清代福州西郊有著名古刹西禅寺。寺内种有数株荔枝，从宋朝活到现在，历经8百余载。这几株古荔，盛产焦核品种，壳薄肉肥，清甜可口。寺内一年一度荔枝大会都在此时举行。荔枝会只有榕城的官宦、学士，富商才有资格参加。请柬由寺内住持长老发出，少则七八十人，多则百人以上，名曰啖荔，实际是禅寺借这个名义联络各方，不论在募缘，助缮，扩大影响，找靠山等等方面都是有利的。
这一年，王绍兰也收到了“荔枝会”的请柬。他爱交文人雅士，具有专门学问者，如诗人、画家、小说家、医师等等，他都以能够与之结交为荣。下午散会，他与随从李乙微服散步在西洪官道上，一路观不尽来往的行人。王绍兰今天悠闲自在地观赏街景民情，心情格外舒畅，时不时与李乙攀谈耍笑，主仆感情融洽和睦。
刚才还是晴朗的天空，突然一阵风起，不知从什么地方跑出来的乌云，滚滚腾腾地把半边天给遮黑了。闷雷配合着腾云，大有山雨欲来风满楼之概。西边劈下一道闪电，随着炸雷一声巨响，如黄豆那么大的雨点从西边撒了下来，从远到近，越撒越猛，没一会功夫，就酿成了瓢泼大雨，倾盆而下。路上行人抱头鼠窜，顷刻间街上空无一人。
王绍兰也匆匆折进一家花生摊躲雨。摊里只有一位老婆婆，见王绍兰读书打扮，十分敬重地递茶让座，招呼他主仆二人。
躲雨的空隙时间，王绍兰问过了老婆婆的家庭境况。老婆婆的丈夫早丧，膝下有一子，名唤柳七。常言道：倚墙墙又倒，靠壁壁又崩。柳七这不肖儿子，游手好闲，浪荡街头，偷鸡摸犬，不务正业；气坏了这老太婆。
他们正在谈叙间，一个年轻小伙子，头戴歪歪的小二帽，身穿排扣黑面的紧身袄，下身扎绑腿，穿着虎头麻鞋。看过去有点像绿林好汉。全身被雨淋透了，一进屋就翻箱倒柜找衣服换衣服。
老太婆叹一口气说：“我说的就是这个歹仔，终日在外游荡，不务正业，东打猫西抓狗，总有一天要大祸临头的！”柳七虽然是歹仔，然而对母亲还是很孝顺的。老太婆不管怎么骂他，他都不敢还口。
王绍兰趁机也说几句：“我说是呀，年轻人要听老人的话，不务正业，最终是可悲的。趁年轻力壮的时候，帮老人做一些正经的事，谋一个正当的职业，积攒几年，也可以找一个妻子成家立业！”
老太婆说：“今年23岁了，他还在云端飘，他哪敢想找妻子？他没有这个福气！”
柳七这个时候才答话：“妈，我跟你讲实话吧，我是不想找妻子的，不但不想，这一生我发誓绝对不结婚，我看都看怕了！”
王绍兰觉得他话中有话，有难言之隐，才会发誓不娶亲。
为了探明情况，王绍兰又说：“男大当婚，女大当嫁，不婚不嫁不成人。你年纪这么轻，为什么发誓不结婚，难道也愿意到西禅寺削发为僧？”
老太婆插口道：“他本来就不成一个人的，不结婚，敲我的竹杠，我才不管这些的，只有让短命鬼你爹灵牌覆墙头，断了柳家香烟。”
王绍兰微笑道：“自古道：不孝有三，无后为大，绝嗣的事不能做！”
柳七脸现难色地对王绍兰说： “过路先生，你有所不知，评话先生都有说，最毒莫过妇人心，我如果也去结婚，怎么生怎么死，自己都做不了主，我还是发誓不结婚的好。我宁可出家当和尚，先生你能不能介绍我到西祥寺落发？”
王绍兰说：“这件事我不会替你做。我倒可以替你保荐一个职业！”
老婆婆听王绍兰愿意为她儿子谋职业，喜不自胜，到王绍兰面前千恩万谢后对柳七说： “仔，快过去给这位过路先生致谢！”柳七果然听话地过去对王绍兰行一个香礼，称谢不迭。
临走时，王绍兰交代柳七说：“明早你到鼓楼前南街恒名余布店，这位李乙哥在那里等你，然后由他带你去见老板。”
“好！好！”
母子这才送客出门口。
却说柳七第二天起个大早，煮好早饭，买了粥菜，同母亲用过早餐。开了店门后，他步行到鼓楼前南街，时间已是8点。恒余布店刚刚开市，柳七来到店门口，撞个满怀的就是李乙。柳七抬头一望，愣住了。昨天明明是便装老百姓，今天怎么却穿起衙门号衣。
正在迟疑间，李乙搭着柳七的肩膀说：“柳七，我家大人找你，跟我一起走。”
柳七莫名其妙，问道：“你家大人是谁？”
李乙道：“海防同知大人，王大人。”
柳七自言自语：“保荐我来当布店伙计的，怎么会叫我去见王大人，真是奇怪！”
李乙道：“闲话慢说，先去见大人吧。”柳七在公差催促下不得不走。
李乙带柳七进同知衙，门口就有人传报，层层传到内厢。片刻升堂鼓响，三班六役呼号堂威，列队公堂两厢。在呼号声中，王绍兰上公堂列入中座。“禁止喧哗，保持肃静”的红漆执事牌插在銮仪架上，显得格外威严。柳七这出身，进出官衙狱门当然不止一次，但是，从来没见过今天这个场面，表面装着没事似的，可手掌心却沁出虚汗。
李乙押柳七上公堂，令他跪下，他还没有反应过来，堂上惊堂木声中有人喝道：“下面柳七，你知罪吗？”
柳七道：“不知身犯何罪！”抬头一看，公堂上坐的官爷不就是昨天那位过路先生吗？他明明答应我今天介绍职业，不但言而无信，而且还要耍弄我，把我当犯人，真是岂有此理。如果不是在公堂上，他早已发作了，不动手，也得给他几句臭骂。在公堂上，他一人难敌四拳，不乖顺也得乖顺。
王绍兰喝道：“大胆柳七，一贯不务正业，到处偷鸡摸狗，敢说不知罪？昨天在你母亲店中，对本官所说的话，你难道都忘掉了吗？”
柳七野仔，见过世面，当官的怎么吆喝展威，在他是无所谓的。他脸无惧色，顺口答道： “大人，小人闲说漫语，难道也犯罪吗？”
王绍兰道：“不是一般的闲说漫语，而是你不打自招的话！”
柳七假装糊涂地说：“昨天小人与大人说了一些什么话?？我都忘了！”
王绍兰道：“忘了没关系，我可以再说一遍。你说看见了什么东西，使你害怕找老婆，发誓终身不结婚，宁可到西禅寺当和尚!昨天，你有这么说吗？”
柳七道：“有这么说！难道说我不娶亲也犯法吗？”
王绍兰见柳七很会辩驳，有勇气有胆量，心中倒有一点喜欢这号青年，所以口气缓和地说： “你娶亲不娶亲，官府无权干涉。今天本官所追究的是你究竟在何时、何地、见过何事，使你触目惊心，发誓不找老婆？”
柳七知道自己昨天说溜了嘴，是有点不打自招。他心里明白交代了这些话，无形中就是交代自己的行窃之罪。他支吾地说：“何时，何地，见过何事？”
王绍兰加重语气说：“本官就是要你交代这些话，与此无关的，不要说！”
柳七暗骂王绍兰厉害：“交代这些我就够呛了，还要多话？今后，发誓逢人不说多余话！”
王绍兰说：“只要你说出这些经过，本官可以从轻发落！”
柳七不语。
王绍兰敲响惊堂木，柳七吓一跳，王绍兰喝道：“你到底招也不招？”
柳七心想，你无非套我说出行窃事，好定我的罪，好扬你的官誉，今天我不说你怎么办？柳七仍然沉默不语。
王绍兰又连连敲响惊堂木：“来呀，不用刑法，料你难招，拖下打40大板！”
执刑差役将刑具丢在柳七面前，动手执刑。
柳七心慌： “哎呀，什么都没有得到，倒叫屁股先吃苦！”
差役将柳七扳倒，正要脱下柳七的裤子时，柳七喊道：“我说，我愿说！”
王绍兰摆摆手，差役退开。
柳七边穿裤子，边站起来，边说道。
事情发生在5个月前。柳七赌牌输了一笔钱，无法偿付，只好重操旧业，找个好主顾行窃。他来到茶亭街荣归弄口，打听说这弄内有户叫陈茂茂的南洋家属，家中很有一些金银首饰，行窃最好能够偷到金银首饰之类的软货，好偷好带也好出手。
他心想意决，立即动手，潜到陈茂茂家中，正打算动手开屉翻箱时，听得门外妇女撒娇的声音：“张老板，你好坏，这么久了才来一次，来，快到房里来！”张老板小声说：“别让隔壁的人听到，声音小一些！”二人边说边进了房间。
柳七躲在马桶弄里，从布帘缝隙中看见：女的浓妆艳抹，年龄在30岁上下。男的是商家打扮，约50岁上下，嘴角有一颗明显的大黑痣，痣上长着几根黑须。时间是上午10点左右。
二人一进房，云雨一番。柳七东西没偷过手，舍不得走，只好等他们完事离开后，趁机偷窃。想不到，二人完事后又在床上密谋毒杀陈茂茂。他躲在马桶弄里听得一清二楚，二人准备用砒霜下在酒里毒人。
张老板临走时，亲了几下那个妇女，拘出一包砒霜，对她说：“黄依妹我的好娇娇，你毒死陈茂茂，孀居在家，我们来来往往亲热就方便多了，就不要等你丈夫不在家的时候再见面。”
黄依妹撒娇道：“我要跟张老板结婚，偷偷摸摸来往，多么提心吊胆！”
张老板小声说：“你一孀居就结婚，人家会看出破绽，还是等孝满的时候结婚不迟。”二人好像毒杀陈茂茂是易如反掌的事，把一切都估计得那么如意。
二人匆匆离房后，柳七不敢逗留，将张老板扔在桌上的钱包顺手牵羊取走。
柳七说：“过两三天，陈茂茂果然因病而死。”
王绍兰问：“尸首埋在何处？”
柳七说：“听说埋在西门后县土地庙附近。”
王绍兰说：“今天你供述的话很有价值，做了一件好事，也可以说你替陈茂茂申了冤。本官与你商量：今天，开头你是被告，你进陈家行窃，虽然没偷什么东西，顺手牵羊取走张老板的钱包，包里多少有些钱物，这就是盗窃。现在给你一个立功赎罪的机会，你愿意不愿意干？”
柳七知道自己有前科，不敢再嘴硬了，便一叠声说：“小人愿干！愿干！”
王绍兰微展笑容说：“叫你由被告转过来当原告，告发张老板与黄依妹！”
柳七说：“小人不识字，不会写状纸。”
王绍兰说：“本官替你写！”
王绍兰随即派员查明，奸夫张老板乃中亭街双福绸缎店老板，名叫文生，他是个监生出身的。
一切情况摸清之后，由王绍兰替柳七写状词控告张文生和黄依妹因奸杀夫。
王绍兰承办此案。当即拘传张、黄二犯。张、黄以为陈茂茂已死半年，尸体早已腐烂，王绍兰也查不出是用何毒毒死的。所以在公堂上死赖活啼，只承认私通，不承认毒死陈茂茂。当柳七指控他们用砒霜毒害时，他们仍然矢口否认。
最后，王绍兰唤出荣归弄地保马禄禄：“地保马禄禄，你对陈茂茂一死有何看法，当堂道来。”
马禄禄说：“大人容禀，陈茂茂暴死，小人存疑在心，当时又看不出破绽。小人假装帮忙收殓，在马桶边捡到一方花手帕，好像是黄依妹用物，见上面有血迹，趁人不注意，我暗存口袋里。保留至今，呈上请大人查验。”说毕将花帕呈给王知府。
王绍兰验毕，果然手帕上血迹斑斑。王绍兰丢给黄依妹看，喝道：“此帕是不是你的？”黄依妹见帕，脸色脱白，言语支吾，但还是抵赖不招。
王绍兰又取出一块遗骨，对忤作说：“此遗骨有何见异？”
忤作道：“回大人的话，正常死亡的遗骨，色白如灰，砒霜毒死的遗骨色黑灰斑斑。”
王绍兰道：“此是何人遗骨？”
忤作道：“昨天小人随柳七到后县土地庙附近挖开陈茂茂坟墓捡取的遗骨。”
王绍兰重敲惊堂木，喝问张、黄二犯： “现在物证人证俱全，你二人招也不招？”
二犯还着不说话。王绍兰晓得这些人是不见棺材不下泪的，是怕硬不怕软的。当下先革去张文生监生头衔，然后突然从签筒内抽出4条竹筹：“来，重打40大板，看他嘴硬还是板硬！”执行差役如狼似虎将张文生扳倒，连打40大板，打得张文生喊爹哭娘，屁股血肉模糊。
黄依妹看怕了，全身发抖，跪在一旁。
王绍兰问张文生招不招。张文生知道赖不过了，只好招认，黄依妹招得更加彻底。
王绍兰宣布没收张文生绸缎店。收二犯下到死牢中，呈报上宪核批斩首。
王绍兰对柳七说：“柳七，你对自己过去行窃知罪吗？”
柳七心想，王绍兰治法好严，办好奸杀案后转来又要审我的盗窃案了。我不能像张文生那样硬顶，否则同样皮肉受苦，最终还得什么都承认。柳七主动下跪，磕头道：“知罪！知罪！望大人让小人悔过自新。”
王绍兰道：“你在家还算是个孝子，但是，你母亲的话，你没有都听，合你意你听，不合你意的仍然你走你的歪门邪道。有孝不顺，不是全孝。今天本官请你母亲来，你要好好听她教训，否则本官还要追究你过去的罪责。”
王绍兰叫人带柳七母亲登堂。
柳七母亲撑着拐杖上了公堂，一见柳七怒不由己，举杖就打。口里骂道：“畜生，不听我话，做出羞耻事，真真气死人！”
王绍兰劝道：“阿婆，息怒！柳七以前虽然不学好，做出手脚不干净的事。此番，情愿悔改自新，帮本官当原告，勇破奸杀案，配合追拿奸夫淫妇，立功赎罪。阿婆，常言道，浪子回头金不换。柳七肯重新做人，本官认为他还是有所作为的。年纪轻轻，体健力壮，看来许多正经事他都做得来。他头脑乖巧。不过，柳七过去为什么会去做坏事？原因都是赌输了钱，迫得走投无路，铤而走险，行窃，偷盗无所不为。本官早已晓谕百姓禁赌，不守约法，继续行赌者，先罚款，后拘禁，再后斩指、充军、站笼。视罪恶大小，按初犯、累犯、贯犯、死犯等轻重，分别处以上述刑罚。柳七，你听见了吗？”
柳七连忙答道：“小人早已听明白，从此洗手收山，绝不再赌，如重犯，愿斩指示众！”
王绍兰道： “你改过决心大，本官甚喜，你母亲也一定为你高兴。阿婆！你说是吗？”
柳七母亲忽露笑容道：“大人，你真是百姓父母官！”
王绍兰命人取出纹银50两，递交柳七，他对柳七说：“本官念你此番破案有功，赠银50两。这50两银给你做本钱，从农从工从商均可。已经20多岁了，该是成家立业的时候了！”
柳母拖柳七双双下跪案前，磕头如捣蒜一般，千恩万谢，领着银子走了。
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