古典名著《红楼梦》中多次写到了行酒令的情节，第二十八回贾宝玉与冯紫英、薛蟠等聚饮行的是宝玉发的新令，“要说悲、愁、喜、乐四字，却要说出女儿来，还要注明这四字的原故......”。第四十回，史老太君两宴大观园中，行的是牙牌令。由贾母的贴身丫鬟监酒，将三张牌拆开，先说头一张，再说第二张，然后说第三张，说完合成一副。由接令者依次回答，要求押韵。第六十三回，在怡红院中群芳开夜宴时，掷骰掣签也属于酒令。这些与酒令有关的情节并非作者单纯地描述贾府的富奢或是简单的文字点缀，而是作者细心刻画人物的高超之处，将隐语谶言藏于酒令之中，并在细微之处体现人物形象和性格的多样性。第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”写得精彩绝伦，人物形象与语言描写相得益彰。
牙牌令源于唐代的筹令，于明清时期最为盛行。牙牌上印有点数，一点与四点色红，二、三、五、留点色绿，三张点色成套的凑成一副牌。第四十回写得是刘姥姥第二次进贾母，贾母携众人宴游大观园之时，在酒席上与众人行牙牌令的情节。
在行令之前，凤姐笑着提议让鸳鸯当令官，还拉了鸳鸯过来。这个提议者除了精明和对老太君日常脾性了如指掌、深谙长辈心思的王熙凤之外还真的别无他选。众人听了凤姐的提议，方才道好。只言片语又交代了鸳鸯的地位，绝不是寻常的丫头，俨然半个主子，和平儿、晴雯、袭人一样都是丫鬟中的佼佼者，深受贾府上层的器重与信赖。鸳鸯似乎也明白自己的地位，所以才敢笑刘姥姥是依附于富贵人家、为主子帮闲凑趣吃闲饭的女清客。还与凤姐商议在酒席之上故意让刘姥姥出丑，博众人尤其是贾母一乐。所以才有在晓翠堂吃饭时，刘姥姥的“老刘老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头”的笑剧，众人笑得前俯后仰，姿态万千。
鸳鸯毕竟也是下人出身，这使她能体谅贫苦大众，过后又跟刘姥姥赔不是。等到在藕香榭行酒令之时，鸳鸯又合计着拿刘姥姥取笑，明知道她是个庄稼人，不懂舞文弄墨。但转念一想，贾母作为贾府地位最尊的长辈，众人都极力讨好。想来这日子过得其实也挺寂寥，如今来了个虽是满口野语村言但却言谈甚欢的刘姥姥。鸳鸯自然能体察贾母的心思，所以才让刘姥姥多逗贾母开开心而已。鸳鸯的形象就这样立体地展现在了我们眼前，她既有半个主子的姿态，拿刘姥姥寻开心，却又理解和同情贫苦人民，知错能赔礼道歉；对贾母体贴忠心，在给贾母宣令时，多亏她暗中引导贾母，贾母才能对答如流，赢得大家称赞，其聪明伶俐可见一斑。
牙牌令（一）贾母
左边是张“天”。
—头上有青天。
当中是个“五与六”。
—六桥梅花香彻骨。
剩得一张“六与幺”。
—一轮红日出云霄。
凑成便是个“蓬头鬼”。
—这鬼抱住钟馗腿。
从这一宣一答中可以，不难看出鸳鸯对贾母的提点。首先是“天”牌，熟悉贾母禀性脾气的她，真可谓贾母的好帮手。贾母作为封建大家族的长者，曾经的史家深闺小姐，秉持着女子无才便是德的信条，她的令语出自俗谚或民间传说，很少引经据典，可知贾母并没有读多少书，也没有像林、薛、史那样满腹的才情。“青天”、“红日”、“云霄”等也都与她封建长者的身份相符。
牙牌令（二）薛姨妈
左边是个“大长五”。
—梅花朵朵风前舞。
右边是个“大五长”。
—十月梅花岭上香。
当中“二五”是杂七。
—织女牛郎会七夕。
凑成“二郎游五岳”。
—世人不及神仙乐。
薛姨妈是金陵薛家的长者，薛家又是皇商，薛姨妈自然很懂经商和做人之道，和颜悦色、谦让平和。她的令语也都是出自平常语言，没有引经据典，文采也一般，而且第一句也不押韵。通读全书，我们知道贾母素来爱梅，又不操心府内琐事，如神仙般逍遥快活、弄孙为乐。薛姨妈的令语字字句句都是在奉承和讨好贾母，那句“织女牛郎会七夕”也是薛姨妈心事的流露，她为女儿薛宝钗的终身大事所挂怀；但这句确实不吉利的话，暗合宝钗最终与宝玉“脉脉不得语”。“世人不及神仙乐”也是在奉承贾母是个快活神仙。
牙牌令（三）史湘云
左边“长幺”两点明。
—双悬日月照乾坤。
右边“长幺”两点明。
—闲花落地听无声。
中间还得“幺四”来。
—日边红杏倚云栽。
凑成“樱桃九熟”
—御园却被鸟衔出。
湘云的令语全出自唐人的诗句。第一句出自李白《上皇西巡南京歌》诗“少帝长安开紫极，双悬日月照乾坤”。第二句是刘长卿《赠别严士元》中“细雨湿衣看不见，闲话落地听无声”。这首诗是刘长卿贬官之时所作。史湘云令语的前两句，一个“双悬日月”，最终“闲话落地”不知道是不是一句谶语呢？第三句“日边红杏倚云栽”出自唐代诗人高蟾《下第后上永崇高侍郎》。最末句“御园却被鸟衔出”化用了唐代王维《敕赐百官樱桃》诗“才是寝园春荐后，非关御园鸟衔残”句。短短四句，湘云的才情便跃然纸上，不输钗黛二人。曹雪芹在塑造人物形象时，善于运用诗词来表现人物性格，这一点也无需我赘述。湘云的令语给人一种飘逸放达之感，与她“真名士自风流”的豪情相符。才思敏捷，值得称赞。
牙牌令（四）薛宝钗
左边是“长三”。
—双双燕子语梁间。
右边是“三长”。
—水荇牵风翠带长。
当中“三六”九点在。
—三山半落青天外。
凑成“铁锁练孤舟”。
—处处风波处处愁。
宝钗的令语引用唐宋诗人的诗句，“双双”句化用宋代刘季孙《题饶州酒务厅屏》诗“底事未惊梦里客，呢喃燕子语梁间”。第二句出自杜甫《曲江对雨》“林花著雨燕脂湿，水荇牵风翠带长”句。三山出自李白《登金陵凤凰台》。通读全书，在这次酒宴之前，薛蟠招惹事端，祸及宝玉，导致宝玉挨打，令她担忧烦心；又先后遭受了哥哥薛蟠还有黛玉的挖苦和嘲讽；同时也听见了宝玉在梦中的喊骂“什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”当时宝钗怔住。凡此种种，都是宝钗内心惆怅，所以才有最后一句“处处风波处处愁”。
牙牌令（五）林黛玉
左边一个“天”。
—良辰美景奈何天。
中间“锦屏”颜色俏。
—纱窗也没有红娘报。
剩了“二六”八点齐。
—双瞻玉座引朝仪。
凑成“篮子”好采花。
—仙仗香挑芍药花。
黛玉的令语不像宝钗和湘云那样出自正典，而是出自被封建社会视为“淫词艳曲”的《牡丹亭》和《西厢记》等。第三句出自杜甫《紫宸殿退朝口号》诗“户外昭容紫袖垂，双瞻御座引朝仪”。不知大家注意到这样一个细节了没有，当黛玉说出第一句从《牡丹亭》中引用的句子“良辰美景奈何天”时，宝钗回头看了看黛玉。宝钗一听就明白了，可知这些“淫词艳曲”宝钗也是看过的，她很懂分寸，装愚守拙。黛玉令语的前两句恰好是黛玉心境的写照，对“木石姻缘”的担忧，害怕爱情的落空，都导致她愈来愈多愁善感。
牙牌令（六）贾迎春
左边“四五”成花九。
—桃花带雨浓。
贾迎春只开口说了第一句，就被众人罚下，韵律不和谐。迎春的才情远远不及黛、钗、湘，她享有“二木头”的称号。庶出的地位，让她同探春一样有种自卑心理，但她与探春不同的是:她没有的抱负和兴利除弊的胆识和果敢，也没有探春起诗社的才华。她懦弱、驽钝，最终导致其悲剧的人生。
牙牌令（七）刘姥姥
左边”四四“是个人。
—是个庄稼人罢。
中间”三四“绿配红。
—大火烧了毛毛虫。
右边”幺四“真好看。
—一个萝卜一头蒜。
凑成便是一枝花。
—花儿落了结个大倭瓜。
毫无疑问，刘姥姥是全书塑造得非常成功的一个艺术典型。一个老于世故的农村劳动妇女，她没读过书，只会些村言俗语，语言朴素自然。鸳鸯曾事先嘱咐过她，她明知道大家要拿她哄老太太开心，却为人大度，乐意出丑，博众人一乐。鸳鸯在给刘姥姥宣令时，所说的语言简单明了，与提点贾母的不同，和对钗黛湘的也不一样，作者让我们在这个细节上看到了鸳鸯的细心体贴和聪明伶俐。刘姥姥的令语无非是庄稼人寻常见的，“毛毛虫”？“萝卜”、“蒜”和“倭瓜”，村言野语，引得众人捧腹大笑。她的淳朴、可爱，对被安排受取笑的大度，难能可贵。她的令语第二句“大火烧了毛毛虫”是否暗合贾府“白茫茫大地真干净”的下场？“花儿落了结个大倭瓜”是否是作者有意安排借刘姥姥之语暗示贾巧姐在被刘姥姥解救之后于农村安家结缘的人生结局呢？仁者见仁，智者见智罢了。依我看，刘姥姥才是此次行酒令的大赢家。
在众多文学作品中，对于酒令场面的描写，我们并不陌生，王羲之《兰亭集序》记录的就是流觞曲水、一觞一咏的饮酒惆怅。但是，能把人物性格、才情与社会身份体现于酒令之中，写得酣畅淋漓的，曹雪芹怕是当仁不让了。他将酒令与人物形象性格、才华修养和地位身份巧妙贴合，又在令语中加以人物机缘机遇的暗示。在这章关于牙牌令的情节叙述中，深深为作者的才思和艺术构造力所折服。
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