上厕所用的手纸是人们的必备生活用品，一天也离不开它。但是，大家有没有想过，在纸被发明出来之前，人们用什么擦屁股？
元朝以前，在相当长的一段时间里，人们都是用竹片或木头片做厕所里的卫生用品，即使是皇帝也不例外。这种竹片或木头片叫做“厕筹”。厕筹又称厕简，用木头或竹子削成长短合适的小片，用完后用水冲洗干净，然后下次再用。《南唐书·屠传》记载，南唐后主李煜笃信佛教，亲自动手削竹片以供僧徒上厕所时使用，并用面颊检验质量，看看是否光洁滑爽。这堪称是礼佛的帝王中最值得称道的了。
造纸术汉代就有了，但纸张是文人用于写字的东西，等级非常高。纸在古代是非常珍贵的东西，人们不会把这么珍贵的东西用来擦屁股。况且古人有“敬惜字纸”的观念，写有字的废纸不会被乱扔，要毕恭毕敬的在“惜字亭”烧掉，这是中国古代文化传统中的一种良好美德，代表着古人对文化的敬重。
一直到元朝，纸才被用于上厕所。因为蒙古人文化不发达，没有汉民族“敬惜字纸”的意识。《元史》记载，“裕宗徽仁裕圣皇后”伯蓝也怯赤当太子妃的时候对婆婆“昭睿顺圣皇后”非常孝顺，在婆婆拭秽之前她都要用自己的脸试试手纸的柔软度：“后性孝谨，善事中宫，世祖每称之为贤德媳妇。侍昭睿顺圣皇后，不离左右，至溷厕所用纸，亦以面擦，令柔软以进。”。这是史书中纸被来擦屁股的明确记载。明清两朝，用纸上厕所的文字记载很多。《红楼梦》中有段刘姥姥拉肚子的文字：“刘姥姥觉得腹内一阵乱响，忙的拉着一个小丫头，要了两张纸就解衣。众人又是笑，又忙喝他：这里使不得！忙命一个婆子带了东北上去了”。这段描写说明，在曹雪芹生活时期，无论是大观园还是乡下的人物，都已经用纸上厕所了。
但是也并不是所有的纸都能用作厕纸——写有字的纸不能用，另外厕纸和普通纸还是有区别的，纸也分好多种类。
明清之际宋应星所著《天工开物》记载：“凡纸质用楮树（一名榖树）皮与桑穰、芙蓉膜等诸物者为皮纸。用竹麻者为竹纸。精者极其洁白，供书文、印文、柬、启用。粗者为火纸、包裹纸”。又记载：“此纸（火纸）十七供冥烧，十三供日用”。由此可知，纸因其原料不同而分为“皮纸”和“竹纸”，但无论何种纸都有“精”“粗”之分，其中精者用来写字，粗者百分之七十用来做焚烧祭鬼神，百分之三十为日用品。可以推测，这些日用的纸中一定包含了厕纸。
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