这条路了。不过一定要与杜秀才约定好。”
奶娘说：“小姐放心，包在我身上。”
马员外家十分富有，小姐房中的金银珠宝、翠玉首饰、绸缎衣物都是满箱满柜的。奶娘早就看在眼里。动在心上。她有个儿子叫牛黑子，也是个不安分守己的人，整天在酒馆、赌场里与一帮游手好闲的无赖鬼混。有时也干一些偷鸡摸狗的勾当。奶娘借着小姐痴情于杜秀才的机会。设下一个恶毒的圈套，当着小姐的面说是去约杜秀才，可背地里却与儿子商量，让他假冒杜秀才，把小姐骗到别处卖掉，发一笔不义的横财。
第二天奶娘对小姐说：“与杜秀才约好了，就在今夜月亮出来的时候，先把东西搬出墙外牛棚旁边，你再跳墙出去，他在外面等你。”
小姐见事已约好，不免心中有些害怕。要奶娘跟她一起走。奶娘说：“这可不行！你想想，你一个人走了，员外一时没处找你；我要跟你一起走，明摆着是我给你出的主意，到我家一追查，不就露了馅吗？”小姐觉得说得有理，又一心想与杜秀才白头偕老，只得定定心，与奶娘商量后，备齐了带走的东西。
到了晚上，小姐与奶娘把所带的财物包裹好，先扔出墙外，奶娘又扶着小姐翻墙而出。这正是和尚在暗处所看到的情景。那时，黑衣人挑着担子在前面走，小姐以为就是杜秀才，换了黑衣是怕别人认出来，一点也没有怀疑，就跟在后面走。一直走到野外废井旁，小姐借着月光才看清楚，根本不是杜秀才，却是一个五大三粗的黑脸大汉，不由得惊叫起来。
牛黑子抽出刀来，威逼她不许喊嚷，可小姐却拼命地叫个不停。牛黑子心里想：“有这么多财物就够我挑的了，再带这么一个绊脚货，到人多的地方喊叫起来，岂不是人财两空？不如在这荒郊野外结果了她的性命。”
想到这儿，狠命一刀向小姐的脖子砍去，顿时，小姐身首分了家。牛黑子急忙把尸首扔到井里，挑起财物飞也似的跑了。
马员外从县衙门回来，到女儿房中仔细查看，只见箱柜大部分都空了，所有的金银首饰之类值钱的物品不翼而飞。料想一定是有人事先约好逃走的。可是平日没有发现女儿与什么人来往，若是与人一起逃走，又为什么被杀？百思不得其解。员外又把奶娘叫来盘问，奶娘只推说一概不知。没有办法，只好把所失物品列出清单到各处去张贴，并愿出赏钱，一定要把这件事弄个水落石出。
奶娘听说小姐被杀，不免捏着一把汗。对儿子又气又恨：“只叫你把她领走，谁叫你要她的命？”见了儿子的面狠狠地骂了一顿，并再三地叮嘱他：“千万要小心！人命关天，弄出事来你我都别想活！”
过了一段时间，不见有什么动静，牛黑子渐渐把心放宽了，带了钱到赌场去赌。谁知手气不好，一下子把钱都输光了。想要回家去取，又等不及；站在旁边看着，又忍不住。伸手从腰中掏出一对镶金的珠宝头簪，押在一个赌徒黄胖哥手里当钱再赌，指望着能够翻本。谁知仍是一去不回头，只得忍痛服输了。自然那对珠宝簪子无法再赎回来。
黄胖哥把这对簪子带回家去，被他妻子看见。问他说：“这样贵重的东西是从哪里弄来的？你可不能做不明不白的事，否则要抓去坐牢的。”黄胖哥说：“你说哪儿去啦！这是牛黑子押在我这儿当钱用的，有什么不明不白的？”
妻子又奇怪地问：“你这话说得可不着边，小牛子连媳妇都没有，光棍一条，哪来的这种有钱女人头上戴的东西？”
黄胖哥被妻子这么一问，也觉得不大对头，猛然想起来，说：“对了！马家小姐被人杀害，外面曾贴过丢失物品的清单，多半是头上戴的首饰。会不会是他趁机偷出来的？”
妻子说：“牛黑子的母亲是小姐的奶娘，正好从中做手脚。我早看出这母子俩没一个好东西。”
二人商量，明天拿着头簪让马员外去认，如果认出来，要他的赏钱，这种来历不明的东西若留在手里将来必是祸害。
第二天，黄胖哥带着头簪来找马员外，正好马员从自己开的当铺走出来。黄胖哥迎上前去悄悄地说：“有件东西请员外认一认，若是您家里丢失的，请给小人一些赏钱；若不是，就当在您这里，换些银子吧！”
员外仔细一看，认出是女儿的东西，盘问他说：“这个东西是从哪儿来的？”
黄胖哥就把牛黑子赌钱押簪的事说了出来。马员外听完后点点头说：“不用说了，这是他母子俩事先合计好的。”立即把黄胖哥请到屋里款待了一顿酒饭，让他写了一张“金宝簪一对，系牛黑子押钱之物”的证明，并嘱咐他说：“到外面千万不要声张。”先把赏钱的一半给了他，答应事完之后补齐。
员外把一对簪子放在袖子里，走到里面问奶娘说：“你说清楚！小姐是怎么逃走的？”
奶娘说：“您急糊涂了吧。您是她的父亲，连您都不知道，我怎么会知道？”
员外拿出簪子接着问：“既然不知道，为什么这件东西从你家里拿出来？”
奶娘见了簪子心虚起来，知道准是儿子露出的破绽，惊得面色如土，嘴里支支吾吾地说：“可能是孩子在路上捡到的。”
员外见她脸色一阵红一阵白，猜出个八九，暂时稳住，先不深究。随后员外叫人找来牛黑子，用绳子把他捆起来，一直拖到县衙门。牛黑子大喊大叫：“我有什么罪？为什么捆我？”马员外说：“有人告你犯了人命案。你不要乱喊，有本事到堂上说去。”
县令升堂，马员外就把黄胖哥写的证明和簪子一齐递了上去，把知道的情况告诉了县令，县令点了点头，把牛黑子带上堂来问他：“这簪子是从哪里来的？”
牛黑子一时无言以对，只好推脱说：“是母亲给的。”
县令想：“这件人命案，一定在这奶娘身上。”立即差人把奶娘抓来审问。
起初奶娘矢口否认，县令喝令上刑，奶娘熬不住，只好先招出杜秀才来顶罪，就对县令说：“小姐平时与杜秀才来往密切，那天晚上约好与杜生跳墙私奔，老妇是知道的。出墙以后的事，老妇就一点也不知道了。”
县令问马员外：“你知道这个杜秀才吗？”
员外说：“是女儿的表兄，曾提过几次亲，因家境贫寒，没有答应他。谁知他背地里竟干这种事。”县令又派人把杜秀才带上堂来。
杜生平时与表妹情投意合，私订终身，忽然听说与人私奔被杀，百思不解，十分疑惑。县令问他说：“你是怎样与马家小姐约定私奔，又把她杀了的？”
杜秀才说：“平时我与表妹暗中书信往来是有的，可从没想过私奔。是谁来约定的？谁来证明？”
县令叫奶娘与杜生来对质，奶娘心虚，没影的事儿怎能编得圆满．支支吾吾，被杜秀才问得张口结舌。杜秀才曾听说马家丢失许多东西，对县令说：“大人只要查明赃物在什么地方就知道与我无关了。”
县令仔细一想：“我看杜秀才文弱，不像杀人的凶手，牛黑子粗野，也不像偷情的人，其中一定有冒名顶替的情节。”下令对牛黑子和奶娘动大刑。奶娘支持不住，只得把贪图财物，让儿子冒名赴约的实情招了出来，但对杀死小蛆的事，却推说不知。牛黑子还敢嘴硬，指着杜秀才说：“既然约的是他，与我有什么关系？实在冤枉！”
县令猛然想起：关在牢里和尚曾说过，那天晚上看见一个黑衣人领着女子一起走的。叫他出来认一认，不就清楚了吗？”立即下令提和尚上堂。
和尚到了堂上，县令问他说：“那天夜晚，你说在牛棚里看见了一个黑衣人偷了东西，带着一个女子走的。如果现在这个人在你面前，你能认出来吗？”
和尚说：“虽然是黑夜，但是雪映月光，就和白天一样。小僧静修多年。眼力极强，若是见到他，肯定认得。”
县令叫杜秀才上堂，问和尚说：“是不是这个人？”和尚只看一眼就摇头说：“不是，那个身材魁伟，哪像这个文弱书生？”又叫牛黑子上堂，指着问他：“这个是不是？”东屋和尚上下左右，前前后后看了一遍，非常肯定地说：“没错，就是他！”
县令冷笑着对牛黑子说：“这样看来，你母亲的话全是实情，杀人的不是你是谁？人赃俱在，还有什么话说？可怜这个和尚替你挨打坐牢。既然是拐骗，又为什么杀人？”
牛黑子一见事已至此，没有什么可隐瞒的了，只得招认说：“起初马家小姐把我当成杜秀才，直到井边才认出是生人，于是乱喊乱叫，我怕人财两空，才把她杀了。”
县令让母子二人画供。当堂宣判：奶娘棍棒打死，牛黑子交出全部赃物，斩首示众。杜秀才与和尚无罪释放。
和尚无缘无故受了这么多屈辱，又吃了这没头没脑的一场官司，心里想不通是犯了哪条戒律。回到山上觉得一定是有修行不到的地方，才招出这么多磨难来！从此潜心修道，再也没见过他下山。
虽说超脱之人不食人间烟火，但和尚若不遭此劫难，怎能亲眼看人间丑恶？
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