《红楼梦》到底是一部什么性质的小说呢？
历来的说法不尽相同，有人认为是古典章回小说，有人认为是世情小说、人情小说，也有人认为是社会政治小说，等等说法各异，始终没有一个定论。这或许是因为，读者从不同的角度，不同的视野，读出种种不同理解和体验的《红楼梦》。正如鲁迅先生在《中国古代小说的历史的变迁》一文中说过：
【经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。】
我是从解读《红楼梦》的小说文本，解读作者隐藏的“真事”的角度，来理解和认识《红楼梦》的小说性质。
但是，在此，我必须首先要声明，我不是一个“索隐”派的红迷爱好者。要说与“索隐”派有相同的认识，只有一点，那就是《红楼梦》这部小说的确有被作者隐藏起来的“真事”。而不同的是解读《红楼梦》的视角和方法，与“索隐”派有着根本性的不同。
我认为，《红楼梦》是一部梦幻小说！
在《红楼梦》开篇的凡例中，作者就明确的写道：
【此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。】
从这句话中，我们可以认识到，作者对于“梦”和“幻”在小说中，是赋予了极其重要而深刻的含义。否则，为何要说“提醒阅者眼目”呢？又何必在小说开篇的凡例中，做这一番的强调和说明呢？
通常，人们在理解《红楼梦》中的“梦”和“幻”，大多仅限于凡例中说的“此回”。“此回”当然指的是第一回。
在第一回的开端，说的是女娲炼石补天，偏偏多炼了一块，便遗弃在无稽崖的青埂峰下。后来遇到僧道二仙路过，这块石头就请二仙带他到凡尘去，好享受一番人世间的繁华富贵，于是那僧就用幻术，将这块石头幻化成一块扇坠大小的通灵美玉，和那道人一起携着它到了凡尘去。又不知经过了多少年之后，这块石头回到了原来的地方。有一个访道求仙的空空道人，从青埂峰下经过，无意间看到石头上布满着字迹，上面写的就是石头在人世间的一番经历。后来空空道人把石头上的文字抄录回来，也就成为了这部小说的来龙去脉。
这是小说的开端，作者借幻说法，来演说这部红楼梦。
但是，难道“梦”和“幻”就只是这部小说的一个开端由头吗？当然不是！这里就有一个很大的误解。因为，我们容易忽略一点，就是凡例中说的：“亦是此书立意本旨！”
这里作者强调的是“此书”，就说明“梦”和“幻”是贯穿于整部小说，而非只是一个开端的由头。因此，我们要理解这部小说的“立意本旨”，必须首先理解“梦”和“幻”在小说中所具有的含义。
那么，“梦”和“幻”在《红楼梦》中的含义是什么呢？我们分别从“梦”和“幻”，这两个方面来一一的阐述。
“梦”——是小说的内容形式！
为什么说“梦”是小说的内容形式呢？
因为我认为，整部小说所构建的红楼世界，本质上就是一个梦。或者说，是由无数形态各异的梦的总合。
我阅读和参考的《红楼梦》，是周汝昌先生校订的《石头记》批点本，此书上的原文就是这样。但是，我对于这个“极”字有不同的看法。这里用“极”字的话，这句话就有些不通顺。“极”字的意思有“达到顶点；最高的、最终的”的意思，以及用作副词“表示最高程度”。但是，这些词义，在这句话中都无法解释。于是，我想“极”字或许应该是“集”的谐音。为什么是这个“集”呢？因为，凡例在后面紧接着写道：
【又曰《风月宝鉴》，是戒妄动风月之情。又曰《石头记》，是自譬石头所记之事也。此三名皆书中曾已点晴矣。如宝玉作梦，梦中有曲，名曰《红楼梦十二支》。此则《红楼梦》之点晴。……然此书又名曰《金陵十二钗》。】
“极”字后面是原文遗失，为空白，后面又是叙述其它几个书名。由此，我想“极”字应该为“集”字，既是集合后面所写的几个书名的总和。《红楼梦》的旨义，就是集合《风月宝鉴》、《石头记》、《红楼梦十二支》及《金陵十二钗》几个书名的总和。请注意的是“集……梦”，仍然都点其“梦”。
因此，“梦”本身就是小说的内容形式。反映在小说文本中，表现为形态各异的“梦”。有明显的梦，也有极隐晦的梦；有各式梦幻场景的描绘，也有各种人物所做的梦的描写。
换句话说，当我们阅读这部小说的时候，就已经不知不觉的进入了梦境之中，这个由作者所苦心营造出来的虚幻梦境。所以，脂砚斋在第一回中有这样的批语：
【又点幻字，云书已入幻境矣】
幻境即是梦境，言“书已入幻境”，何尝不是读者也随之进入那奇特而诡异、缤纷而绚烂的梦幻世界之中！
“幻”——是小说的表现手法！
为什么说“幻”是小说的表现手法呢？
如果我们把写实的表现手法，看作是一幅栩栩如生的西方油画。那么“幻”的表现手法，则是暗含着寓意和象征意义的东方写意画。
或许，你会说，《红楼梦》里所描写的各色人物和各种场景不都是细致入微、如临其境般的写实吗？这种看似写实性的描写，实际上是象征与真实的并存，梦幻与现实的融合。比如，小说中一个非常重要的一个场景——大观园。大观园是真实的吗？我们在阅读小说时，就像自己亲身走进那满园花香，莺啼雀鸣的园子中。然而，这个园子却是象征与真实的融合之幻境。说大观园“真实”，是因为它有作者故园的踪影；说大观园“象征”，是因为含有“观者则为大观园废尽精神，余则为若许笔墨，却只因一个葬花冢。（脂砚斋的批语）”的隐喻。
再则，脂砚斋在批语中写道：“幻笔写幻人”。那么，何谓“幻笔”，又何谓“幻人”呢？
小说在第五回“开生面梦演红楼梦”中，警幻仙谷带着宝玉，来到一个香闺绣阁中。宝玉见到一个叫兼美的女子：
【更可骇者，早有一位女子在内，其鲜妍妩媚，有似乎宝钗；风流袅娜，则又如黛玉。】
这就是典型的“幻笔写幻人”！
我们可以试想，宝钗和黛玉本来是两个人物，其相貌和体态，都是大相径庭的。宝钗是雍容丰盈，形似杨妃；黛玉却是玉树临风，娇弱似柳。两人如何能成为一个人呢？其实，两人能合为一体，用的就是“幻笔”；而取名为兼美的女子，就是写的是“幻人”。
小说的这种“幻”的独特表现手法，与西方现代主义文学的“荒诞”手法，有异曲同工之处。卡夫卡著名小说的《变形记》，就描述了小职员格里高尔·萨姆沙突然变成一只使家人都厌恶的大甲虫的荒诞情节。
在《红楼梦》第十九回的“意绵绵静日玉生香”中，宝玉来到黛玉的房中，宝玉因为黛玉才吃了饭就睡觉，怕她睡出病来。于是说了个笑话来逗黛玉。宝玉讲是一个小耗子，变成一个香芋，滚到香芋堆里去偷香芋，后来竟然变成了一个美女，这个美女就是林黛玉。从小耗子变香芋，又变活人。比起小职员变甲虫更丰富有趣多了。
因此，如果我们要解读《红楼梦》，就需要理解和认识到，作者用他那奇绝而精妙的种种“幻笔”，编织出内容各异、变换无穷的“梦境”。只有我们理解了“梦”和“幻”的含义，才不会被小说里那些真假、虚实，象征、荒诞相交织的梦幻所迷惑，所欺瞒。
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