严嵩之死

  清乾隆年间编纂的《四库全书》明·嘉靖以来首辅传卷四载：“嵩死时寄食墓舍，不能有棺椁，亦无吊者。”寥寥数语，向后人勾勒出，明朝嘉靖皇帝的一代权臣严嵩死时的凄凉景象。遍查嘉靖以来的正史和野史传说，均无严嵩死后葬于何地的记载，严嵩墓也成为千古之谜。
 根据历史记载，严嵩25岁考中进士即入朝为官，终于在他62岁时入阁为相，成为嘉靖王朝重权在握的宠臣长达20年，然而在他暮年的82岁和85岁时，连遭两次“处分”。第一次是在嘉靖41年（1562年），嘉靖皇帝根据御史邹应龙对严嵩父子的弹劾，“亟放归田，用清政本”的奏请内容，将年届82岁的严嵩革掉相位之职，让其归田回乡；第二次是嘉靖44年（1565年）严嵩因受其子（世蕃）罪所累，被削籍为民，并将其子严世蕃斩首，抄没全部家产。此时，他已经是85岁的老人了。      此时严嵩深知自己的命运操在别人手里，已是无力回天，稍有不慎，性命休矣!同时他更明白，当年重权在握，主政朝纲20年，得罪的人会少吗?此期间，他对不同政见者，诸如锦衣卫沈炼、兵部员外郎沈继盛、兵部侍郎曾铣、前任内阁首辅夏言等均在他为相时获死刑。此一时彼一时，以目前处境，严嵩可谓四处杀机，险象环生。当查抄官军在严嵩家搜查出黄金三万二千两、白银二百二十万两及各种金银玉器等物时，严嵩已是命悬一念，任人宰割了。此时查抄头领江西巡按成守节却从众多金银器皿中踢出一只金碗，继而扔向严嵩说：“严大人，给你留碗饭吃吧!”好在成守节是奉旨办差，皇上并未让他诛杀严嵩，也是严嵩命不该绝，总算留下一条性命。成守节留下一只金碗，是奉旨成命，还是顺手人情，今天不得而知。但在息县却留下一个严嵩抱着金碗，沿途乞讨的民间传说。
 可以想象而知，从一朝权臣堕落为平民，这种反差及由此产生的比如族人的轻视，仇家的唾骂等等。更为人担忧的是，不知哪一天，皇上又来个第三次“处分”，那还有好果子吃吗?何况年已八十有五，与其每天在此惶恐中受辱，不如寻觅一个安静的去处，终老天年。严嵩为政20年，他不可能没有提拔重用的亲朋好友或门生之类的人。严嵩想到了在息县的门生王时中。终于选择离家出走。他的门生王时中，曾同朝为官，曾任工部大臣。我们当地人把在京做官的统称“天官”，这个人姓王，人们叫他王天官。
 严嵩墓所在地的王岗村民，也就是王天官的后人们，他们日出而作，日落而息，一代又一代伴随着严嵩的灵魂，走过了漫长的历史岁月，但他们却不能与严氏的后人进行现实的沟通，造成了历史的遗憾。1565年，当严嵩得知严世蕃被斩首，自己被削籍为民的“处分”时，他老泪纵横，无颜在家乡居住，他与族人商量，决定到息县投靠自己的门生，先于他还乡的王天官。在族人的帮助下，携孙子严鸿从家乡的袁水入赣江，穿鄱阳，又逆水而上，到黄州下船，再雇一独轮车，从陆路的新洲、麻城，经大别山之关隘的小界岭，一路上风尘仆仆，历尽艰难，终于到达息县的王天官家。王天官不负恩师期望，将其安顿在家，让他那一颗不安的心终得宽慰。谁知嘉靖驾崩，穆宗即位，一班朝臣对严嵩专权20年的怨恨，一朝爆发，欲治死罪，然而，被命前往分宜缉拿严嵩的官兵却空手而归。朝中有人指出，严嵩与息州的王天官私交甚好，这个“老奸臣”一定在他那里。朝中即命总兵带一队官军，星夜策马赶到息州王天官家。总兵说明来意后，王天官坦然回答道：总兵大人来得正好，我正愁严大人无处安置，那你就把他带走吧。王天官带领总兵到一墓前，钻进墓道，墓室里豆光闪烁，床上挺一老者，发须没面，形如枯槁，老者闻声呼曰：送饭的来啦。其声如洪钟，倒把总兵吓了一跳，因为严嵩在朝中是出了名的大嗓门，故总兵一听便知，这真的是严嵩了。总兵只好应道：“请严大人‘回朝’呐。”“噢，终于盼到这一天了。”严嵩欲起，无奈动弹两下，怎么也起不来。总兵见此情景，这严大人年老体弱，已入墓室，实乃活死人一个，路上车马一颠，必死无疑，如此进京，如何说得清楚，只好向王天官讨教。王天官早已胸有成竹，给总兵写下：嵩死时寄食墓舍，不能有棺椁，亦无吊者。总兵别无他计，谅严嵩也难捱时日，便依王天官的急就奏章，上朝复命去了。严嵩一路颠簸，赶到河南息县王天官家已是重病染身，王天官虽好生侍奉，未见好转，沉疴渐重，不久于人世。所以在得知皇上派人通缉严嵩时，便将严嵩从居室移至新挖的墓室，真乃煞费苦心了。就在嘉靖皇帝驾崩后的翌年（穆宗元年）也就是1566年4月20日，明一代权臣严嵩在弥留之际，突然坐起，满面红光，似有言语。王天官趋前询问，恩师有何吩咐?严嵩让人拿来笔墨，在那宣纸上写下：“平生报国惟忠赤，生死从人说是非”的遗言，后掷笔于地，撒手人寰，享年86岁。
 明一代史官王世贞之父王杼死于严嵩之手，心怀怨恨，把自己的情感带进历史。他在严嵩传上写下：“嵩窃政20年，人咸指目为奸臣”云云。把流言写进史书，而又以“奸”定论，只记嵩死时情景而不记墓地，实是为难严氏后人，造成了明朝正史均无严嵩死于何地的记载。
　　严嵩死后，王天官为尽师生之谊，以其子严世蕃的名义，并遵循江西分宜的地方习俗，在其家乡王岗村为严嵩筑一大墓穴，墓壁设环与棺木的链条相扣接，将棺木吊在穴内空间，是为悬棺葬。王天官死后亦葬于此，两墓南北相距50米。王墓在南为前，嵩墓在北为后，呈投师怀抱之状。师生之谊，可见一斑。
　　　　　　　　　　　　　（河南省作者）