说是在北宋仁宗皇祐元年，京城开封府西郊张庄村有一名聪明伶俐的女子，名叫张雪凤，年方二十有八，才貌双全，这天被东郊溪西村的徐家迎去成亲。新婚之夜，闹洞房的人们散去已是半夜，雄鸡齐鸣，新娘见景生情，出一上联试探公子才学，并带有开玩笑地说：“对不出来，可不准上床哟!”
说完，新娘子开口说出上联：“溪西鸡齐啼”。这上联除了叠韵之外，兼有“嫁鸡随鸡”、“白头偕老”之意，徐公子一时对不上来，竟真的离开洞房。
第二天，新郎在家背手踱步，一副愁眉不展之状，新娘抿嘴笑问道：“公子有什么心事如此不悦?”新郎无精打采回答：“还不是因为对不出你那个怪联?”新娘禁不住“扑哧”一笑：“你昨晚不是已对出‘屋北鹿独宿’了吗？有这一联足够了，无需再二再三呀！”
徐公子听毕，吃惊地说：“娘子话从何说起？昨晚我在书房过夜，并不曾对出下联呀!”“啊!怪不得口音和你……”新娘惊叹一声，情知昨晚被人钻了空子失去贞操，顿感悲愤交加，竟投井自尽了。
出了人命，张家不肯罢休，便向官府控告徐公子逼死新妇。城郊地方官糊涂判案，对徐公子施以重刑，屈打成招，被押入死牢，待秋后问斩。徐公子的父母闻讯，绝望至极，双双投河自尽。
奇案传到开封府尹包公耳中，包公感到案中必有冤情，决定过问此案。一天，包大人独自一人来到东郊溪西村，象是无意中向行人问及此事，越问越觉得内中还真有文章。于是，他到死牢私会公子，知道了事发当晚徐公子在书房过宿，给一位同窗讲了此事。包公心想：欲破此案，必须从对联入手，便与女儿包春芳商量，按照上联“溪西鸡齐啼”的格式，拟出了一个“岸南船伴还”的并蒂联。包公推测，元凶不仅奸滑巧诈，还擅长对联，和徐公子有旧，且是色中饿鬼，所以定下一个“对联择婿”之计，引元凶上钩。
包大人虽然是出了名的“包黑子”，但他的女儿包春芳却生得冰肌玉貌，美丽异常，且知书识礼聪慧过人，因而芳名远扬，早有人对她朝思暮想，垂涎三尺了。
包大人要“对联择婿”的消息传出后，立即轰动了京城内外，十里八乡的才子跃跃欲试。
“对联择婿”的地点设在包府大厅，包大人亲自主考，候选才子足有一百五六十人。这些人都是“十年寒窗苦，满腹多诗书”的角色，吟诗做对均不在话下。不过这天大家都不敢大意，因为对联是包小姐亲自拟定，而且要凭一联订终身，因而到场的人都是大气不敢出，静候时辰的到来。
良辰一到，鼓乐齐鸣，绣帘后传出一只金漆小盘，盘中红绸系金笺一卷，包公信手打开，洪钟般声音读出上联：“岸南船伴还”。
在场应对的书生一听，个个摇头搔耳，不时传出阵阵叹息之声。偶有书生对出，但也过于牵强，小姐摇头表示不满。正当人们失望、吁叹之时，一个清瘦书生从人群中走出，嘴角露出一丝笑意，干咳一声后，得意地对众人说出下联：“屋北鹿独宿”。
这下联与上联对仗相当工整，静对静，动对动，“独”与“伴”这两个字虽不是数词，却表达了“单”、“双”之意，“独宿”对“伴还”与择偶之意又十分巧合，可谓是天造地设的佳联，众人不免齐声叫好。正当大厅中闹哄哄之时，只听“啪”的一声惊堂木脆响，包青天站起身大喝一声：“来人，给我绑了!”
张龙、赵虎应声而起，把瘦书生绑个严实，一百多个才子和围观百姓见此情景，一个个是“丈二和尚摸不着头脑”，奇怪的是被绑书生居然不叫一声冤，只是浑身打哆嗦。
原来，张雪凤生前有言：“怪不得口音……”包大人一听瘦书生讲吴地方言，与中原话音大不相同，便初步断定他就是凶犯。经过一番审讯，瘦书生交待了罪行——他祖籍吴中，两年前随姑父来汴梁就读。由于在京都寻花问柳，前不久被送到郊区乡间求学。那天晚上，徐公子因未对上新娘子的对联，便跑到书房与这位同窗讲了。瘦书生兽性大发，乘黑潜往新娘洞房应对。张雪凤黑夜不辨真伪失去贞操，一时气急投井自尽，造成千古恨事。
自以为得计的瘦书生，万万没有想到中了包大人的“对联缉凶”之计，受到应有惩处。
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